Por Jeanie Lerche Davis

Tomamos muchas precauciones para proteger a nuestros niños. Aquí, abordamos la habitación en la que su bebé pasará la mayor parte del tiempo en la guardería, con ocho recomendaciones simples que son importantes para darle a su bebé un comienzo saludable en la vida.

Poner un tope a la lista de preocupaciones es algo que usted puede pensar que es historia: envenenamiento por plomo "El envenenamiento por plomo sigue siendo un gran problema, un gran problema", dice Philip Landrigan, MD, pediatra y director del Centro de Salud Ambiental para Niños de la Escuela de Medicina Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.

La intoxicación por plomo durante mucho tiempo ha sido reconocida como un grave riesgo para la salud pública. "El plomo ha sido bien estudiado", dice Landrigan, "y se sabe que causa daño cerebral en los niños: pérdida de inteligencia, reducción de la capacidad de atención, comportamiento impulsivo y agresivo".

Mientras que el plomo fue prohibido en la gasolina y la pintura a mediados de la década de 1970, todavía es generalizado en el medio ambiente. "La pintura con plomo se usó tanto que todavía hay cientos de miles de casas y apartamentos con pintura con plomo", dice.

Y la pintura con plomo en los juguetes y joyas importados sigue siendo un problema, a pesar de una serie de retiros en los últimos años, dice. Más allá del plomo, se han planteado preguntas acerca de los productos químicos potencialmente tóxicos en los productos plásticos para bebés y en la ropa de cama: todo lo que se debe tener en cuenta al crear un vivero saludable.

Afortunadamente, hay muchas opciones seguras para la habitación de su hijo. Aquí hay algunos consejos para darle a su bebé el mejor comienzo:

1. Pruebe su casa para la pintura de plomo. Si vive en un apartamento o una casa antiguos (construidos antes de 1978), es probable que haya pintura con plomo en las paredes y en los marcos de las ventanas. Averigüe qué tan grande es su problema de plomo. Haga que su casa sea probada antes de renovar o redecorar el vivero. De hecho, Landrigan aconseja hacerlo incluso si no redecora, ya que su bebé gateará por el suelo.

La principal fuente de exposición al plomo es la pintura desconchada y el polvo que se forma cuando la pintura comienza a erosionarse. Al raspar y lijar, la pintura de plomo también libera polvo de plomo en el aire. Ingerir el polvo lleno de plomo es cómo los niños pequeños pueden exponerse seriamente al plomo.

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Landrigan lo ha visto suceder: una pareja joven con una casa más antigua renueva una habitación para crear una guardería. "Tres o cuatro meses de embarazo, comienzan a lijar la pintura vieja", dice. "Luego, la madre se presenta en el hospital con un nivel de sangre de 50 o 60, muy alto, que saldrá de su torrente sanguíneo y envenenará al bebé".

Tienes varias opciones cuando se trata de probar el plomo. Una prueba de pintura con plomo cuesta alrededor de $ 100 a $ 200. Necesita un inspector debidamente certificado por la EPA o el departamento de salud de su estado para realizar las pruebas en su hogar.

Un método menos costoso es una prueba de pintura, que su departamento de salud local puede hacer; cuesta entre $ 20 y $ 50.

La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor tiene una alerta de seguridad en su sitio web sobre pintura a base de plomo, pruebas y pautas sobre cómo remediar la situación.

Si no puedes quitar la pintura con plomo, puedes considerar buscar un nuevo lugar para vivir, dice Landrigan. Hay pocas posibilidades de envenenamiento por plomo en una casa construida después de 1978. Los vendedores y los propietarios deben divulgar los peligros de plomo conocidos en casas y apartamentos construidos antes de 1978.

2. Cancelar el servicio de control de plagas. El uso intensivo de pesticidas tiene el potencial de dañar el cerebro de un bebé, dice Landrigan. "Estos productos químicos se desarrollaron para destruir el sistema nervioso de un insecto, y tienen el mismo efecto en un niño. Solo toma más cosas", dice.

¿Qué puedes hacer? En lugar de rociar pesticidas, use el concepto de Manejo Integrado de Plagas (MIP). Se sugiere que los pesticidas químicos sean utilizados como último recurso. En su lugar, reducir las plagas por medidas simples:

• Limpiar meticulosamente los residuos de alimentos de los platos y utensilios de cocina.
• Sellado de grietas que son punto de entrada para cucarachas.
• Eliminar cualquier fuente de agua.
• Deshazte de cualquier lugar de reproducción (como basura o agua estancada fuera de la casa).

La EPA proporciona directrices fáciles de entender sobre el MIP en dos fuentes: un folleto titulado "Guía para los ciudadanos sobre control de plagas y seguridad de las plagas" y una hoja informativa titulada "Hacer y no hacer con el control de plagas". O bien, puede consultar con su oficina local de extensión del USDA. La organización sin fines de lucro Beyond Pesticides tiene información sobre los posibles impactos en la salud de los pesticidas y alternativas no tóxicas para casi cualquier tipo de problema de plagas. También tienen una lista de compañías que emplean métodos más seguros si necesita llamar a expertos.

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"Es algo básico, pero funciona", dice Landrigan. "En East Harlem, en la ciudad de Nueva York, hemos demostrado que las familias que usan estos métodos en realidad obtienen un mejor control de plagas que las familias que traen al exterminador cada mes".

En un estudio, la familia que usaba MIP tuvo una reducción seria en el número de cucarachas después del primer mes. La familia con el exterminador devolvió cucarachas solo dos o tres días después de la fumigación.

3. Reemplace la alfombra de pared a pared. "La moqueta es un fregadero increíble para el polvo, el moho y el moho, y todos pueden provocar asma en los niños", dice Landrigan. Los pesticidas, la caspa de las mascotas, el polvo de plomo y los productos químicos de los limpiadores y otros productos domésticos pueden depositarse en las fibras.

Algunas cosas a considerar sobre la alfombra:

VOCs: Las alfombras nuevas tienen muchos productos químicos, incluido el formaldehído, en sus adhesivos, tiras adhesivas y almohadillas para alfombras. Estos compuestos orgánicos volátiles (COV) se evaporan en el aire, causando vapores químicos que pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta, así como provocar dolores de cabeza. ¿Que alfombra nueva huele? Esos son los COV que estás respirando.

La mayoría de estos humos se "descargan" en el aire dentro de unos pocos meses de instalación, pero algunos humos pueden permanecer hasta cinco años después.

PBDEs: Otro conjunto de productos químicos, los éteres de difenilo polibromados (PBDE), también son una preocupación. Esta familia de productos químicos retardantes de la llama se usa para reducir el fuego y el relleno de la alfombra está lleno de eso. También se encuentran en televisores y dispositivos electrónicos, muebles tapizados y colchones. Los PBDE terminan en el polvo del hogar, exponiendo a todos en la familia.

Sonya Lunder, MPH, analista senior de Environmental Working Group, ha realizado varios estudios sobre la exposición al PBDE, incluido uno que encontró que los niños pequeños tenían tres veces más PBDE en la sangre que sus madres. "Es porque están en el suelo más, poniendo las manos en la boca, los juguetes en la boca", dice ella.

Los PBDE se acumulan tanto en el medio ambiente como en nuestros cuerpos. Los estudios de animales de laboratorio han demostrado que incluso pequeñas dosis de estos químicos afectan la atención, el aprendizaje, la memoria y el comportamiento. Después de que la investigación suscitó preocupación por la toxicidad, dos tipos de PBDE se retiraron voluntariamente del mercado en 2005. Pero otras formas de PBDE todavía existen.

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Ftalatos: Las sustancias químicas llamadas ftalatos, que se utilizan para suavizar los plásticos, tienen un efecto negativo en las hormonas sexuales, como el estrógeno y la testosterona. Hay evidencia de que pueden causar defectos reproductivos y un menor conteo de espermatozoides en los niños. En un estudio, los pisos de vinilo en las habitaciones de los niños estaban relacionados con síntomas de asma, fiebre del heno y eccema. Los ftalatos también se pueden encontrar en alfombras, juguetes de plástico blando y algunos biberones de plástico.

Mejores opciones de pisos - La madera, el corcho y los azulejos de cerámica son mejores opciones para la sala de estar y la habitación del bebé, dice Landrigan. Otra opción es el linóleo natural (el linóleo de vinilo emite COV).

Algunos consejos:

• Cuando retire alfombras viejas, mantenga esa habitación cerrada de otras personas en la casa. No rastree el polvo en otras habitaciones. Asegúrese de aspirar alrededor del perímetro y en las esquinas, donde el polvo de la casa tiende a esconderse.
• Si quieres una superficie suave, consigue alfombras más pequeñas que puedas lavar.

Si no es posible reemplazar la alfombra, puede minimizar la exposición a los alérgenos limpiándola con frecuencia. Aspire al menos dos veces a la semana, utilizando un filtro HEPA. Y limpie su alfombra con vapor, sin usar detergentes ni productos químicos.

4. Optar por pinturas de bajo olor. Hay una razón para ese olor a pintura nueva. Pinturas y lacas, decapantes de pintura, productos de limpieza, materiales de construcción, pegamentos y adhesivos, miles de productos, todos emiten COV. Los disolventes en la pintura nueva están asociados con una serie de efectos en la salud, desde dolores de cabeza hasta fatiga y mareos. Algunos son sospechosos de carcinógenos.

Para evitar la irritación causada por los COV, busque productos sin gases con bajo o sin COV. Muchos de los principales fabricantes de pinturas están produciendo pinturas de baja emisión. Algunas agencias independientes (como Green Seal) ofrecen certificación de productos ecológicos. En las tiendas de pintura, es posible que las veas etiquetadas como "de bajo olor".

Incluso si usa pinturas de bajo olor, aún debe usar una máscara al pintar, abrir ventanas, usar ventiladores y dejar que la habitación se airee y que los gases se "quiten el gas". Las mujeres embarazadas deben evitar pintar.

5. Elija sabiamente ropa de cama y productos para bebés. El colchón de su bebé puede parecer una superficie segura y cómoda. Pero los investigadores están preocupados por dos tipos de sustancias químicas que pueden aparecer en el colchón.

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Los colchones generalmente se tratan con PBDE, una preocupación, según los investigadores, ya que un bebé pasa mucho tiempo en el colchón. Y debido a que generalmente están recubiertos de vinilo o plástico, los colchones nuevos también emiten COV.

Una opción es elegir un colchón de lana. "La lana es naturalmente resistente al fuego", dice Lunder, "aunque incluso un colchón de lana podría tratarse con productos ignífugos. Al menos tendrá muchos menos productos químicos". Si está usando un colchón sintético, deje que se evapore el gas del plástico en el garaje durante unos días. "Eso es lo que hicimos con el colchón de mi hijo", dice Lunder. Luego cúbralo con un colchón de lana (preferiblemente orgánico), para proporcionar una barrera entre el bebé y un colchón sintético.

Otras preocupaciones:

• Los alérgenos (como los ácaros del polvo) tienden a acumularse en la ropa de cama del bebé, lo que podría desencadenar un ataque de asma. Una funda de colchón a prueba de alergias ayudará a resolver ese problema, al igual que lavar la ropa de cama de su bebé todas las semanas
• Asegúrese de que los productos personales de su bebé sean los más suaves posibles. Durante los primeros meses, la piel del bebé no necesita crema o loción. Cuando use jabón, elija el jabón más suave posible, sin fragancia ni productos químicos antibacterianos. Opte por detergente biodegradable e hipoalergénico.

6. Abordar el dilema del pañal. ¿Ropa o desechables? La mayoría de las familias de los EE. UU. Usan pañales desechables, pero muchos padres creen que los pañales de tela son mejores para el medio ambiente. La investigación muestra que ambos tienen algunos efectos negativos en el medio ambiente.

Los pañales desechables requieren más materiales para fabricar y producen más desechos sólidos en los vertederos. Los pañales de tela a menudo se sugieren como una alternativa. Pero requieren mayor electricidad y agua para su limpieza.

Otras opciones:

• El pañal híbrido desechable, que consiste en pantalones de tela reutilizables con forros desechables. Cuando el revestimiento se ensucia, lo tiran por el inodoro al sistema de alcantarillado en lugar de ir al vertedero.
• Pañales desechables sin cloro y toallitas para bebés.
• Pañales de algodón orgánico (no se usan pesticidas en el algodón durante el cultivo).

Algunos padres pueden encontrar que usar pañales desechables y de tela les funciona mejor (por ejemplo, muchos centros de cuidado diurno requieren pañales desechables). Ya sea que use ropa o desechables, asegúrese de cambiar los pañales con frecuencia. Minimizar el tiempo que un bebé pasa con un pañal mojado o sucio ayuda a prevenir la erupción del pañal.

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7. Juega seguro con los juguetes. El plomo en los juguetes y las joyas es un problema grave que sigue siendo una amenaza para los niños. Aproximadamente el 30% de los casos de envenenamiento por plomo en la niñez rastreados por los CDC no se cree que sean causados ​​por pintura de paredes, sino por plomo en juguetes y joyas. En 2006-2007, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor retiró más de 31 millones de juguetes; De ellos, la causa fue el exceso de plomo en 4 millones de juguetes.

La mayoría de los juguetes retirados fueron hechos en China. Se han retirado aún más joyas (en su mayoría hechas en China), incluidas 170 millones de piezas debido al exceso de plomo.

Los juguetes de plástico blando, chupetes y mordedores también deben considerarse cuidadosamente. Los químicos en los plásticos blandos (ftalatos) son posibles carcinógenos humanos. Los ftalatos alteran las hormonas en los animales y se han relacionado con defectos de nacimiento, cáncer de mama y otros problemas de salud.

Las normas más estrictas con respecto al plomo y los ftalatos en los productos para niños entrarán en vigencia en febrero de 2009, gracias a la Ley de Mejora de la Seguridad de los Productos del Consumidor. Esa ley se aplica a los productos para niños sin importar dónde fueron fabricados.

Sin embargo, los juguetes de plástico y pintados con plomo (trenes, muñecas y otros) todavía están ampliamente disponibles en el mercado, especialmente en Internet.

La Coalición para acabar con la intoxicación por plomo en la niñez aconseja:

• Deseche todos los juguetes con pintura brillante, ya sean de madera, plástico o metal, que hayan sido fabricados en los países de la costa del Pacífico, especialmente en China. Los juguetes que son particularmente riesgosos son aquellos en los que la pintura se puede pelar o astillar, y aquellos que los niños pequeños pueden articular fácilmente.
• Deseche todos los juguetes de cerámica o cerámica fabricados fuera de los EE. UU., Especialmente los fabricados en China, India y México.
• Quitar todas las joyas de metal de los niños.
• Compra solo crayones a base de soya. Otros crayones pueden contener plomo. No se limite a confiar en una etiqueta "no tóxica".

Los juguetes más seguros incluyen:

• Los fabricados en norteamérica y la unión europea.
• Libros, DVDs y CDs.
• La mayoría de los juguetes de peluche, aunque dos han sido retirados del mercado por exceso de plomo.
• Los de madera maciza (sin acabado o con un acabado no tóxico), algodón orgánico, lana o cáñamo.

Chupetes y mordedores:

• Elija pezones de silicona sobre goma (que se descomponen más rápido y pueden ocultar las bacterias). Los pezones de silicona son transparentes y se pueden colocar de manera segura en un lavaplatos.
• Trate de dientes naturales de madera o de tela orgánica.

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Para obtener más información sobre la seguridad de los juguetes, consulte el sitio web de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor y HealthyToys.org.

8. Póngase quisquilloso con los biberones. Continúa la controversia sobre si los biberones de plástico son seguros. Esto se debe a que el bisfenol A (BPA) químico se puede filtrar de los biberones de plástico hechos de plástico de policarbonato, lo que potencialmente representa un riesgo para la salud de los bebés. El mismo producto químico se encuentra en muchos otros productos, especialmente en los envases de alimentos y bebidas, como algunas botellas de agua de policarbonato reutilizables.

La FDA y el Consejo Americano de Química dicen que el bisfenol A es seguro para su uso. Sin embargo, un panel independiente de científicos ha criticado la postura de la FDA sobre la seguridad con el uso de bisfenol A, que establece que se debe prestar más atención a la exposición de los bebés.

El Programa Nacional de Toxicología emitió un informe en septiembre de 2008, señalando "cierta preocupación" por los efectos en el cerebro, la glándula prostática y el comportamiento de los fetos, bebés y niños. En estudios con animales, el BPA imita los efectos del estrógeno.

Para reducir la exposición de su bebé al BPA, intente lo siguiente:

• Busque biberones más seguros, ya sea biberones de vidrio templado o biberones de plástico hechos de plásticos más seguros como el polietileno o el polipropileno (símbolos de reciclaje 2 o 5).
• No caliente la leche materna o la fórmula infantil en biberones de plástico.
• No use recipientes de plástico en el microondas con leche o alimentos para bebés.
• Si usas fórmula, opta por el polvo. Muchas latas de fórmula están forradas con una resina BPA y la fórmula líquida se contamina más fácilmente que en polvo.

Algunos productos de plástico pueden tener etiquetas que dicen que están libres de bisfenol A. Los productos que contienen BPA no tienen la obligación de incluir el producto químico en la etiqueta.