Eczema es un término para un grupo de afecciones médicas que causan que la piel se inflame o se irrite. El tipo más común de eccema se conoce como dermatitis atópica o eccema atópico. La enfermedad atópica se refiere a un grupo de enfermedades con una tendencia a menudo hereditaria a desarrollar otras afecciones alérgicas, como el asma y la fiebre del heno.

El eccema afecta a alrededor del 10% al 20% de los bebés y al 3% de los adultos y niños en los EE. UU. La mayoría de los bebés que desarrollan la enfermedad la superan en su décimo cumpleaños, mientras que algunas personas continúan teniendo síntomas de forma intermitente durante toda la vida. Con el tratamiento adecuado, la enfermedad a menudo puede ser controlada.

¿Cuáles son los síntomas de eczema?

No importa en qué parte de la piel esté afectada, el eczema casi siempre causa picazón. A veces, la picazón comienza antes de que aparezca la erupción, pero cuando lo hace, la erupción aparece más comúnmente en la cara, la parte posterior de las rodillas, las muñecas, las manos o los pies. También puede afectar otras áreas también.

Las áreas afectadas suelen aparecer muy secas, engrosadas o escamosas. En las personas de piel clara, estas áreas inicialmente pueden aparecer rojizas y luego se vuelven marrones. Entre las personas de piel más oscura, el eccema puede afectar la pigmentación, haciendo que el área afectada sea más clara o más oscura.

En los bebés, la erupción con picazón puede producir una condición de exudación y formación de costras que ocurre principalmente en la cara y el cuero cabelludo, pero pueden aparecer parches en cualquier lugar.

¿Qué causa el eczema?

Se desconoce la causa exacta del eccema, pero se cree que está relacionado con una respuesta hiperactiva del sistema inmunitario del cuerpo a un irritante. Es esta respuesta la que causa los síntomas del eccema.

Además, el eccema se encuentra comúnmente en familias con antecedentes de otras alergias o asma. Además, los defectos en la barrera cutánea podrían permitir la entrada de humedad y la entrada de gérmenes.

Algunas personas pueden tener "brotes" de la erupción con picazón en respuesta a ciertas sustancias o condiciones. Para algunos, el contacto con materiales ásperos o gruesos puede causar picazón en la piel. Para otros, sentirse demasiado caliente o demasiado frío, la exposición a ciertos productos del hogar como jabón o detergente, o entrar en contacto con la caspa de los animales puede causar un brote. Las infecciones respiratorias superiores o los resfriados también pueden ser desencadenantes. El estrés puede hacer que la condición empeore.

Aunque no hay cura, la mayoría de las personas pueden controlar su enfermedad de manera efectiva con tratamiento médico y evitando los irritantes. La condición no es contagiosa y no se puede transmitir de una persona a otra.

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¿Cómo se diagnostica el eccema?

Un pediatra, un dermatólogo o su proveedor de atención primaria pueden hacer un diagnóstico de eccema. Si bien no existen pruebas para determinar el eccema, la mayoría de las veces su médico puede determinar si se trata de un eccema observando su piel y haciendo algunas preguntas.

Como muchas personas con eccema también tienen alergias, su médico puede realizar pruebas de alergia para determinar posibles irritantes o desencadenantes. Los niños con eccema son especialmente propensos a hacerse pruebas de alergias.

¿Cómo se trata el eccema?

El objetivo del tratamiento para el eccema es aliviar y prevenir la picazón, que puede provocar una infección. Dado que la enfermedad hace que la piel esté seca y con picazón, se recomiendan lociones y cremas para mantener la piel húmeda. Estos productos generalmente se aplican cuando la piel está húmeda, como después de bañarse, para ayudar a que la piel retenga la humedad. Las compresas frías también se pueden usar para aliviar la picazón.

Los productos de venta libre, como la crema de hidrocortisona al 1%, o las cremas y pomadas de venta con receta que contienen corticosteroides, a menudo se recetan para disminuir la inflamación. Además, si el área afectada se infecta, su médico puede recetarle antibióticos para matar las bacterias causantes de la infección.

Otros tratamientos incluyen antihistamínicos para disminuir la picazón severa, tratamientos con alquitrán (productos químicos diseñados para reducir la picazón), fototerapia (terapia con luz ultravioleta aplicada a la piel) y el medicamento ciclosporina para las personas cuya condición no responde a otros tratamientos.

La FDA ha aprobado dos medicamentos conocidos como inmunomoduladores tópicos (TIM) para el tratamiento del eccema de leve a moderado. Los medicamentos, Elidel y Protopic, son cremas para la piel que funcionan al alterar la respuesta del sistema inmunológico para prevenir los brotes.

La FDA ha advertido a los médicos que receten Elidel y Protopic con precaución debido a las preocupaciones sobre un posible riesgo de cáncer asociado con su uso. Las dos cremas también llevan la advertencia de "caja negra" de la FDA en su empaque para alertar a los médicos y pacientes sobre estos riesgos potenciales. La advertencia recomienda a los médicos que prescriban el uso a corto plazo de Elidel y Protopic solo después de que otros tratamientos de eccema disponibles hayan fallado en adultos y niños mayores de 2 años. No debe usarse en niños menores de 2 años.

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¿Cómo se pueden prevenir los brotes de eczema?

Los brotes de eccema a veces se pueden evitar o disminuir la gravedad siguiendo estos simples consejos.

• Hidratar con frecuencia.
• Evite los cambios bruscos de temperatura o humedad.
• Evite sudar o sobrecalentarse.
• Reduce el estres.
• Evite los materiales ásperos, como la lana.
• Evite los jabones, detergentes y disolventes fuertes.
• Sea consciente de cualquier alimento que pueda causar un brote y evite esos alimentos.

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