Detener un dolor de cabeza de migraña antes de que comience es el nuevo enfoque de los tratamientos.

Por Jeanie Lerche Davis

Ducharse duelen. El afeitado duele. Incluso tu pelo duele cuando estás en medio de un dolor de cabeza de migraña.

Hasta hace unas décadas, las personas tenían poco más que aspirina para combatir el dolor palpitante y debilitante de una migraña. Luego, en la década de 1980, los investigadores desarrollaron medicamentos fuertes para detener el dolor de migraña una vez que comenzó. Pero esas drogas tienen efectos secundarios graves. Algunas personas no pueden tomarlos si están en riesgo de enfermedad cardíaca u otras afecciones. Además, si los medicamentos no se toman durante la primera hora del dolor de cabeza por migraña, no ayudan mucho.

Estos medicamentos más viejos todavía se recetan. Pero más recientemente, el enfoque para domar a este león ha dado un giro de 360 ​​grados. Ahora, la prevención es el foco. Se trata de deshabilitar una migraña. antes de que el dolor comience . Un método es tomar medicamentos que no sean para la migraña diariamente para ayudar a prevenir que comience la migraña. Las drogas afectan las sustancias químicas del cerebro o la inflamación de los vasos sanguíneos que conducen a las migrañas.

Otra es afinar el tratamiento para cada paciente. El objetivo es tomar menos medicamentos, evitar muchos efectos secundarios y tener un mejor control de la bestia. Por ejemplo, se da cuenta de su patrón de tener un dolor de cabeza por migraña, aprende qué lo desencadena y toma ciertos medicamentos durante su propia ventana de vulnerabilidad, es decir, la breve ventana de tiempo en que puede beneficiarse más de un medicamento.

Encontrar la ventana de vulnerabilidad de su migraña

La FDA actualmente está revisando un nuevo medicamento para la migraña llamado Trexima, que combina el medicamento para la migraña Imitrex (sumitriptan) y el naproxeno sódico (un medicamento antiinflamatorio no esteroideo) contenido en Aleve y otros medicamentos de venta libre. El triptano evita que los vasos sanguíneos se dilaten. Esta dilatación conduce al dolor de migraña; El medicamento antiinflamatorio previene la liberación de una enzima desencadenante de la inflamación, según los desarrolladores del producto.

También en trámite: un medicamento que se muestra prometedor tanto para prevenir las migrañas como para detener una migraña una vez que se inicia, dice George R. Nissan, DO, director de investigación de la Clínica Diamond Headache en Chicago. El medicamento funciona al inhibir una proteína liberada durante la inflamación, llamada péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP). El CGRP se encuentra en niveles altos en pacientes con migraña.

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"Estamos buscando medicamentos para la migraña que no tengan las limitaciones o los efectos secundarios de los medicamentos anticonvulsivos o que disminuyen la presión arterial", dice Nissan. "El CGRP no causa la constricción de los vasos sanguíneos, por lo que habría menos preocupaciones para los pacientes con enfermedades cardíacas y menos limitaciones en su uso. Sin embargo, puede llevar años hasta que lo veamos aprobado por la FDA".

Stephen Silberstein, MD, profesor de neurología y director del Centro de Cefalea Thomas Jefferson University en Filadelfia, ha dirigido estudios pioneros sobre esta "ventana de vulnerabilidad" durante un dolor de cabeza por migraña.

Para ciertas personas, especialmente las mujeres con migrañas relacionadas con la menstruación y otras cuyos factores desencadenantes están bien definidos y son predecibles, este enfoque preventivo es el futuro, dice. "Más estudios están considerando tomar medicamentos preventivos durante esa breve ventana. Para los pacientes, es cuestión de sintonizarse con su patrón particular".

Para aquellos que no pueden tomar medicamentos o no están contentos con ellos, algunos suplementos también son prometedores para prevenir los dolores de cabeza por migraña. "En mi propia práctica, recomiendo estos si hay al menos dos ensayos clínicos bien controlados que muestren beneficios", dice Sarah DeRossett, MD, neuróloga y especialista en migraña en Atlanta. "El magnesio, la riboflavina (vitamina B-2) y la coenzima Q10 se ajustan a esos criterios".

Dolores de cabeza relacionados con las migrañas, estilo de vida

Para comprender cómo funciona todo esto, es útil saber cómo se desarrollan las migrañas. La tendencia a conseguirlos es heredada. Afectan especialmente a las adolescentes y a las mujeres adultas, aunque un pequeño número de niños y adultos también padecen migrañas, según los investigadores.

Las hormonas femeninas como el estrógeno influyen en las migrañas, aunque no está claro por qué. La caída en los niveles de estrógeno que se produce unos días antes de un período menstrual normal parece aumentar las posibilidades de una migraña, posiblemente al cebar los vasos sanguíneos en el cerebro.

Si una mujer está tomando píldoras anticonceptivas, es más probable que sus dolores de cabeza se presenten durante su "semana de descanso", cuando los niveles de estrógeno disminuyen. Algunas mujeres comienzan a tener migrañas solo en la menopausia, cuando su período termina. Para otros, la menopausia es el primer alivio real de las migrañas.

El estilo de vida y el medio ambiente también pueden desencadenar migrañas. Los cambios climáticos, los cambios de altitud, las luces brillantes, los problemas de sueño, el estrés, los olores, los quesos, la cafeína, el glutamato monosódico (MSG), los nitratos o el aspartame son solo algunos de los factores desencadenantes más importantes. Cada paciente de migraña tiene su propio patrón desencadenante de dolor de cabeza.

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La evolución de una migraña comienza con este desencadenante: cuando su cerebro percibe el desencadenante, comienza una cascada de eventos. El dolor de cabeza comenzará a desarrollarse dentro de dos horas o dos días. Al principio, los vasos sanguíneos en la frente comienzan a hincharse. Esto hace que las fibras nerviosas, que se enrollan alrededor de los vasos sanguíneos, liberen sustancias químicas que causan dolor e inflamación.

Se desarrolla un círculo vicioso: la inflamación hace que los vasos sanguíneos se agranden aún más, lo que empeora el dolor. Cuando este proceso de reacción en cadena se prolonga durante una hora o dos, alcanza un nuevo umbral.

"Se llama 'sensibilización central' y tiende a perpetuar el dolor de cabeza", explica Seymour Solomon, MD, director de la Unidad de Cefaleas de Montefiore en la Escuela de Medicina Albert Einstein en el Bronx, Nueva York. En ese momento, la reacción en cadena del dolor comienza a viajar a lo largo de las vías nerviosas a lo largo de la cabeza, a la base del cuello y a la columna vertebral.

Ahí es cuando todo empieza a doler, cuenta Salomón. Las células nerviosas del dolor están atrapadas en la posición "on". El menor toque o movimiento duele. Incluso el pulso de la sangre en tu cerebro causa dolor. Su sistema intestinal también se ve afectado por la aparición de sustancias químicas nerviosas. Sientes náuseas, vomitas, tienes diarrea. Tus manos y pies se enfrían. El color se drena de tu rostro.

No hay nada bonito en tener una migraña.

No todos tienen este umbral o efecto de sensibilización central, dicen los investigadores. Afortunadamente, estos pacientes pueden tomar analgésicos existentes como Motrin, Advil, Excedrin o ciertos medicamentos recetados para el dolor. Estos son casi 100% efectivos para patear sus dolores de cabeza, dice Solomon.

Pero la mayoría de las personas con migrañas necesitan medicamentos más efectivos. Deben tomarlos antes de que el dolor de cabeza dure una hora. Después de eso, vendrá algo de alivio, pero generalmente no es suficiente.

Demasiado personas ignoran esos síntomas muy tempranos, dice Salomón. "Estas personas tienen muchos dolores de cabeza, que a menudo son dolores de cabeza tensionales, y esperan contra la esperanza de que esta no sea una migraña. Entonces, cuando la ventana está pasada, es demasiado tarde para detenerla".

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En los primeros días de la investigación de la migraña, una clase de medicamentos llamados ergots (abreviatura de ergotaminas, como dihydroergotamine o DHE) tenía como objetivo detener el dolor de migraña en curso. Luego vinieron las drogas triptanas, que eran aún más efectivas para detener el dolor. Incluyen:

• Imitrex (sumatriptán)
• Axert (almotriptán)
• Amerge (naratriptán)
• Maxalt (rizatriptan)
• Zomig (zolmitriptán)
• Frova (frovatriptán)
• Relpax (eletriptán)

Las drogas ergot y triptanas todavía se recetan hoy, dice Solomon. Sin embargo, debido a que ambos fármacos actúan para constreñir los vasos sanguíneos inflamados, no todos los pacientes pueden tomarlos. "Si un paciente tiene una enfermedad cardíaca o presión arterial alta, simplemente no puede tomar esos medicamentos", dice.

Prevenir las migrañas en primer lugar

Más recientemente, para tratar de detener el desarrollo de los dolores de cabeza por migraña, los médicos han recetado medicamentos para tratar otros trastornos. Estos medicamentos se toman diariamente para suprimir la actividad química del cerebro o de los vasos sanguíneos que conduce a las migrañas. La esperanza es evitar que empiece una migraña. Estos medicamentos incluyen:

• Medicamentos anticonvulsivos como Topamax y Depakote, utilizados para tratar la epilepsia
• Betabloqueantes como Inderal, utilizados para tratar la presión arterial alta y la frecuencia cardíaca anormal
• Bloqueadores de los canales de calcio como Cardizem, también prescritos para la presión arterial alta y los ritmos cardíacos anormales (arritmias)
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), analgésicos de venta libre como Aleve y Anaprox
• Antidepresivos tricíclicos como Elavil y Norpramin.

"Todos estos son capaces de evitar que las migrañas ocurran", dice Silberstein. El problema con la mayoría, sin embargo, es efectos secundarios. Topamax puede causar entumecimiento, hormigueo, sensaciones de calor, pensamiento lento y pérdida de peso. Algunos bloqueadores de los canales de calcio, antidepresivos tricíclicos y Depakote pueden causar aumento de peso.

"La conclusión es que usted elige los efectos secundarios", dice Silberstein. "Le digo al paciente: 'Este medicamento puede tener efectos secundarios cognitivos en algunas personas, puede hacer que pierda peso o hay uno que puede hacer que aumente de peso. ¿Cuál elige?' Con Topamax, usted sabe de inmediato si tendrá efectos secundarios. Con los demás, los efectos secundarios como el aumento de peso lo afectarán ".

A pesar de todos estos avances, algunos pacientes siguen sufriendo. "Uno de cada 10 pacientes con migraña no puede tolerar ciertos medicamentos para la migraña. Así que somos mejores que nosotros, pero aún no somos perfectos", señala Silberstein.

Para algunas personas desesperadas, el fármaco Botox, que paraliza los músculos, que generalmente se administra mediante inyección en los músculos faciales para reducir la aparición de arrugas, es una salvación, dice. "El Botox parece funcionar para los pacientes que sufren migrañas más frecuentes que los que no son frecuentes. Si funciona, el tratamiento es cada tres o cuatro meses". Sin embargo, los tratamientos de Botox pueden ser costosos. "A veces el seguro lo cubre, pero a menudo no lo hace", señala.

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Encontrando la ventana de la vulnerabilidad

En otra aproximación al objetivo de prevenir los dolores de cabeza por migraña, Silberstein y otros investigadores han analizado el "momento en que deben tomarse las drogas". Esto implica encontrar la ventana de vulnerabilidad, un período de tiempo crítico para quienes padecen migrañas. Si los pacientes pueden tomar sus medicamentos en este momento en lugar de continuar, algunos efectos secundarios pueden compensarse. También tomarán menos medicamentos, reduciendo los costos de su bolsillo.

Dos estudios recientes de migrañas relacionadas con la menstruación produjeron la primera evidencia científica de un patrón de vulnerabilidad en las migrañas. Los investigadores dicen que sus hallazgos podrían aplicarse a otros tipos de migrañas, no solo a dolores de cabeza menstruales.

Es un hallazgo emocionante. Si los cambios de altitud son su némesis, tomar un medicamento tripán de acción prolongada dos veces al día el día antes de ir a esquiar en Utah y continuarlo durante una semana puede impedir que comience la migraña.

Nuevos medicamentos para la migraña también están en el horizonte. "Una gran cantidad de medicamentos están llegando, los medicamentos que funcionan por diferentes mecanismos", dice Silberstein. Uno es una clase de medicamentos bloqueadores de enzimas, como Aricept, que se prescribe actualmente para tratar la confusión leve a moderada relacionada con el Alzheimer. Este medicamento es un contendiente para la prevención de la migraña, dice.

Opciones alternativas para el dolor de migraña

Si bien los medicamentos son el pilar del tratamiento de la migraña, no son una panacea. Para las mujeres que están embarazadas o que esperan estarlo, los suplementos son una alternativa segura. Para las personas que no pueden obtener suficiente alivio con las recetas o que no les gustan los efectos secundarios, los suplementos también pueden ayudar.

"Casi cualquier persona, incluidos los niños, puede tomar magnesio", dice DeRossett. "El único efecto secundario es la diarrea. Algunas personas la contraen, otras no. Para algunas, depende de cuán alta sea la dosis".

Ella recomienda el magnesio "más que otros suplementos, y lo ha encontrado para tener el efecto más robusto en la prevención de las migrañas", dice. "Recomiendo la vitamina B-2 si un paciente tiene una predisposición a la diarrea". Algunos suplementos combinan magnesio, vitamina B-2 y la hierba febril. La coenzima Q10, que el cuerpo produce naturalmente, también se ha demostrado que reduce los ataques de migraña, pero es más cara que las otras, agrega.

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Tienes que tomar magnesio durante tres meses para obtener un beneficio, dice DeRossett. "La gente a veces se rinde demasiado pronto". También es importante tomar la dosis correcta: 500 mg de magnesio, 400 mg de riboflavina (vitamina B-2) y 150 mg de coenzima Q10.

La hierba butterbur también puede ayudar a prevenir los ataques de migraña, agrega. Un estudio reciente descubrió que un suplemento diario de 75 mg de butterbur reduce la frecuencia de migraña en más del 50%.

"Nuestros pacientes están tomando todo tipo de medicamentos para el dolor de cabeza por migraña de alta potencia", dice DeRossett. "Estos magnesio, etc. no están en el mismo estadio que Depakote o Topamax. Pero para algunas personas, el magnesio podría ser suficiente. Para otros, podría proporcionar un beneficio adicional en términos de alivio".