Consejos para los estadounidenses sobre el cuidado personal: Access + Knowledge = Power

Los gabinetes de medicamentos de EE. UU. Contienen una selección cada vez mayor de medicamentos de venta libre y sin receta (OTC, por sus siglas en inglés) para tratar una gama creciente de enfermedades. Los medicamentos de venta libre a menudo hacen más que aliviar dolores, molestias y dolores. Algunos pueden prevenir enfermedades como la caries dental, curar enfermedades como el pie de atleta y, con la ayuda de un médico, ayudar a controlar enfermedades recurrentes como la infección vaginal por levaduras, la migraña y dolores leves en la artritis.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) determina si los medicamentos son recetados o no. El término prescripción (Rx) se refiere a los medicamentos que son seguros y efectivos cuando se usan bajo el cuidado de un médico. Los medicamentos sin receta o de venta libre son medicamentos que la FDA decide que son seguros y efectivos para su uso sin una receta médica.

La FDA también tiene la autoridad para decidir cuándo un medicamento recetado es lo suficientemente seguro como para ser vendido directamente a los consumidores sin receta. Este proceso regulatorio que permite a los estadounidenses desempeñar un papel más activo en su atención médica se conoce como cambio de Rx a OTC. Como resultado de este proceso, más de 700 productos que se venden sin receta hoy en día usan ingredientes o potencias de dosificación disponibles solo con receta médica hace 30 años.

El mayor acceso a los medicamentos de venta libre es especialmente importante para nuestra población madura. Dos de cada tres estadounidenses mayores califican su salud de excelente a buena, pero cuatro de cada cinco reportan al menos una condición crónica.

El hecho es que los medicamentos OTC de hoy ofrecen una mayor oportunidad para tratar más los dolores y enfermedades que probablemente aparezcan en nuestros últimos años. A medida que vivimos más tiempo, trabajamos más tiempo y tomamos un papel más activo en nuestra propia atención médica, crece la necesidad de estar mejor informados sobre el cuidado personal.

La mejor manera de informarse mejor, tanto para jóvenes como para mayores, es leer y comprender la información en las etiquetas de venta libre. Junto con el medicamento en sí, la comprensión de la etiqueta es la parte más importante del cuidado personal con los medicamentos de venta libre.

Con las nuevas oportunidades de automedicación, surgen nuevas responsabilidades y una mayor necesidad de conocimiento. La FDA y la Asociación de Productos de Atención Médica para el Consumidor (CHPA) han preparado la siguiente información para ayudar a los estadounidenses a aprovechar las oportunidades de cuidado personal.

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OTC Know-How: Está en la etiqueta

No ignoraría las instrucciones de su médico para usar un medicamento recetado; así que no ignore la etiqueta al tomar un medicamento de venta libre. Esto es lo que debe buscar:

• Nombre del producto
• "Principios activos": sustancias terapéuticas en medicina.
• "Propósito": categoría de producto (como antihistamínico, antiácido o supresor de la tos)
• "Usos": síntomas o enfermedades que el producto tratará o evitará
• "Advertencias": cuándo no usar el producto, cuándo dejar de tomarlo, cuándo consultar a un médico y posibles efectos secundarios
• "Instrucciones": cuánto tomar, cómo tomarlo y cuánto tiempo tomarlo.
• "Otra información": como información de almacenamiento
• "Ingredientes inactivos": sustancias tales como aglutinantes, colores o saborizantes

Puedes ayudarte a leer la etiqueta también. Siempre use suficiente luz. Por lo general, se necesita tres veces más luz para leer la misma línea a los 60 años que a los 30 años. Si es necesario, use sus lentes o lentes de contacto cuando lea las etiquetas.

Siempre recuerde buscar el enunciado que describe las características a prueba de falsificaciones antes de comprar el producto y cuándo lo usa.

Cuando se trata de medicamentos, más no significa necesariamente mejor. Nunca debe hacer un mal uso de los medicamentos de venta libre tomándolos más tiempo o en dosis más altas de lo que recomienda la etiqueta. Los síntomas que persisten son una clara señal de que es hora de ver a un médico.

Asegúrese de leer la etiqueta cada vez que compre un producto. El hecho de que dos o más productos sean de la misma marca familiar no significa que estén destinados a tratar las mismas condiciones o contengan los mismos ingredientes.

Recuerde, si lee la etiqueta y aún tiene preguntas, hable con un médico, una enfermera o un farmacéutico.

Interacciones de drogas: una palabra para el sabio

Aunque son leves y relativamente poco frecuentes, las interacciones que involucran medicamentos de venta libre pueden producir resultados no deseados o hacer que los medicamentos sean menos efectivos. Es especialmente importante saber acerca de las interacciones entre medicamentos si está tomando medicamentos Rx y OTC al mismo tiempo.

Algunos medicamentos también pueden interactuar con alimentos y bebidas, así como con condiciones de salud como diabetes, enfermedad renal y presión arterial alta.

Aquí hay algunas precauciones de interacción de medicamentos para algunos ingredientes OTC comunes:

• Evite el alcohol si está tomando antihistamínicos, productos para la tos con el ingrediente dextrometorfano o medicamentos que tratan el insomnio.
• No use medicamentos para tratar el insomnio si está tomando sedantes o tranquilizantes recetados.
• Consulte con su médico antes de tomar productos que contengan aspirina si está tomando un anticoagulante recetado o si tiene diabetes o gota.
• No use laxantes cuando tenga dolor de estómago, náuseas o vómitos.
• A menos que lo indique un médico, no use un descongestionante nasal si está tomando un medicamento recetado para la presión arterial alta o la depresión, o si tiene una enfermedad cardíaca o tiroidea, diabetes o problemas de próstata.

Esta no es una lista completa. ¡Lee la etiqueta! Las etiquetas de los medicamentos cambian a medida que se dispone de nueva información. Por eso es importante leer la etiqueta cada vez que tome un medicamento.

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¿Es hora de un chequeo médico?

• Asegúrese de revisar su suministro de medicamentos al menos una vez al año.
• Siempre almacene los medicamentos en un lugar fresco y seco o como se indica en la etiqueta.
• Deseche los medicamentos que hayan vencido la fecha de caducidad.
• Para asegurarse de que nadie tome el medicamento equivocado, mantenga todos los medicamentos en sus envases originales.

Embarazo y lactancia

Las drogas pueden pasar de una mujer embarazada a su bebé por nacer. Una cantidad segura de medicamento para la madre puede ser demasiado para el feto. Si está embarazada, siempre hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento, Rx o OTC.

Aunque la mayoría de los medicamentos pasan a la leche materna en concentraciones demasiado bajas para tener efectos no deseados en el bebé, las madres que amamantan aún deben tener cuidado. Siempre consulte a su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento durante la lactancia. Un médico o farmacéutico puede decirle cómo ajustar el tiempo y la dosis de la mayoría de los medicamentos para que el bebé esté expuesto a la menor cantidad posible, o si se deben evitar los medicamentos por completo.

Los niños no son solo adultos pequeños

Los medicamentos de venta libre rara vez vienen en una talla única para todos. Aquí hay algunos consejos sobre cómo dar medicamentos de venta libre a los niños:

• Los niños no son solo adultos pequeños, así que no calcule la dosis según su tamaño.
• Lea la etiqueta. Siga todas las direcciones.
• Siga los límites de edad en la etiqueta.
• Algunos productos de venta libre vienen en diferentes puntos fuertes. Estar atentos
• Conoce la diferencia entre TBSP. (cucharada) y TSP. (cucharilla). Son dosis muy diferentes.
• Tenga cuidado al convertir las instrucciones de dosis. Si la etiqueta dice dos cucharaditas, es mejor usar una cuchara dosificadora o un vaso dosificador marcado en cucharaditas, no una cuchara común de cocina.
• No juegues al doctor. No duplique la dosis solo porque su hijo parece estar más enfermo que la última vez.
• Antes de darle a su hijo dos medicamentos al mismo tiempo, hable con su médico o farmacéutico.
• Nunca permita que los niños tomen medicamentos por sí mismos.
• Nunca llame a los dulces de medicina para que sus hijos la tomen. Si se encuentran con el medicamento por sí solos, es probable que recuerden que lo llamaste caramelo.

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Embalaje a prueba de niños

Los cierres a prueba de niños están diseñados para un uso repetido y dificultan la apertura de los niños. Recuerde, si no vuelve a bloquear el cierre después de cada uso, el dispositivo a prueba de niños no puede hacer su trabajo: ¡mantener a los niños fuera!

Es mejor almacenar todos los medicamentos y suplementos dietéticos donde los niños no puedan verlos ni alcanzarlos. Los recipientes de píldoras no deben dejarse en el mostrador de la cocina como recordatorio. Los monederos y los maletines se encuentran entre los peores lugares para ocultar los medicamentos a los niños curiosos. Y como los niños son imitadores naturales, es una buena idea no tomar medicamentos frente a ellos. Pueden verse tentados a "jugar a la casa" con su medicamento más adelante.

Si le resulta difícil abrir algunos paquetes (y no tiene niños pequeños que vivan con usted o que visiten), debe saber que la ley permite que se venda un paquete de cada medicamento de venta libre sin funciones resistentes a los niños. Si no lo ve en el estante de la tienda, pregunte.

Protégete contra la manipulación

Los fabricantes de medicamentos de venta libre sellan la mayoría de los productos en envases a prueba de manipulación indebida (TEP) para ayudar a proteger contra la manipulación criminal. TEP funciona proporcionando evidencia visible si el paquete ha sido alterado. Pero el empaque OTC no puede ser 100 por ciento a prueba de manipulaciones. Aquí es cómo ayudar a protegerse:

• Esté alerta a las características de inviolabilidad del paquete antes de abrirlo. Estas características se describen en la etiqueta.
• Inspeccione el embalaje exterior antes de comprarlo. Cuando llegues a casa, inspecciona el medicamento dentro.
• No compre un producto de venta libre si el embalaje está dañado.
• No use ningún medicamento que se vea descolorido o diferente de ninguna manera.
• Si algo parece sospechoso, desconfía. Póngase en contacto con la tienda donde compró el producto. ¡Tomar de nuevo!
• Nunca tome medicamentos en la oscuridad.