Por Robert Preidt
Reportero de HealthDay
JUEVES 13 de diciembre de 2018 (HealthDay News / Dr. Tango) - Los investigadores dicen que un análisis genético masivo del cerebro humano ha proporcionado nuevos conocimientos sobre los fundamentos de las enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el autismo.
Los científicos de 15 instituciones analizaron cerca de 2,000 cerebros, y sus hallazgos se detallan en 11 estudios publicados el 14 de diciembre en una edición especial de Ciencia y otras dos revistas.
Los investigadores analizaron genes específicos y sus redes reguladoras para aprender más sobre los cambios en el cerebro a medida que se desarrolla, cómo varía eso entre los individuos y las causas de ciertos trastornos mentales.
De acuerdo con los estudios dirigidos por Mark Gerstein, este enfoque permitió evaluar el riesgo genético de enfermedades como la esquizofrenia y el trastorno bipolar hasta con seis veces más precisión que con el análisis tradicional de variantes de riesgo genético conocidas. Es profesor de informática biomédica, biofísica molecular y bioquímica, informática y de estadística y ciencia de datos en la Universidad de Yale.
Gerstein y sus colegas también encontraron que estas variantes de riesgo genético pueden influir en la función de los genes en una etapa muy temprana del desarrollo y durante toda la vida, pero tienen una mayor probabilidad de causar síntomas durante las diferentes etapas del desarrollo cerebral.
Otro equipo de Yale dijo que descubrió por qué el riesgo de desarrollar muchas enfermedades neuropsiquiátricas como el autismo y la esquizofrenia puede variar con el tiempo.
Según los investigadores en el laboratorio del Dr. Nenad Sestan, profesor de neurociencia, medicina comparativa, las diferencias en los tipos de células entre 16 regiones del cerebro durante el desarrollo pueden jugar un papel importante en determinar si las personas con riesgo genético desarrollan realmente un trastorno neuropsiquiátrico. Genética y psiquiatría en Yale.
Sestan y su equipo también encontraron que las mayores diferencias en los tipos de células y en la actividad de la expresión génica se producen temprano en el útero, disminuyen al final del embarazo y en la primera infancia, y comienzan a aumentar nuevamente en la adolescencia temprana.
Según los investigadores, estos períodos de cambios significativos en el desarrollo cerebral se producen cuando los genes asociados con el riesgo de trastornos neuropsiquiátricos tienden a formar redes distintas en ciertas áreas del cerebro.
Los módulos asociados con el autismo tienden a formarse temprano en el desarrollo y los asociados con la esquizofrenia, así como el coeficiente intelectual y el neuroticismo, tienden a formarse más adelante en la vida.
Según los investigadores, esto podría explicar por qué aparece el autismo en la primera infancia y la esquizofrenia en una etapa temprana de la edad adulta.
Otro hallazgo fue que los cambios en el cerebro que causan trastornos neuropsiquiátricos pueden ocurrir meses o incluso años antes de que aparezcan los síntomas, según los autores del estudio.
"Los factores de riesgo de la enfermedad siempre están presentes, pero no se manifiestan por igual en el tiempo y el espacio", explicó Sestan en un comunicado de prensa de Yale.