Es un mundo de gérmenes. Para mantener a su bebé saludable, vale la pena saber cómo combatir los gérmenes y cuándo no tiene que hacerlo.

Por R. Morgan Griffin

Una vez que te conviertes en padre, el mundo parece un lugar sucio y lleno de gérmenes. No puedes mirar un picaporte o una revista de la sala de espera sin preocuparte por los microscópicos enemigos que se retuercen invisiblemente en la superficie.

Mientras tanto, tu bebé tiene diferentes ideas. "En los primeros años de vida, los bebés se meten todo en la boca", dice Robert W. Frenck Jr., MD, profesor de pediatría en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. "Absolutamente todo."

Para un padre, no es fácil. ¿Cómo se supone que debes mantener a tu bebé saludable cuando su mayor aspiración es buscar cosas desagradables para que se las pongan en la boca? Para brindarle orientación sobre las precauciones de gérmenes que debe tomar y las preocupaciones que puede evitar, consulte a los profesionales: pediatras y expertos en enfermedades infecciosas. Esto es lo que tenían que decir.

Mantener al bebé sano: entender los gérmenes

Como padre, es fácil estresarse con los gérmenes. Algunos pueden causar enfermedades graves que son especialmente peligrosas para los niños pequeños. Pero la próxima vez que tenga que pescar algo germinal y asqueroso de la boca de su bebé, anímese. Los bebés tienen sistemas inmunológicos que son más resistentes de lo que piensas.

"En nuestro entorno, estamos expuestos a cientos y cientos de antígenos por día, desde polvo hasta polen, virus y bacterias", dice Frenck. "El hecho es que nuestro sistema inmunológico funciona muy bien al protegernos".

La exposición a los gérmenes también es solo parte del crecimiento. "Los gérmenes son inevitables", dice Tanya Remer Altmann, MD, pediatra y autora de Mami llama:La Dra. Tanya responde a las 101 preguntas principales de los padres sobre bebés y niños pequeños. "Están en todas partes, y parte de ser un bebé y un niño pequeño está siendo expuesto a muchos de ellos".

La exposición a gérmenes fortalece el sistema inmunológico de un bebé. Una vez que el cuerpo está infectado por un virus específico, aprende cómo producir anticuerpos para combatirlo. La próxima vez que se exponga, el cuerpo puede combatirlo sin contraer una infección.

Dicho esto, nunca quieres deliberadamente exponga a su hijo a las bacterias o virus.

"Nunca abogaría por darle a un niño un virus con el propósito de crear inmunidad", dice Frenck. Se ponen bastante expuestos a los gérmenes de forma natural. "Pero tampoco quiere mantener a los niños en capullos para evitar la exposición porque no va a funcionar".

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Mantener al bebé sano: lavarse las manos y recibir vacunas

En lugar de preocuparse por los gérmenes, lo que debe hacer es tomar algunas precauciones simples y sensatas contra ellos. Esto no evitará que sus hijos se enfermen, ni mucho menos, pero deberían hacerlo con menos frecuencia.

• Lavándose las manos. La forma más común de contraer una enfermedad infecciosa es por contacto. Las manos recogen los gérmenes y luego los transportan a los ojos o la boca. Por lo tanto, si puede mantener las manos limpias de su hijo, reducirá en gran medida las posibilidades de que se enferme. Aunque siempre se prefiere el jabón y el agua, los desinfectantes para manos a base de alcohol también funcionan bien. Solo asegúrate de usarlos correctamente. "Necesitas frotar tus manos vigorosamente durante unos 20 segundos con desinfectantes para manos", dice Frenck.
• Recibir vacunas. No olvide que proteger a sus hijos contra las enfermedades causadas por gérmenes no se trata solo de jabón y desinfectante de manos. "La forma más importante en que los padres pueden proteger a sus hijos de enfermedades muy graves es seguir el programa de vacunación recomendado", dice Altmann.

Mantener al bebé sano: limpieza y desinfección del hogar

Eliminar los gérmenes de las superficies de su hogar puede ser una forma importante de prevenir enfermedades. Limpieza doméstica y desinfección son ambas opciones.
La limpieza doméstica con agua y jabón desaloja los gérmenes de las superficies y los elimina. La desinfección, con sustancias como la lejía, en realidad mata los gérmenes. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cualquiera de los dos enfoques es adecuado para la limpieza normal del hogar. Sin embargo, si está especialmente preocupado, o si alguien más en la casa está enfermo, es posible que desee ir con la desinfección, que puede ser más exhaustiva.
Entonces, ¿dónde debería comenzar la limpieza y desinfección de su hogar? Dos áreas son cruciales: cocinas y baños.

• La cocina. Las enfermedades transmitidas por los alimentos siempre son un riesgo, así que tenga especial cuidado de que las superficies de su cocina estén limpias.
  Laura A. Jana, MD, pediatra en Omaha, Nebraska, y coautora de Dirigiéndose a casa con su recién nacido, recomienda limpiar diariamente las superficies de la cocina y los fregaderos con un desinfectante. "Quieres que tus contadores estén lo suficientemente limpios para poder ponerles comida", dice ella. Obviamente, debe limpiar o desinfectar inmediatamente después de haber estado preparando carne, pollo o pescado crudos. Limpiar el piso regularmente es una buena idea también. Nunca se sabe lo que podría haber goteado cuando estaba preparando la cena. Asegúrate de que lo que estás usando para limpiar sea limpio. Si se está lavando con una esponja o un trapo sucio, podría estar propagando gérmenes por la cocina.
• El cuarto de baño. El baño es inevitablemente uno de los lugares más llenos de gérmenes de la casa. Así que asegúrese de limpiar o desinfectar el mostrador, el fregadero, el inodoro y el piso. Esté especialmente atento en la limpieza de su hogar si un miembro de su familia ha estado enfermo con vómitos o diarrea. Algunos virus estomacales son más difíciles de matar que los virus de resfriado común y gripe.

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Guerra de gérmenes: ¿Hasta dónde debe ir?

Más allá de lo básico, ¿qué más necesita hacer para mantener a su bebé saludable?

Para los bebés, esterilizar biberones y tetinas después de comprarlos, simplemente dejándolos en agua hirviendo durante cinco minutos, es una buena idea. Después de eso, generalmente solo puede lavarlos a mano o en el lavaplatos.

¿Qué hay de desinfectar cosas como juguetes, picaportes, teléfonos y teclados de computadora? ¿Es todo lo necesario para mantener a su bebé saludable?

"Realmente creo que borrar las perillas de las puertas y cosas por el estilo es un ejercicio inútil", dice Frenck. Cuando un niño está propagando gérmenes, se propagan absolutamente a todas partes. Tratar de limpiar todas las superficies de la casa solo te volverá loco, dice.

En cuanto a limpiar juguetes, Frenck dice que hacerlo en una guardería tiene sentido, porque hay muchos niños diferentes que los usan. Pero en tu propia casa, con tus propios hijos, no es tan importante. Jana, la madre de tres hijos, se enfoca en otra parte. "No limpio los juguetes de mis hijos", dice ella. "Yo limpio sus manos".

En cierto modo, depende de su nivel de comodidad. Si hacer un esfuerzo adicional en tu desinfección te hace sentir más seguro, adelante. Posiblemente podría evitar que su hijo se enferme. Pero ciertamente no necesita sentirse como un padre negligente si no está limpiando su teclado con hisopos de algodón empapados en lejía cada noche.

"No permita que su enfoque en los gérmenes afecte su capacidad para divertirse", dice Jana. "No quieres ser una de esas personas que está aterrorizada con cada pequeño germen".

También vale la pena recordar que puede haber algunos inconvenientes para mantener un hogar que sea también limpiar. Algunos estudios han relacionado el desarrollo de alergias y asma con niños que se criaron en hogares que eran demasiado antisépticos. Sin la exposición a antígenos como bebés, el cuerpo puede volverse hipersensible a ellos más tarde, lo que resulta en alergias y asma.

¡Ayuda! ¡Mi bebé ha comido algo asqueroso!

Los bebés se pondrán cualquier cosa en la boca: suciedad, Cheerios polvorientos debajo del sofá, juguetes para perros fangosos y migas de queso fosilizadas del asiento del automóvil. "Una vez tuve que sacar una mosca de la boca de mi hijo menor", dice Altmann. "Eso fue bastante asqueroso".

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Entonces, cuando su bebé se ha puesto un poco de comida antigua en la boca, ¿qué tan preocupado debería estar? Felizmente, probablemente no tengas que asustarte.

"Si un niño come algo de comida en mal estado, lo peor que probablemente obtendrá es una enfermedad gastrointestinal", dice Frenck.

Por supuesto, puede ser mucho más horrible que la comida vieja. Con suerte, nunca tendrá la experiencia traumática de encontrar a su bebé sentado en la camada de gatitos comiendo algo indecible. Pero algunos padres lo hacen.

Incluso entonces, las cosas probablemente estarán bien.

"He recibido muchas llamadas de padres preocupados porque sus bebés se han comido la caca de una mascota", dice Altmann. "Sin embargo, no creo que haya visto a ninguno de ellos enfermarse por eso".

Eso no quiere decir que no pudo enfermarse. Las mascotas pueden transmitir enfermedades que podrían enfermar a un niño. Pero mientras su gato o perro reciba sus vacunas, las probabilidades son bastante bajas. Algunas mascotas son más riesgosas, como las serpientes y las tortugas, que pueden transportar bacterias como la salmonela. Si tiene una mascota exótica, consulte con el pediatra de su hijo.

Naturalmente, si alguna vez le preocupa algo que su hijo haya comido o tenido en la boca, llame al médico. Solo recuerde que cuando se trata de bebés que se ponen cosas en la boca, los mayores riesgos no provienen de las cosas groseras, sino de los peligros de asfixia y venenos, como medicamentos y productos de limpieza.

Mantener al bebé saludable: fuera de la casa

Sacar a su bebé plantea sus propios riesgos específicos de gérmenes. Aquí hay algunas cosas a considerar.

• Controlando el contacto. Cuando su hijo es muy pequeño, digamos menos de tres meses, los expertos dicen que es mejor mantenerlos alejados de las multitudes. Pero los padres a veces no entienden bien, pensando que se supone que deben mantener a sus recién nacidos en la casa 24/7. Ese no es el caso.
  "Salir a dar un paseo realmente no le hará daño al bebé, y probablemente les vaya a hacer bien a los padres", dice Frenck. Solo trata de mantenerte alejado de las hordas de personas. Cuando la gente venga a tocar a su bebé, disuélvalos.
• Comiendo fuera Cuando salga a cenar, lleve consigo toallitas antisépticas. Eliminar a la trona y la mesa son buenas ideas, dice Altmann. "Personalmente no me gusta ver a los niños comer su comida directamente de la mesa en un restaurante", dice Jana. Una opción es llevar su propia esterilla, ya sea desechable o reutilizable.
• Otras precauciones. Cuando esté afuera, en el centro comercial o en un supermercado, no hay duda de que sus hijos recogerán algunos gérmenes en sus manos. Pero algunas precauciones que ayudarán a mantener a su bebé saludable son bastante fáciles. Limpiar el asiento del carrito del supermercado con un paño antiséptico es simple y podría ayudar, por ejemplo.
  Pero el mundo es demasiado grande para esterilizarlo. No puedes limpiar la barandilla de una escalera mecánica, una estructura de juego, el piso del centro comercial o cada partícula de arena en una caja de arena. Así que simplemente regresa a lo básico: lavarse las manos o frotarse con un desinfectante para manos. No hay mucho más que puedas hacer.

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Mantener al bebé sano: lograr un equilibrio

La clave para mantener a su bebé saludable es tomar algunas precauciones básicas, como lavarse las manos y limpiar o desinfectar, y luego seguir sus instintos. Si quieres ser más cuidadoso con los gérmenes, está bien. Pero no tienes que hacerlo.

Ciertamente, no se castigue cuando se da vuelta la espalda por un segundo y luego encuentra a su bebé con la boca llena de polvo, o la paleta de otro niño, o algo que evidentemente está sucio y que simplemente no puede identificar. Sucede.

"Podrías poner a tus hijos en una burbuja de plástico y nunca se enfermarían", dice Jana. "Pero si quieres vivir en el mundo real y disfrutarlo, tienes que aguantar los gérmenes y las enfermedades ocasionales".