Volviendo al romance

22 de enero de 2001 - En los viejos tiempos, Bill y Heather McGill, ambos de 33 años, a veces no salían hasta las 11 de la noche. en los fines de semana. "Viviendo en Chicago, siempre había algo que hacer", dice Bill, un planificador financiero certificado.

Así que los McGills (no es su nombre real) podrían ver una película y una cena, a menudo permanecen fuera hasta las 3 de la mañana. Luego, después de 10 años de ser pareja, y un año después de que se casaron, llegó su primogénito, un hijo.

"Cuando tienes un hijo", dice Bill, riendo, "estás en la cama a las 11".

"Fue un cambio total en el estilo de vida", dice Heather. Y no solo por su vida social. "El romance fue …" La voz de Heather se desvanece. "Dios, no creo que haya mucho". Bill se hace eco de la pregunta. "¿Sexo? No sucedió. Nuestro chico era un vampiro. Se quedaría despierto hasta todas las horas".

Ajustarse a un pequeño miembro de la familia nunca ha sido fácil. A lo largo de los años, los investigadores han descubierto que cuando un bebé entra en la familia, el matrimonio puede sufrir e incluso desintegrarse. Un tercio de todos los divorcios ocurren dentro de los primeros cinco años de matrimonio, según datos de 1991 del Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Y para muchas parejas, esa pendiente resbaladiza hacia el divorcio comienza con una disminución en la satisfacción conyugal de la esposa después de que llega el primer bebé, numerosos estudios han demostrado, incluyendo uno que apareció en diciembre de 1998 en Revisión de matrimonio y familia.

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Más recientemente, sin embargo, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Washington encontró que la satisfacción conyugal no tiene que disminuir después de que llegue el primogénito. Algunas parejas mantienen el mismo nivel, o incluso lo aumentan, a pesar de un horario continuo de cambio de pañales, alimentación y trabajo.

El estudio de satisfacción

En obra apareciendo en el Revista de psicología familiar en marzo de 2000, Alyson Fearnley Shapiro, estudiante de doctorado y autora principal, y sus co-investigadores (incluido el profesor de psicología de la Universidad de Washington John Gottman, conocido por su investigación sobre el vínculo matrimonial) siguieron a 82 parejas de recién casados ​​durante cuatro a seis años . Durante el estudio, 43 parejas se convirtieron en padres y 39 no lo hicieron. Mediante entrevistas y cuestionarios, su satisfacción conyugal se midió anualmente en varias categorías: cariño y afecto; "we-ness" (la tendencia a usar términos que indicaban unidad en el matrimonio); "expansividad" (el grado de expresividad sobre la relación); negatividad y decepción / desilusión. Shapiro dice que se observaron disminuciones en la satisfacción conyugal entre los nuevos padres y las nuevas madres. Sin embargo, dado que la tendencia parecía ser significativamente más pronunciada en las mujeres, los investigadores optaron por concentrarse en ese grupo.

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Entre las nuevas mamás, el 67% reportó descensos en la satisfacción. Pero cuando los investigadores observaron al 33% que mantenía el mismo nivel de satisfacción o lo aumentaba, identificaron estrategias específicas que parecían ayudar. Estos incluyen:

• Construyendo cariño y afecto por tu pareja.
• Ser consciente de lo que está sucediendo en la vida de su pareja y responder a ella.
• Acercarse a los problemas como algo que usted y su pareja pueden controlar y resolver como pareja.

Además, los investigadores encontraron que si la pareja creía que sus vidas eran caóticas, era más probable que experimentaran una menor satisfacción con el matrimonio, dice Shapiro. Mientras que evitar el caos con un recién nacido en la casa parece imposible, Shapiro explica con más detalle el hallazgo: "Cuando las parejas en nuestro estudio describieron sus vidas como caóticas, realmente nos decían que estaban pasando por muchos cambios en sus vidas que sentían que no tenía control sobre ". No fue el caos el problema, fue la sensación de impotencia ante el cambio, dice Shapiro.

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¿La solución? Ver los cambios y el caos resultante como cosas que pueden resolver juntos. Si bien los padres no pueden controlar si su bebé dormirá toda la noche, por ejemplo, pueden ofrecerse apoyo emocional y elaborar un plan para que cada uno duerma un poco.

La opinión de un terapeuta

Muchos padres nuevos piensan que deberían atender primero al bebé y luego al matrimonio, dice Mark Goulston, MD, psiquiatra de Los Ángeles y autor de un nuevo libro. Los 6 secretos de una relación duradera.

En cambio, sugiere que los nuevos padres intenten entender qué hay detrás de la insatisfacción matrimonial. A menudo, el nivel de ansiedad de una mujer aumenta, según él, con la responsabilidad de la nueva maternidad. A ella le preocupa que no esté haciendo todo correctamente. Y el hombre tiende a concentrarse en ser un buen proveedor, sin importar cuán poco tradicional sea el matrimonio, a menudo evitando las tareas diarias de la paternidad. "Una mujer a menudo siente que su marido no es tan activo como le gustaría", dice Goulston.Y del esposo, él escucha: "Participaría más, pero siempre tengo que hacer las cosas a su manera". Si un esposo cambia los pañales de manera diferente a su esposa, es probable que se entere.

Habla sobre estos sentimientos antes de que sea demasiado tarde, Goulston les dice a los nuevos padres. Una vez verbalizados los temores, las parejas pueden comenzar a trabajar juntas para superar la presión, dice Goulston, y fortalecer el matrimonio.

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En la vida real

Los McGills no formaron parte del estudio de la Universidad de Washington, pero utilizaron instintivamente algunas de las estrategias exitosas identificadas por los investigadores y Goulston. Una vez que el impacto inicial de tener otro ser humano para cuidar desapareció, decidieron que necesitaban un par de veces. Ayuda, dice Heather, que su madre sea voluntaria a menudo para cuidar niños, lo que les permite salir juntos con frecuencia.

Bob y Jill Engel (no son sus nombres reales) están trabajando para convertirse nuevamente en pareja. Eran mayores, 45 y 46, cuando tuvieron a su hijo, que ahora tiene 2 años. Pero la sabiduría de la mediana edad no facilitó la transición, dice Jill, una terapeuta en el sur de California. Después de que nació su hijo, su satisfacción con el matrimonio definitivamente declinó, encontró. Antes del bebé, tenían relaciones sexuales a menudo en sus esfuerzos por concebir. Después de que nació el bebé, a ella le interesaba menos el sexo, en parte debido a la incomodidad durante el coito que desarrolló después de una cesárea.

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Finalmente, hablaron sobre cómo volver a ser pareja. "Una vez que mi esposo superó el shock de que alguien gritaba en la habitación contigua y no se iba, decidió unirse a la fiesta", dice.

El matrimonio es mejor, aunque diferente, ahora. "Tenemos un punto focal compartido, una nueva dimensión". No es perfecto "Nunca salimos en pareja", dice Jill. "Piensa que deberíamos". Ella está de acuerdo, pero aún no ha sido tan motivada.

Después de que los McGills tuvieron su segundo bebé, ahora de 1 año, encontraron que la vida volvió a la normalidad más rápidamente. Usaron las mismas estrategias para preservar su satisfacción con el matrimonio. Sin embargo, un estudio reciente realizado por Rebecca Upton, PhD, profesora adjunta de antropología en la Universidad de Michigan, sugiere que tener dos hijos no es lo mejor que muchos padres imaginan.

Upton siguió a 40 parejas después del nacimiento de sus segundos hijos y presentó sus hallazgos en una reunión de la Asociación Antropológica Americana en noviembre. Descubrió que "la participación de las mujeres a tiempo completo en el mercado laboral disminuye drásticamente con el segundo hijo. Mientras que las mujeres profesionales mejor pagadas regresan a la oficina a tiempo completo después del nacimiento de su primer hijo, más del 50% cambia al trabajo a tiempo parcial o tomar un permiso de ausencia después del nacimiento del segundo ".

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La implicación es que dichos cambios pueden tener un impacto negativo significativo en la capacidad de la pareja para apoyar cómodamente su estilo de vida en tales circunstancias y, por lo tanto, su nivel de estrés. Pero Upton también encontró una ventaja: los hombres se sienten más como padres después de la llegada de un segundo hijo y tienden a involucrarse más en el cuidado de los niños.

Línea de fondo

Quedarse sin hijos tampoco es garantía de satisfacción conyugal. En el estudio de la Universidad de Washington, las esposas sin hijos reportaron una disminución menor en la satisfacción conyugal que las que se convirtieron en madres, pero también tuvieron menos satisfacción como recién casados ​​que las mujeres que eventualmente se convirtieron en madres. Y, durante el curso del estudio, el 20% de las parejas sin hijos se divorciaron. Pero ninguno de los que se convirtieron en padres lo hicieron.

Kathleen Doheny escribe columnas sobre temas médicos y de salud para el Los Angeles Times y Forma revista. Sus artículos han aparecido en Yo, Glamour, Mujer trabajadora, y otras revistas.