Por Robert Preidt

Reportero de HealthDay

JUEVES, 20 de diciembre de 2018 (HealthDay News) - ¿Una planta de interior común para ayudar a mantener el aire de su hogar más limpio y seguro?

Los científicos informan que han alterado genéticamente la hiedra pothos para filtrar ciertos químicos peligrosos del aire de la casa.

Muchas personas usan filtros de aire HEPA para reducir los niveles de alérgenos y partículas de polvo en sus hogares. Pero las moléculas de los productos químicos benceno y cloroformo son demasiado pequeñas para ser atrapadas en estos filtros, explicaron los investigadores de la Universidad de Washington.

El cloroformo está presente en pequeñas cantidades en el agua clorada. Los autores señalaron que el benceno, un componente de la gasolina, se puede acumular en los hogares a través de la ducha o el agua hirviendo, o al mantener los automóviles o las cortadoras de césped en los garajes adjuntos.

Tanto la exposición al benceno como al cloroformo se han relacionado con el cáncer.

"La gente realmente no ha estado hablando sobre estos compuestos orgánicos peligrosos en los hogares, y creo que eso se debe a que no pudimos hacer nada al respecto", dijo el autor principal del estudio, Stuart Strand, en un comunicado de prensa de la universidad. Es profesor de investigación en el departamento de ingeniería civil y ambiental.

"Ahora hemos diseñado plantas de interior para eliminar estos contaminantes por nosotros", dijo Strand.

Los investigadores modificaron genéticamente la hiedra pothos para eliminar el cloroformo y el benceno del aire a su alrededor. Las plantas alteradas producen una proteína llamada 2E1 que transforma el cloroformo y el benceno en moléculas que las plantas pueden usar para el crecimiento.

Cuando se colocaron en tubos de vidrio con benceno o gas cloroformo, las plantas modificadas redujeron los niveles de cloroformo en un 82 por ciento después de tres días, y el gas era casi indetectable al sexto día. Según los investigadores, los niveles de benceno bajaron en un 75 por ciento después de ocho días.

Según los autores del estudio, estas pruebas de laboratorio utilizaron niveles mucho más altos de los gases que se encontrarían en los hogares, pero es probable que las plantas reduzcan los niveles de los gases en los hogares tan rápido, o incluso más rápido.

Los investigadores dijeron que ahora están agregando otra proteína a la hiedra pothos que puede descomponer el formaldehído, un gas que se encuentra en muchos productos de madera y humo de tabaco.

La investigación fue publicada el 19 de diciembre en la revista. Ciencia y Tecnología Ambiental.