Por carol sorgen

Trastorno bipolar en niños Aproximadamente el 1% de los niños en los EE. UU. Tienen trastorno bipolar: cambios extremos en el estado de ánimo. La medicación ayuda, pero no puede enseñar a los niños habilidades de afrontamiento.

El hijo de Judith Lederman intentó saltar desde un muelle en su primer intento de suicidio. Tenía 5 años. "Un psicólogo dijo que solo estaba tratando de llamar la atención", recuerda Lederman. "Tenía 8 años cuando tuvo su primer episodio maníaco en toda regla", dice Lederman. "Él dejó de dormir durante días y días, se volvió muy hostil, nos estaba tirando cuchillos y trató de atacar a su hermano".

Lederman y su esposo llevaron a su hijo al hospital, donde fue admitido para una evaluación de tres días. Al final de los tres días, le habían diagnosticado un trastorno bipolar.

A partir de ese día, la vida de la familia Lederman cambió. Y a pesar de que la condición de su hijo ahora es estable, requiere "vigilancia constante", dice Lederman, autor del próximo libro, Swing Shift: Los altibajos de criar a un niño bipolar.

Anteriormente conocido como depresión maníaca, el trastorno bipolar es un trastorno del estado de ánimo marcado por cambios extremos en el estado de ánimo, los niveles de energía y el comportamiento. Aunque los síntomas generalmente surgen en la adolescencia o en la edad adulta, pueden verse en niños de 7 u 8 años, dice Robert Kowatch, MD, profesor de psiquiatría y pediatría en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.

Hasta hace poco, los jóvenes rara vez eran diagnosticados con este trastorno. Sin embargo, hasta un tercio de los 3,4 millones de niños y adolescentes con depresión en los EE. UU. En realidad pueden estar experimentando el inicio temprano del trastorno bipolar, según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y del Adolescente.

El trastorno bipolar comienza con síntomas maníacos o depresivos. Al igual que los niños con depresión, es probable que los niños con trastorno bipolar tengan antecedentes familiares de la enfermedad, como fue el caso del hijo de Judith Lederman. El padre de su marido también sufrió la condición.

La Asociación Nacional de Salud Mental enumera los siguientes signos y síntomas y recomienda que busque ayuda médica si ve a un niño luchando con cualquier combinación de estos síntomas durante más de dos semanas.

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Síntomas maníacos

• Cambios severos en el estado de ánimo: de inusualmente feliz o tonto a irritable, enojado o agresivo.

• Altos irrealistas en la autoestima. Puede sentirse indestructible o creer que pueden volar, por ejemplo.

• Gran aumento en el nivel de energía. Puede ir sin dormir durante días sin estar cansado.

• Participación excesiva en múltiples proyectos y actividades. Puede pasar de una cosa a otra y distraerse fácilmente.

• Incremento en hablar. Las conversaciones demasiado, demasiado rápido, cambian los temas demasiado rápido y no se pueden interrumpir. Esto puede ir acompañado de pensamientos acelerados o sentirse presionado para seguir hablando.

• Comportamientos de riesgo tales como el abuso de drogas y alcohol, intentar acrobacias temerarias, ser sexualmente activo o tener relaciones sexuales sin protección.

Sintomas depresivos

• Frecuente tristeza o llanto.

• Retiro de amigos y actividades.

• Disminución del nivel de energía, falta de entusiasmo o motivación.

• Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva.

• Extrema sensibilidad al rechazo o al fracaso.

• Cambios importantes en los hábitos, como quedarse dormido o comer en exceso.

• Quejas físicas frecuentes como dolores de cabeza y dolores de estómago.

• Pensamientos recurrentes de muerte, suicidio o comportamiento autodestructivo.

Muchos de estos síntomas pueden ser indicativos de afecciones distintas al trastorno bipolar, pero es importante que el niño sea evaluado para alcanzar el diagnóstico correcto, dice Tim Lesaka, MD, psiquiatra infantil de la Clínica Staunton en los suburbios de Pittsburgh. Muchos casos previamente pensados ​​para ser trastorno hiperactivo por déficit de atención (TDAH) pueden, de hecho, ser un trastorno bipolar, dice.

"Con los niños con trastorno bipolar, es una cuestión de extremos", dice Lesaka. "Con un niño con TDAH, hay una rabieta de cinco minutos y luego una disculpa. Con el niño bipolar, pueden ser ocho horas de ira sin disculpas. Hay una explosividad … seguida de una superc depresión".

El tratamiento para el trastorno bipolar, tanto en niños como en adultos, generalmente consiste en una combinación de medicamentos que pueden incluir uno o más de los siguientes: estabilizador del estado de ánimo, medicamento antipsicótico, antidepresivo o medicamento anticonvulsivo. Los medicamentos funcionan, dice Kowatch, pero siempre existe el problema de que los niños permanezcan en el programa. "Es un verdadero dolor para ellos", dice. "Los medicamentos tienen efectos secundarios … pero la alternativa es terminar en el hospital".

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Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio están estudiando otras opciones de tratamiento en dos nuevos estudios, uno financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental y el otro por el Departamento de Salud Mental de Ohio.

Los investigadores están estudiando un nuevo y prometedor tratamiento llamado psicoeducación que creen que puede ayudar a los niños con trastorno bipolar de inicio temprano y a sus familias.

Aunque ha habido algunos estudios que evalúan la medicación en niños, ninguno ha examinado los tratamientos psicosociales, dice Mary Fristad, PhD, líder de los estudios y profesora de psiquiatría y psicología en el estado de Ohio.

"Los medicamentos son vitales para ayudar a los niños con trastorno bipolar, pero no pueden hacer todo", dice Fristad.

"Si tienes tu primer trastorno del estado de ánimo como adulto, ya has aprendido muchas habilidades de afrontamiento que pueden ayudarte, como mantener una conversación y tratar a tus amigos", dice Fristad. "Pero cuando tienes un trastorno del estado de ánimo cuando eres niño, a menudo nunca has tenido la oportunidad de desarrollar estas habilidades interpersonales. Ayudamos a los niños a" ponerse al día "con estas habilidades, que a su vez les ayuda a controlar sus síntomas".

Aunque reconoce que el trastorno bipolar en los niños sí existe, Barry Cohn Markell, PsyD, psicólogo clínico con licencia en Park Ridge, Illinois, agrega una nota de restricción. "Se ha hablado más, pero aún es muy raro". (De acuerdo con Kowatch of Cincinnati Children's Hospital Medical Center, aproximadamente el 1% de los niños en la población general sufren de trastorno bipolar).

A Cohn Markell le preocupa que un diagnóstico incorrecto de trastorno bipolar pueda "etiquetar" a un niño de por vida. "Muchos de los síntomas enumerados para el trastorno bipolar pueden ser causados ​​por otras causas, desde el abuso y la negligencia hasta enfermedades físicas como la epilepsia, la encefalitis, el tumor cerebral o la lesión en la cabeza".

Cuando los padres traen a un niño con cambios de humor severos, Cohn Markell aprende sobre el entorno del niño, observándolo a sí mismo y / o dando a los padres y maestros una escala de observación ("Si el comportamiento no es el mismo en el hogar y en la escuela, entonces algo más podría estar sucediendo ", dice. También toma un historial para determinar cuánto tiempo han estado presentes los síntomas y refiere al niño a un pediatra para descartar una enfermedad física.

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Si a un niño se le diagnostica trastorno bipolar, dice Cohn Markell, él recomienda consejería, clases especiales o escuelas y servicios de apoyo para el niño y la familia.

Judith Lederman está de acuerdo. "Hay mucho que saber y mucho que tratar", dice ella. Pero es importante saber que no estás solo. Ahí es apoyo por ahí Pero hay que buscarlo ".
Revisado por Michael W. Smith, MD, 22 de agosto de 2002.