Por Stephanie Watson

Cuando descubre que tiene colitis ulcerosa (CU), eso explica por qué tiene síntomas como diarrea y calambres abdominales. Pero es probable que aún tenga preguntas sobre cosas como la comida, el estrés y la probabilidad de que sus hijos obtengan la UC.

Sushila Dalal, MD, profesora asistente de medicina en la Universidad de Chicago, establece el récord sobre la condición.

¿Cuál es la diferencia entre la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn?

Ambas enfermedades implican inflamación en el tracto digestivo, pero afectan a diferentes partes.

La colitis ulcerativa se encuentra solo en el colon o intestino grueso. Solo afecta el revestimiento interno del colon.

La enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano. Y puede involucrar todas las capas de la pared intestinal.

¿Qué tan similares son la UC y el síndrome del intestino irritable (SII)?

La colitis ulcerativa es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Algo en el medio ambiente provoca que el sistema inmunológico reaccione y dañe el tracto digestivo. Ciertas personas tienen más probabilidades de tener esta respuesta del sistema inmunológico debido a los genes que heredaron.

El síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) involucra síntomas intestinales como calambres, dolor abdominal, distensión abdominal, gases y diarrea. Pero no es causado por cambios en el tracto GI a partir de una respuesta del sistema inmunológico.

Cada condición es tratada de una manera diferente. Con IBS, el objetivo es controlar los síntomas. La EII se trata con medicamentos que amortiguan la respuesta del sistema inmunitario y, en ocasiones, con cirugía para extirpar la sección intestinal dañada.

¿Es difícil diagnosticar la colitis ulcerativa?

No, normalmente no lo es. Los síntomas, como la diarrea sanguinolenta, suelen inducir al médico a realizarse una colonoscopia. Una vez que las personas tienen esta prueba, el diagnóstico es bastante claro.

Pero a veces puede llevar un poco más de tiempo diagnosticar la colitis ulcerosa en adolescentes. Los médicos pueden pensar que otra cosa es la culpa de los síntomas en una persona joven y saludable y no enviarlos a una colonoscopia.

¿Puede la colitis ulcerosa acortar la vida de alguien?

No. Los médicos pueden manejarlo con medicamentos y otros tratamientos.

Si alguien tiene colitis ulcerativa, ¿qué tan probable es que sus hijos la contraigan?

Los genes están involucrados en la colitis ulcerosa, pero juegan un papel muy pequeño en la enfermedad. Se han descubierto unos 200 genes relacionados con la EII (colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn). Ningún gen único causa la condición.

Los hijos de un padre con colitis ulcerosa tienen solo un 2% más de posibilidades de contraer EII. Algo de activador ambiental tiene que suceder sobre los genes, y no sabemos exactamente cuáles son esos disparadores en este punto.

Continuado

¿La enfermedad tiende a empeorar con el tiempo o va y viene?

Los síntomas aparecen y desaparecen, pero la colitis ulcerativa es una afección crónica, lo que significa que nunca desaparece por completo. Las personas tienen que seguir tomando medicamentos para entrar en remisión y mantenerse bien a largo plazo.

¿Cómo afecta el estrés a la colitis ulcerosa?

Cuando las personas con UC tienen un brote de enfermedad, hay una buena probabilidad de que algo estresante haya sucedido en su vida. El estrés no altera el sistema inmunológico y cambia el curso de la enfermedad. Pero puede desencadenar síntomas.

¿Cuáles son los errores más comunes que las personas cometen al manejar su colitis ulcerativa?

El peor error es no tomar medicamentos regularmente. Cuando te sientas bien, puedes pensar que no los necesitas. Pero la medicina te mantiene bien, por lo que es importante que te mantengas en ella.

¿Pueden ciertos alimentos empeorar la colitis ulcerosa?

La dieta afectará sus síntomas, pero no afectará la enfermedad subyacente. Es como poner jugo de limón en un corte. Dolerás más, pero el jugo de limón no empeorará el corte.

Ciertos alimentos, como la fibra, la grasa y el café, pueden causar más evacuaciones intestinales. Cuando los pacientes están en un brote, les decimos que no coman estos alimentos para ayudar a controlar sus síntomas.

¿Tener colitis ulcerativa aumenta el riesgo de cáncer de colon?

Tener una inflamación incontrolada puede provocar cambios cancerosos en el colon. Incluso si le va bien con los síntomas de la colitis ulcerosa, aún necesita ver a un gastroenterólogo con regularidad para controlar los cambios precancerosos en el colon.

¿Existe alguna cura para la colitis ulcerosa?

No hay medicación que cura la colitis ulcerativa en este momento. Sin embargo, la cirugía para extirpar todo el colon y el recto (llamada proctocolectomía) proporciona una cura quirúrgica.