Por Terri D'Arrigo

Cuando tiene apnea obstructiva del sueño, se bloquean partes de la vía aérea mientras se duerme. Su médico puede recomendarle varios tratamientos diferentes para ayudarlo a respirar: un dispositivo llamado CPAP (corto para la presión positiva continua de las vías respiratorias), un estimulador nervioso, boquillas o almohadas especiales.

Pero si esos no le funcionan, la cirugía es otra forma de tratar la apnea del sueño. Una operación no será lo primero que recomiende un médico para la afección. Querrá asegurarse de que primero hayas probado otros tratamientos. Pero cuando usted y su médico deciden que necesita otro enfoque, pueden pensar en los pros y los contras de una solución quirúrgica.

El tipo de procedimiento que se obtiene depende de lo que esté causando su apnea, dice Maurits S. Boon, MD, codirector del Centro de ingestión y voz en el Hospital de la Universidad Thomas Jefferson. "Diferentes partes de las vías respiratorias colapsan en diferentes personas, por lo que no podemos generalizar. La buena noticia es que hay muchas opciones ".

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Tipos de operaciones

La cirugía se enfoca en algunas partes diferentes del cuerpo, todas las cuales pueden impedirle respirar bien mientras duerme:

• Nariz
• Lengua
• Paladar, el tejido blando en la parte posterior de la boca y la garganta.
• Los huesos de tu cara, cuello y mandíbula.

Para averiguar qué está bloqueando sus vías respiratorias y qué cirugía podría ser mejor para usted, su médico usará un tubo delgado llamado nasofaringoscopio. Entra por la nariz y baja por la parte posterior de la garganta. Si suena incómodo, no se preocupe: su médico le adormecerá el área o le dará algo para dormir.

Con este método, su médico "verá dónde está la obstrucción y cómo sucede mientras está durmiendo", dice Raj Dasgupta, MD, profesor asistente de medicina clínica, medicina pulmonar y del sueño en la Universidad del Sur. California.

Cirugia nasal

Esto puede ayudar cuando el hueso y el cartílago que dividen los lados izquierdo y derecho de la nariz y la cavidad nasal están descentrados. Eso se llama un tabique desviado. Es posible que su médico también recomiende esta operación para eliminar crecimientos como pólipos que podrían estorbar su respiración.

Este tipo de cirugía generalmente no pretende curar la apnea obstructiva del sueño, dice Boon. "Es más para mejorar el uso de CPAP, para ayudar a que el aire de la CPAP llegue. Si solo te arreglas la nariz, es poco probable que te deshagas de la apnea por completo ".

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Cirugia de la lengua

Hay dos tipos principales, pero tienen el mismo objetivo: evitar que su lengua bloquee las vías respiratorias cuando se relaja mientras está dormido.

Una amigdalectomía lingual extrae parte de la base de la lengua. Un avance geniogloso reafirma tu lengua al tirar del músculo que lo une a la mandíbula hacia adelante.

Cirugía del paladar

Los médicos pueden hacer algunas operaciones diferentes en esta área:

• Amigdalectomía. Un médico extrae tus amígdalas si son lo suficientemente grandes como para bloquearte la garganta durante la noche.
• UPPP, o uvulopalatopharyngoplasty. El cirujano reorganiza el tejido de la garganta para agrandar las vías respiratorias.
• Radiofrecuencia del paladar. El médico coloca el tejido en la parte superior de la parte posterior de la garganta, llamado paladar blando, con una aguja pequeña. Al sanar, el tejido se endurecerá y se encogerá.
• Implantes de paladar. Las varillas pequeñas de fibra endurecen el tejido para mantener la vía aérea abierta.

Si alguna vez te has sacado las amígdalas, tienes una idea de cómo es la recuperación después de las cirugías de lengua y paladar. Tendrá problemas para tragar y podría sentirse incómodo durante 2 a 3 semanas. Es posible que también tenga algo de sangrado.

Es raro, pero las cirugías de lengua y paladar pueden causar algunos problemas a largo plazo al tragar, o sentir que algo está atorado en la garganta.

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Cirugia esqueletica

Algunas operaciones de apnea del sueño cambian la forma de las vías respiratorias al mover las mandíbulas. En un tipo, llamado avance maxilomandibular (MMA, por sus siglas en inglés), el cirujano rompe sus mandíbulas superiores e inferiores y mueve todo hacia adelante para agrandar las vías respiratorias.

En lugar de abrir solo una parte de la vía aérea, como lo hacen otros tipos de cirugía, la MMA abre todas las áreas donde podría haber un bloqueo, dice Zhen Gooi, MD, profesor asistente de cirugía en la Universidad de Chicago. "Es mucho más invasivo, pero se ha demostrado que es muy efectivo".

La MMA generalmente significa unos pocos días en el hospital, y es posible que tenga que tomar medicamentos para el dolor de forma intermitente durante una o dos semanas. Después del procedimiento, tendrá bandas elásticas apretadas para mantener sus mandíbulas juntas, que su médico retirará en cada una de sus visitas de seguimiento durante las próximas semanas.

Otro tipo de cirugía extrae parte del hueso de la barbilla y tira los músculos de la lengua y el cuello hacia delante para hacer más espacio en las vías respiratorias. Se llama osteotomía mandibular inferior anterior con suspensión hioidea. No funciona tan bien como la MMA, pero no necesitará mantener sus mandíbulas unidas durante su recuperación.

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Esfuerzo de equipo

Los expertos coinciden en que ninguna de estas operaciones garantiza la cura completa de la apnea obstructiva del sueño.

“Incluso después de los procedimientos quirúrgicos, algunos pacientes pueden requerir CPAP. La cirugía no es una varita mágica ", dice Gooi.

Los efectos de la cirugía también pueden desaparecer a largo plazo a medida que la persona envejece, dice Boon. “La historia natural es que a medida que envejecemos, las cosas se aflojan y comienzan a soltarse, y comenzamos a ganar peso. Ambos pueden causar apnea del sueño o empeorarlo ".

El éxito es en parte un esfuerzo de equipo, dice Gooi. “El mejor paciente para esto es uno motivado con objetivos realistas, que incluirá cambios saludables en el estilo de vida. Ese es el paciente que estará más satisfecho con la cirugía ".