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¿Qué es la colitis ulcerosa?

Es un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria que causa una inflamación prolongada de las células que recubren el recto y el colon (también llamado intestino grueso). Esta inflamación puede conducir a llagas llamadas úlceras, que pueden sangrar e interferir con la digestión. Puede tomar medicamentos para calmar la inflamación y aprender estrategias para aliviar sus efectos en su vida diaria.

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Señal de advertencia: Dolor abdominal

Si le duele la barriga y tiene diarrea con sangre, podría ser un signo de advertencia de colitis ulcerosa. Estos síntomas varían desde poco frecuentes y leves a persistentes y graves. Aquí se ve una sección del intestino grueso con cambios típicos de la colitis ulcerosa.

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Señal de advertencia: pérdida de peso

La inflamación a largo plazo en el colon puede causar problemas digestivos que pueden provocar:

• Pérdida de peso
• Poco apetito
• Náusea
• Crecimiento pobre en niños.

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Otras señales de advertencia

Algunas personas con colitis ulcerosa tienen síntomas fuera del sistema digestivo. Estos pueden incluir:

• Dolor en las articulaciones
• Llagas en la piel
• Fatiga
• Anemia
• Fiebres frecuentes

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¿Colitis ulcerativa o enfermedad de Crohn?

Los síntomas de la colitis ulcerosa son similares a otra forma de enfermedad inflamatoria intestinal llamada enfermedad de Crohn. La principal diferencia es que la CU solo ocurre en el intestino grueso. La enfermedad de Crohn puede ocurrir en varios lugares a lo largo de su tracto digestivo, por lo que puede tener síntomas en cualquier lugar desde el ano hasta la boca. El síndrome del intestino irritable es otro trastorno conocido para el dolor abdominal prolongado y la diarrea, pero no causa inflamación o llagas en los intestinos.

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¿Quién contrae colitis ulcerosa?

En los EE. UU., Hasta 150 de cada 100,000 personas tienen la enfermedad. Aunque puede contraerlo a cualquier edad, por lo general se desarrolla cuando tiene entre 15 y 25 años. La colitis ulcerosa tiende a darse en familias y es más común en los blancos. Las personas de ascendencia judía de Europa del Este tienen un mayor riesgo de contraerlo.

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¿Qué causa la colitis ulcerosa?

La causa exacta no está clara, pero los investigadores sospechan que el sistema inmunológico (la defensa de su cuerpo contra los gérmenes) está involucrado. Cuando tiene CU, sus células inmunitarias pueden no reaccionar de manera normal a las bacterias en su tracto digestivo. Los médicos no están seguros de si esto desencadena la condición o si es el resultado de ello. El estrés o la dieta pueden empeorar sus síntomas, pero no causan colitis ulcerosa.

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Diagnóstico de la colitis ulcerosa

La forma más precisa de verificar si tiene colitis ulcerosa es hacerse una colonoscopia. En este procedimiento, su médico inserta una pequeña cámara en su recto para ver de cerca el interior de su colon. Aprenderás si tienes inflamación o úlceras en el área. Una colonoscopia también puede ayudar a su médico a descartar la enfermedad de Crohn, la diverticulitis y el cáncer.

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El curso de la colitis ulcerosa

Sus síntomas pueden ir y venir. Durante la remisión, es posible que no sienta ninguna molestia. Este período puede durar meses o años, pero los síntomas eventualmente regresan.

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Cuidados urgentes para la colitis ulcerosa

La enfermedad a veces puede llevar a complicaciones que podrían enviarlo al hospital. Estos pueden incluir una úlcera que sangra mucho o diarrea severa que causa deshidratación. Si esto le sucede a usted, su equipo médico trabajará para detener la pérdida de sangre y líquidos. Si hay un desgarro en el colon, es posible que necesite una cirugía para solucionarlo.

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Colitis ulcerosa y cáncer de colon

Su riesgo de cáncer de colon aumenta si tiene CU. El riesgo aumenta con la cantidad de colon involucrada y por su gravedad. El riesgo también aumenta después de haber tenido UC durante 8 a 10 años, y continúa aumentando con el tiempo. El tratamiento que pone a la UC en remisión puede reducir el riesgo. Las pruebas de detección de colonoscopia mejoran sus probabilidades de detectar el cáncer de colon en forma temprana, cuando es más fácil de tratar.

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Otras complicaciones

Algunas personas con colitis ulcerosa padecen afecciones como la osteoporosis, la artritis, los cálculos renales, los problemas oculares como la uveítis y, en casos raros, la enfermedad hepática. Los investigadores creen que puede tener estas complicaciones debido a una inflamación generalizada provocada por el sistema inmunológico. Estos problemas pueden mejorar cuando usted trata su colitis ulcerosa con medicamentos antiinflamatorios.

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Medicamentos para la colitis ulcerosa

Los medicamentos apuntan a calmar la inflamación dentro de su colon. La primera opción suele ser una droga que contiene aminosalicilatos. Si eso no ayuda, su médico puede recetarle un esteroide como prednisona. Una tercera opción es un modificador inmunológico, que reduce la inflamación al cambiar la actividad de su sistema inmunológico. Puede tomar hasta 3 meses antes de que sienta los beneficios.

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Terapias Biológicas

Son el tipo más nuevo de tratamiento para la colitis ulcerosa. La mayoría de estos medicamentos ayudan a su cuerpo a destruir una proteína relacionada con la inflamación llamada factor de necrosis tumoral (TNF). Por lo general, usted obtiene el medicamento, también llamado agentes anti-TNF, a través de una IV. Un nuevo producto biológico llamado vedolizumab funciona de manera diferente sin tener como objetivo el TNF. Su médico puede sugerirle una terapia biológica si no mejora con el tratamiento que toma ahora.

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Terapia de lombrices

Los estudios muestran resultados mixtos sobre si este tratamiento puede combatir la colitis ulcerosa. La idea surge del hecho de que la enfermedad es rara en los países en desarrollo, donde los parásitos intestinales son mucho más comunes. Algunos investigadores piensan que los gusanos pueden alterar la respuesta del sistema inmunitario en los intestinos. Todavía se necesita más investigación.

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Cirugía para la colitis ulcerosa

Hasta el 45% de las personas con colitis ulcerosa eventualmente necesitan cirugía, ya sea para reparar un desgarro o para extirpar un colon severamente dañado. Después de que un cirujano le extirpe el colon, su colitis ulcerativa no volverá. Las técnicas quirúrgicas más nuevas significan que las personas a las que se les extrae el colon generalmente no necesitan una bolsa externa para recolectar los desechos, llamada bolsa de colostomía.

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Colitis ulcerosa en niños

Si su hijo tiene colitis ulcerosa, es posible que tenga poco apetito. Los niños con CU pueden no ingerir suficientes calorías o tener problemas para absorber los nutrientes de los alimentos que consumen. Para evitar problemas de crecimiento, el médico de su hijo puede sugerir una dieta alta en calorías. Si su hijo se siente avergonzado por los viajes urgentes al baño, un terapeuta que se especialice en enfermedades a largo plazo puede ayudarlo a aprender estrategias para manejar la situación.

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Viviendo Con UC: Reduciendo Destellos

Una variedad de factores desencadenantes pueden empeorar sus síntomas. Algunos de los más comunes son el estrés, fumar, faltar dosis de medicamentos y comer ciertos alimentos. Trate de identificar sus desencadenantes personales y tome medidas para evitarlos. Por ejemplo, puede intentar la meditación para controlar el estrés o usar un pastillero diario para recordar cada dosis. Si las bengalas continúan, hable con su médico sobre un cambio en su plan de tratamiento.

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Viviendo con UC: Cambios en la dieta

La dieta no causa colitis ulcerosa, pero algunos alimentos pueden empeorar sus síntomas. Los culpables comunes incluyen los productos lácteos, los alimentos grasos y demasiada fibra, que pueden provocar diarrea. Puede que le resulte útil llevar un diario de lo que come y cualquier síntoma que tenga. Busque enlaces e intente evitar los posibles disparadores. Si pierde mucho peso, es posible que deba trabajar con un dietista para llegar a una dieta alta en calorías.

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Living With UC: Suplementos

Debido a que la colitis ulcerativa a menudo causa sangrado en el colon, puede causar anemia y falta de hierro en su cuerpo. Algunos de los medicamentos que toma para tratar la CU pueden interferir con la forma en que absorbe nutrientes como el ácido fólico y el calcio. Pregúntele a su médico si necesita tomar suplementos.

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Viviendo Con UC: Probióticos

Por lo general, los probióticos son bacterias "amigables" que son similares a las que viven en el intestino y ayudan a prevenir el crecimiento de demasiadas bacterias dañinas. Se necesita más investigación para ver si los probióticos pueden ayudar a mantener la colitis ulcerosa en remisión. Los probióticos se agregan a algunos yogures, leche, tempeh y bebidas de soya, y también puedes comprarlos como suplementos.

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Vivir con UC: mantenerse hidratado

Cuando tiene diarrea a largo plazo, corre un mayor riesgo de deshidratación, lo que puede provocar debilidad y problemas renales. Para mantenerse hidratado, beba mucha agua: por cada libra que pese, es posible que deba beber media onza por día. Consulte con su médico para ver cuánto líquido necesita.

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Viviendo Con UC: Relaciones

No tienes que permitir que la colitis ulcerativa se interponga en el camino de la intimidad. Sea abierto con su pareja sobre cualquier inquietud acerca de cómo le afectan sus síntomas y considere ver a un terapeuta que se especialice en enfermedades a largo plazo. Hable con su médico si los problemas sexuales se convierten en un problema.

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Viviendo Con UC: Viajes

Con un poco de planificación adicional, la mayoría de las personas con colitis ulcerosa pueden viajar cómodamente. Recuerda estos consejos:

• Use sitios web y aplicaciones de teléfonos celulares para encontrar los baños en aeropuertos, estaciones de tren u otros lugares grandes antes de tiempo.
• Llevar ropa extra y toallitas húmedas.
• Lleve suficientes medicamentos para durar todo el viaje, junto con copias de sus recetas.
• Dígale a su médico acerca de sus planes para ver si necesita tomar otras precauciones.

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Hasta la próxima

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Fuentes | Revisado médicamente el 04/09/2018 Revisado por Melinda Ratini, DO, MS el 04 de septiembre de 2018

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Referencias

Crohn's and Colitis Foundation of America.

James, A. GastroenterologíaAbril de 2005.

Centro Nacional de Información de Enfermedades Digestivas.

Sang, L. Revista mundial de gastroenterología, Abril 2010.

Revisado por Melinda Ratini, DO, MS el 4 de septiembre de 2018

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