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Los síntomas más comunes de todos los tipos de artritis reumatoide juvenil, también conocida como ARJ o artritis idiopática juvenil (AIJ), son la inflamación articular persistente, el dolor y la rigidez, que suelen empeorar en la mañana o después de una siesta. Otros síntomas pueden incluir:
- Fiebre que viene y se va
- Menos apetito
- Pérdida de peso
- Anemia
- Erupción con manchas en los brazos y las piernas de un niño
El dolor puede limitar el movimiento de la articulación afectada. Muchos niños, especialmente los más pequeños, no se quejan de dolor.
La ARJ afecta comúnmente las rodillas y las articulaciones de las manos y los pies. Una de las primeras señales de advertencia de la enfermedad es cojear por la mañana debido a una rodilla rígida.
Además de los síntomas en las articulaciones, los niños con una forma de la afección denominada "ARJ sistémica" tienen fiebre alta y una erupción cutánea leve. La erupción y la fiebre pueden aparecer y desaparecer rápidamente. La JRA sistémica puede causar que los ganglios linfáticos en el cuello y otras partes del cuerpo se inflamen. En menos de la mitad de los casos, los órganos internos, incluidos el corazón y, muy raramente, los pulmones, pueden estar involucrados.
La inflamación ocular es una complicación potencialmente grave que a veces ocurre en niños con otro tipo de JRA llamada "JRA pauciarticular". Las enfermedades oculares como la iritis y la uveítis generalmente no ocurren por un tiempo después de que el niño recibe la JRA por primera vez.
Por lo general, hay períodos en que los síntomas de la ARJ son mejores o desaparecen ("remisiones") y momentos en que los síntomas son peores ("brotes"). La condición es diferente en cada niño. Algunos pueden tener solo uno o dos brotes y nunca volver a tener síntomas. Otros tienen muchos brotes o síntomas que nunca desaparecen.
Algunos niños con ARJ pueden tener problemas de crecimiento. Dependiendo de la gravedad de la enfermedad y de las articulaciones involucradas, el crecimiento en las articulaciones afectadas puede ser demasiado rápido o demasiado lento. Eso puede hacer que una pierna o brazo sea más largo que la otra. La altura de un niño puede verse afectada y su crecimiento general podría ser más lento de lo normal. Los médicos están explorando el uso de hormonas de crecimiento para tratar este problema.