La investigación es clara: las vacunas no causan autismo. Más de una docena de estudios han tratado de encontrar un enlace. Cada uno ha salido vacío.

Controversia de la vacuna MMR

El debate comenzó en 1998 cuando investigadores británicos publicaron un artículo que afirmaba que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) causaba autismo. El estudio observó solo a 12 niños, pero recibió mucha publicidad. Al mismo tiempo, hubo un rápido aumento en el número de niños diagnosticados con la enfermedad.

Los hallazgos del artículo llevaron a otros médicos a hacer su propia investigación sobre el vínculo entre la vacuna MMR y el autismo. Se realizaron al menos 12 estudios de seguimiento. Ninguno encontró evidencia de que la vacuna causó autismo.

Una investigación sobre el estudio de 1998 también descubrió una serie de problemas con la forma en que se llevó a cabo. La revista que lo publicó finalmente se retractó. Eso significaba que la publicación ya no apoyaba los resultados.

Había otros problemas también. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que un abogado que buscaba un vínculo entre la vacuna y el autismo había pagado al investigador principal más de £ 435,000 (equivalente a más de medio millón de dólares).

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Controversia timerosal

Un año después del estudio británico, los temores acerca de una posible relación entre la vacuna y el autismo cambiaron de MMR a una sustancia utilizada en algunas vacunas infantiles. Se llamaba timerosal y contenía mercurio. Ese es un metal que es perjudicial para el cerebro y los riñones en niveles altos. Los médicos utilizaron el timerosal para prevenir el crecimiento de bacterias y hongos en las vacunas.

No hubo evidencia de que la pequeña cantidad utilizada en los medicamentos causara daño. Aún así, se retiró de la mayoría de las vacunas para niños en 2001 a instancias de la Academia Americana de Pediatría y el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos.

Para ver si el timerosal estaba relacionado con el autismo, los investigadores estudiaron a niños que recibieron vacunas que lo contenían. Las compararon con niños que recibieron vacunas que no las recibieron. El CDC realizó o pagó nueve estudios diferentes sobre el timerosal y el autismo. No se encontró ningún enlace.

Además, los diagnósticos de autismo siguieron aumentando después de que los fabricantes de vacunas eliminaron el timerosal de casi todas las vacunas infantiles. (Hoy en día, quedan en las vacunas pequeñas cantidades de él para proteger contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, conocidas como DTaP y DTaP-Hib).

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¿Qué pasa con todas las vacunas combinadas?

Los investigadores también han buscado para ver si todas las vacunas requeridas antes de los 2 años de alguna manera en conjunto desencadenaron el autismo. Los niños reciben 25 vacunas en los primeros 15 meses de vida. Algunas personas temían que recibir todas esas vacunas tan temprano en la vida podría llevar al desarrollo del autismo.

Pero los CDC compararon grupos de niños que recibieron vacunas en el horario recomendado y aquellos cuyas vacunas se retrasaron o no recibieron en absoluto. No hubo diferencia en la tasa de autismo entre los dos grupos.

En 2004, el Comité de Revisión de Seguridad de Inmunización del Instituto de Medicina publicó un informe sobre el tema. El grupo examinó todos los estudios sobre vacunas y autismo, tanto publicados como no publicados. Publicó un informe de 200 páginas que indica que no había pruebas que respalden un vínculo entre las vacunas y el autismo.

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