Los investigadores encuentran un vínculo entre las migrañas y el sexo.

Por Debra Fulghum Bruce, PhD

Si sufre de migraña, el sexo puede ser lo último en su mente, especialmente cuando los síntomas dolorosos de la migraña lo obligan a buscar la soledad en una habitación oscura y tranquila. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que el sexo puede estar relacionado con las migrañas y el alivio del dolor de cabeza.

Según un estudio publicado en la revista. Dolor de cabezaLos pacientes adultos jóvenes con migraña (hombres y mujeres) informaron tener un 20% más de deseo sexual que otros adultos que tenían dolores de cabeza (pero no migrañas).

Este estudio descubrió que los dolores de cabeza por migraña y el deseo sexual se ven afectados, al menos en parte, por la serotonina, un neurotransmisor en el cuerpo que tiene un efecto calmante de "sentirse bien". Con los dolores de cabeza por migraña, hay niveles más bajos de serotonina, pero la serotonina se libera en abundancia durante la actividad sexual que conduce al orgasmo.

¿Cómo se relaciona la serotonina con los enfermos de migraña?

La serotonina ha demostrado tener un efecto importante en el estado de ánimo y la emoción. En el cuerpo, las neuronas de serotonina están conectadas a muchas funciones fisiológicas, como el sueño, la vigilia, la alimentación, la actividad sexual, la impulsividad, incluso la memoria y el aprendizaje.

Junto con los dolores de cabeza por migraña, los niveles bajos de serotonina en el cerebro están asociados con la depresión clínica, el sueño y los trastornos de dolor como la fibromialgia, dice el especialista en dolor Harris H. McIlwain, MD, un reumatólogo con sede en Tampa y autor del libro Dieta para una vida sin dolor.

Además, cuando los niveles de estrógeno caen en picado para las mujeres antes de la menstruación, los niveles de serotonina también cambian. De hecho, la deficiencia de serotonina está relacionada con el síndrome premenstrual (síndrome premenstrual, PMS), los cólicos menstruales, el aumento del dolor y los trastornos de la alimentación, todos problemas comunes en las mujeres.

Los médicos a menudo recetan antidepresivos para elevar los niveles de serotonina, dice McIlwain, mientras que los triptanos, una clase más nueva de medicamentos para tratar los dolores de cabeza por migraña, funcionan imitando la serotonina y estimulando los receptores en el cerebro.

¿Qué causa la migraña?

Los expertos no están completamente seguros de qué causa las migrañas. Según Howard S. Smith, MD, director de medicina del dolor, Albany Medical Center y profesor de anestesiología en el Albany Medical Center, las migrañas parecen ser el resultado de un contacto cíclico complejo entre los vasos sanguíneos craneales y el nervio trigémino.

En su libro La guía de la mujer para acabar con el dolor, Smith explica que con una migraña, algunos "desencadenantes", como alimentos, estrés, fatiga o falta de sueño, activan las neuronas que se encargan de liberar una selección de neuropéptidos: sustancia P y neuroquinina A.

La sustancia P ayuda a las células del sistema nervioso a enviarse mensajes sobre estímulos dolorosos. Se piensa que cuando los niveles de sustancia P se elevan en el cuerpo, pueden producir niveles más altos de dolor. La liberación de estos productos químicos provoca un aumento en el flujo de sangre al cerebro. Los vasos sanguíneos distendidos y la respuesta inflamatoria estimulan el nervio trigémino para enviar impulsos de vuelta al cerebro para su procesamiento, lo que resulta en una migraña.

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¿Qué sienten los que sufren de migraña?

Con una migraña, los pacientes pueden sentir un dolor sordo, palpitante, constante y intenso. Las migrañas pueden durar desde unas pocas horas hasta varios días y pueden suceder ocasional o repetidamente en unos días. Los pacientes de migraña a menudo informan dolor de cabeza en un lado de la cabeza, y el dolor generalmente se siente en la parte frontal o lateral de la cabeza.

Alrededor del 20% de los pacientes de migraña tienen signos de advertencia llamados "auras", trastornos visuales que se manifiestan como luces parpadeantes, estrellas, formas distorsionadas o un punto "ciego" e incapacidad para ver por un lado. El aura es causada por un cambio en la actividad cerebral en la sección de la corteza visual del cerebro.

Estas auras pueden preceder a una migraña por horas o días. Si bien las auras previas a la migraña a menudo se asocian con estados de ánimo irritable, algunos expertos ahora especulan que el aura puede causar euforia o hiperenergía en algunos pacientes de migraña, lo que puede desencadenar un impulso sexual más alto.

¿Los dolores de cabeza de la jaqueca ocurren sobre todo en mujeres?

Hay más mujeres que sufren de migraña que hombres, ya que el 18% de las mujeres y el 6% de los hombres tienen migrañas. La diferencia de género aumenta desde el inicio de la menstruación, alcanza su punto máximo a los 42 años de edad y luego disminuye.

Curiosamente, la mitad de las mujeres que sufren de migraña informan que la menstruación es un desencadenante clave. Los dolores de cabeza por migraña también pueden comenzar cuando las mujeres usan anticonceptivos orales por primera vez (aunque los anticonceptivos orales con bajo contenido de estrógenos a menudo mejoran las migrañas).

Se piensa que los niveles de estrógeno son un factor clave en la mayor incidencia de migrañas en las mujeres, pero no se entiende bien por qué. Las fluctuaciones en los niveles de estrógeno pueden causar cambios en los químicos del cuerpo, como las prostaglandinas, los neurotransmisores, entre ellos la serotonina, la dopamina y la noradrenalina - melatonina, la regulación de los opioides, la liberación de prolactina y otros químicos clave.

Debido a que los niveles de estrógeno disminuyen en el momento de la menstruación y provocan migrañas en algunas mujeres, los médicos a menudo recetan anticonceptivos de baja dosis para las mujeres con migrañas menstruales para tratar de evitar que caiga el nivel de estrógeno.

Sin embargo, dos tercios de las mujeres con migrañas encuentran que mejoran con la menopausia natural (la menopausia quirúrgica a menudo produce un empeoramiento de la migraña). La terapia de reemplazo de estrógeno tiene un efecto variable en las migrañas, ya que aproximadamente la mitad de los pacientes de migraña que toman estrógeno muestran una mejoría y la mitad encuentra que sus migrañas empeoran.

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¿Cómo puede ayudar el sexo migrañas?

Ocasionalmente, el orgasmo puede aliviar los dolores de cabeza por migraña, dice Randolph W. Evans, MD, profesor clínico de neurología en el Baylor College of Medicine.

Aunque el mecanismo no se conoce, Evans dice que el orgasmo es un evento neurofisiológico-endocrinológico complejo que podría aliviar la migraña de dos maneras:

• La estimulación de la vagina posterior y la sexualactividad pueden activar circuitos inhibidores moduladores del dolor. Las teorías son que este es un reflejo fisiológico relacionado con el proceso del nacimiento para producir alivio del dolor cuando el cuello uterino y la pelvis se estiran.
• La liberación de endorfina que se produce después de la excitación sexual y el agrio puede aliviar o reducir los dolores de cabeza por migraña. Las endorfinas son hormonas para aliviar el dolor parecidas a la morfina producidas por el cerebro; se asocian con un sentimiento feliz y positivo y pueden evitar que los mensajes de dolor lleguen al cerebro.

Estos mecanismos pueden ser responsables del alivio "temporal" del dolor, pero no del alivio permanente y total. Los expertos creen que hay otro factor relacionado con el orgasmo sexual que suprime el dolor de cabeza por migraña o suprime el proceso de migraña.

Como alternativa, algunos estudios han encontrado que entre el 5% y el 10% de los pacientes de migraña informan que la actividad sexual es un desencadenante de la migraña (igual para hombres y mujeres), mientras que otros estudios muestran que el ejercicio físico también puede desencadenar los dolores de cabeza por migraña.