¿Perdiste ese sentimiento de amor? Podría ser su medicina.

16 de abril de 2001: uno de cada cuatro adultos estadounidenses tiene presión arterial alta, lo que los pone en riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Casi uno de cada 10 sufre de una enfermedad depresiva. Afortunadamente, hay una amplia gama de medicamentos recetados disponibles para ayudar a tratar y controlar ambas afecciones.

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¿Las malas noticias? Como estos medicamentos disminuyen la presión arterial y mejoran el estado de ánimo, también pueden alterar el funcionamiento sexual normal. Entonces, si bien un medicamento dado puede restaurar la salud física y mental, también puede provocar disfunción eréctil, falta de interés en el sexo y la posible destrucción de una relación.

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La clave, dicen los médicos que han estudiado medicamentos para la hipertensión y la depresión, es buscar ayuda de un médico que esté al tanto de los tratamientos disponibles y que esté dispuesto a trabajar para encontrar los mejores para usted. Juntos, pueden elegir uno que lo mantendrá lo más saludable posible mientras hace el menor daño, o tal vez ninguno, a su vida sexual.

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Bajando la presión

La búsqueda de lo que los médicos llaman tratamiento de alta presión y bajo riesgo de la presión arterial alta ha estado ocurriendo durante décadas, escribe Peter Rudd, MD, profesor de medicina y jefe de la división de medicina interna general en Stanford (California) ) University Medical Center, en un editorial publicado en el número del 1 de abril de 2000 de la Revista Americana de Medicina.

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En los últimos años, los viejos recursos: los diuréticos tiazídicos (como HCTZ, Maxide) y los medicamentos bloqueadores beta (como Lopressor) se han unido a una letanía de otras clases de medicamentos. Es probable que escuche a su médico consultar otros tipos de medicamentos para bajar la presión arterial conocidos como alfabloqueantes (regitina, dibencilina), antagonistas del calcio (Cardizem, Plendil), inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) (Lotensin), receptor de la angiotensina II antagonistas (Cozaar), y vasodilatadores directos (Minoxidil, Apresolina). Cada una funciona de manera diferente para bajar la presión.

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Y a pesar de esa mezcla heterogénea de drogas, dice Rudd, la verdad es que aún queda mucho por aprender acerca de los efectos de las drogas para bajar la presión arterial en el funcionamiento sexual.

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Y en las mujeres, eso va doble, ya que "los datos sobre la disfunción femenina son escasos", dice.

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Los médicos tienen una buena idea de cómo algunas de las drogas para bajar la presión sanguínea afectan el funcionamiento sexual. Los bloqueadores beta, por ejemplo, pueden reducir la estimulación al centro de erección.

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Los estudios han arrojado resultados mixtos sobre qué medicamentos antihipertensivos deben evitarse si desea mantener un poco de romance en su vida. Varios han demostrado, por ejemplo, que los diuréticos y los betabloqueadores están asociados con más efectos secundarios sexuales, según Rudd.

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A pesar de eso, dice, el Comité Nacional Conjunto sobre Prevención, Detección, Evaluación y Tratamiento de la Presión Arterial Alta continúa recomendando esos medicamentos primero.

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"Se ha demostrado que esas dos clases de medicamentos reducen el ataque cardíaco, el accidente cerebrovascular y otros puntos finales importantes de la presión arterial alta", agrega Rudd. Pero puede ser una compensación.

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Por ejemplo, dice, los inhibidores de la ECA, que en algunos estudios muestran que tienen menos probabilidades de causar problemas sexuales, también son más caros.

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Sin embargo, no todos los estudios presentan una imagen sombría de las viejas drogas de reserva. Por ejemplo, un estudio publicado en el mismo número de Revista Americana de Medicina el editorial de Rudd no encontró diferencias en la función sexual entre 312 hombres y mujeres colocados al azar ya sea con el betabloqueante Inderal o un fármaco placebo inactivo.

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Es difícil predecir quién notará y no notará un efecto en el funcionamiento sexual después de comenzar a tomar medicamentos para bajar la presión arterial, dice Rudd. Pero un estudio publicado en la edición de mayo de 1999 de Farmacoterapia encontró que se ha informado que casi todos los tratamientos antihipertensivos de primera línea (que incluyen diuréticos y bloqueadores beta) causan algún grado de disfunción eréctil. Pero los problemas sexuales también pueden aumentar con la edad y con otras enfermedades, por lo que es aún más difícil determinar exactamente a qué porcentaje de los problemas se puede atribuir a los medicamentos.

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Un médico debe mencionar la posibilidad de efectos secundarios al prescribir un medicamento para bajar la presión arterial, dice Rudd, pero alentar a un paciente a probarlo antes de descartarlo debido a posibles efectos. "La única manera de estar seguro", le dice a los pacientes, "es probarlo".

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Si la vida sexual se ve afectada, los médicos pueden considerar muchas opciones: reducir la dosis, cambiar a otro medicamento o sugerir modificaciones en el estilo de vida, como el ejercicio, que podrían ayudar a disminuir la presión arterial y reducir la necesidad de medicamentos.

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Ánimo de levantamiento

Para los médicos, tratar a los pacientes con depresión y problemas sexuales puede ser frustrante. Por un lado, los problemas sexuales pueden ser tanto un síntoma de la depresión como un efecto secundario de la medicación que la trata, según James M. Ferguson, MD, un psiquiatra que es fundador y director de la Clínica de Investigación de Farmacología en Salt Lake. Ciudad y profesor clínico de psiquiatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Utah.

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A la mayoría de las personas que sufren de depresión les gustaría ser sexualmente activas, pero aproximadamente la mitad experimentan una disminución en el deseo o el desempeño, escribe en una revisión del tema en la edición de marzo de 2001 de la Revista de psiquiatría clínica. Los antidepresivos a menudo interfieren con varias partes de la respuesta sexual, dice, incluida la incapacidad de alcanzar el orgasmo.

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Con la introducción de una nueva clase de medicamentos antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS (incluidos Prozac, Zoloft y Paxil), muchos médicos pensaron que estaban asociados con un menor impacto en la función sexual. Pero a medida que los medicamentos comenzaron a ser recetados en mayor número, los informes encontraron que casi la mitad de los pacientes con ISRS tenían problemas de libido u orgasmo.

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Los efectos secundarios varían en términos de severidad, dice Ferguson. En el artículo de revisión, señala que los mayores efectos negativos en la vida sexual se han reportado con Paxil y el menor con Prozac, pero esto se debe a informes anecdóticos, no a estudios científicos cuidadosos, dice.

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Pero incluso si un antidepresivo que está asociado con efectos secundarios sexuales se considera el mejor tratamiento, hay maneras de enfrentarlo, dice Ferguson. Por ejemplo, un paciente en Zoloft, bajo la supervisión de su médico, puede omitir una dosis o dos antes de una velada romántica. Debido a que esta droga permanece activa por un tiempo relativamente corto, esto puede ser suficiente para restablecer la función sexual normal, dice.

Otras Consideraciones

Los médicos que tratan la hipertensión y la depresión afirman que no descartan el uso de Viagra para todos los pacientes que toman medicamentos antidepresivos o para reducir la presión arterial. Pero sí seleccionan a estos pacientes con mucho cuidado y descartan a ciertos pacientes. Los que toman medicamentos con nitrato, por ejemplo, como la nitroglicerina (como Nitrol o Nitro-Bid) para el dolor en el pecho, son advertidos por el fabricante, Pfizer, de no tomar Viagra. A otros se les advierte que informen a su médico sobre otros medicamentos que estén tomando.

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Los médicos dicen que deciden caso por caso, sopesando los riesgos contra los beneficios.

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Si necesita medicamentos para bajar la presión arterial o para mejorar su estado de ánimo, busque un médico con el que pueda comunicarse, acuerden Ferguson y Rudd.

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"Obtenga un buen médico que trabajará con usted para encontrar el mejor medicamento", aconseja Ferguson. Un médico debe escuchar sus preocupaciones sobre el efecto de un medicamento en su vida sexual, considerar cambiarlo a otro medicamento si es posible, o reducir la dosis.

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Si su médico no hace nada de lo anterior, los expertos están de acuerdo, es hora de ir al médico.

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Kathleen Doheny es una periodista de salud con sede en Los Ángeles y colaboradora habitual de. Su obra también aparece en el Los Angeles Times, Forma, Madurez moderna, y otras publicaciones.