Por R. Morgan Griffin

¿Necesitas otra cosa para estresarte? Tu propio estrés podría estar enfermándote.

"El estrés no solo nos hace sentir muy mal emocionalmente", dice Jay Winner, MD, autor de Saca el estrés de tu vida y director del Programa de Manejo del Estrés en Sansum Clinic en Santa Barbara, California. "También puede exacerbar cualquier condición de salud que se pueda imaginar".
Los estudios han encontrado muchos problemas de salud relacionados con el estrés. El estrés parece empeorar o aumentar el riesgo de enfermedades como la obesidad, la enfermedad cardíaca, la enfermedad de Alzheimer, la diabetes, la depresión, los problemas gastrointestinales y el asma.

Antes de que te estreses demasiado por estar estresado, hay algunas buenas noticias. Seguir algunos consejos simples para aliviar el estrés podría reducir su estrés y disminuir sus riesgos de salud.

10 problemas de salud relacionados con el estrés

¿Cuáles son algunos de los problemas de salud más importantes relacionados con el estrés? Aquí hay una muestra.

1. Enfermedad del corazón. Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que la personalidad estresada tipo A tiene un mayor riesgo de hipertensión arterial y problemas cardíacos. No sabemos exactamente por qué. El estrés puede aumentar directamente la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo, y provoca la liberación de colesterol y triglicéridos en el torrente sanguíneo. También es posible que el estrés esté relacionado con otros problemas, una mayor probabilidad de fumar u obesidad, que aumenten indirectamente los riesgos cardíacos.
   Los médicos saben que el estrés emocional repentino puede ser un desencadenante de problemas cardíacos graves, incluidos ataques cardíacos. Las personas que tienen problemas cardíacos crónicos deben evitar el estrés agudo, y aprender cómo manejar con éxito los estreses inevitables de la vida, tanto como puedan.
2. Asma. Muchos estudios han demostrado que el estrés puede empeorar el asma. Algunas evidencias sugieren que el estrés crónico de los padres podría incluso aumentar el riesgo de desarrollar asma en sus hijos. Un estudio analizó cómo el estrés de los padres afectaba las tasas de asma de los niños pequeños que también estaban expuestos a la contaminación del aire o cuyas madres fumaban durante el embarazo. Los niños con padres estresados ​​tenían un riesgo sustancialmente mayor de desarrollar asma.
3. Obesidad. El exceso de grasa en el abdomen parece plantear mayores riesgos para la salud que la grasa en las piernas o las caderas, y desafortunadamente, ahí es donde las personas con alto estrés parecen almacenarlo. "El estrés causa niveles más altos de la hormona cortisol", dice Winner, "y eso parece aumentar la cantidad de grasa que se deposita en el abdomen".
4. Diabetes. El estrés puede empeorar la diabetes de dos maneras. Primero, aumenta la probabilidad de malos comportamientos, como comer poco saludable y beber en exceso. Segundo, el estrés parece elevar los niveles de glucosa de las personas con diabetes tipo 2 directamente.
5. Dolores de cabeza El estrés es considerado uno de los desencadenantes más comunes para los dolores de cabeza, no solo los dolores de cabeza tensionales, sino también las migrañas.
6. Depresion y ansiedad. Probablemente no sea sorprendente que el estrés crónico esté relacionado con tasas más altas de depresión y ansiedad. Una encuesta de estudios recientes encontró que las personas que tenían estrés relacionado con sus trabajos, como el trabajo exigente con pocas recompensas, tenían un riesgo 80% mayor de desarrollar depresión en pocos años que las personas con menos estrés.
7. Problemas gastrointestinales. Aquí hay una cosa que el estrés no hace: no causa úlceras. Sin embargo, puede empeorarlos. El estrés también es un factor común en muchas otras afecciones gastrointestinales, como la acidez estomacal crónica (o enfermedad de reflujo gastroesofágico, ERGE) y el síndrome del intestino irritable (SII), dice Winner.
8. Enfermedad de Alzheimer. Un estudio en animales encontró que el estrés podría empeorar la enfermedad de Alzheimer, causando que las lesiones cerebrales se formen más rápidamente. Algunos investigadores especulan que reducir el estrés tiene el potencial de retardar la progresión de la enfermedad.
9. Envejecimiento acelerado. En realidad, hay evidencia de que el estrés puede afectar la edad. Un estudio comparó el ADN de las madres que estaban bajo un alto estrés (cuidaban a un niño con enfermedades crónicas) con mujeres que no lo estaban. Los investigadores descubrieron que una región particular de los cromosomas mostraba los efectos del envejecimiento acelerado. El estrés pareció acelerar el envejecimiento entre 9 y 17 años adicionales.
10. Muerte prematura. Un estudio analizó los efectos del estrés en la salud estudiando a cuidadores de edad avanzada que cuidan de sus cónyuges, personas que, naturalmente, están sometidas a mucho estrés. Encontró que los cuidadores tenían una tasa de muerte 63% más alta que las personas de su edad que no eran cuidadores.

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Aún así, puede que te preguntes por qué. ¿Por qué el estrés nos enferma? ¿Por qué un sentimiento emocional causaría estragos en nuestros cuerpos?

El estrés no es solo un sentimiento. "El estrés no está solo en tu cabeza", dice Winner. Es una respuesta fisiológica incorporada a una amenaza. Cuando estás estresado, tu cuerpo responde. Sus vasos sanguíneos se contraen. Su presión arterial y su pulso aumentan. Usted respira más rápido. Su torrente sanguíneo está inundado de hormonas como el cortisol y la adrenalina.

"Cuando estás estresado crónicamente, esos cambios fisiológicos, con el tiempo, pueden llevar a problemas de salud", dice Winner.

Trabajos de gestión del estrés

Si bien la cantidad de problemas de salud relacionados con el estrés puede ser alarmante, no se desespere. Los estudios sugieren que las técnicas de manejo del estrés no solo lo harán sentir mejor, sino que también pueden tener beneficios concretos para la salud.

Por ejemplo, un estudio de sobrevivientes de ataques cardíacos encontró que tomar una clase de manejo del estrés redujo los riesgos de un segundo evento cardíaco en un 74%. Incluso hay algunas pruebas de que el manejo del estrés mejorará la inmunidad.

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Sin embargo, muchos de nosotros seguimos siendo escépticos sobre el manejo del estrés. Después de todo, nuestras vidas son simplemente estresantes. Tenemos empleos ocupados, familias para recaudar, finanzas ajustadas y sin tiempo libre. El manejo del estrés puede parecer una buena idea, pero es completamente imposible.

Es cierto que es posible que no puedas eliminar todas las cosas estresantes de tu vida. Pero puedes cambiar la forma en que respondes a ellos, dice Winner. De eso se trata el manejo del estrés. Aprender algunas técnicas básicas para aliviar el estrés tampoco es difícil.

4 maneras de luchar contra el estrés y mejorar su salud

La próxima vez que se sienta estresado, aquí hay cuatro consejos para aliviar el estrés que puede probar.

1. Respira profundamente. Sólo unos minutos de respiración profunda pueden calmarlo y controlar la respuesta fisiológica al estrés, dice Winner. Si bien construir en un momento específico para relajarse cada día es una buena idea, una de las ventajas de la respiración profunda para aliviar el estrés es que puede hacerlo en cualquier lugar, en su escritorio o en su automóvil (estacionado), por ejemplo.
   El ganador recomienda que al espirar, relaje un grupo muscular específico. Comienza con los músculos de tu mandíbula. En la próxima exhalación, relaja tus hombros. Muévete a través de las diferentes áreas de tu cuerpo hasta que te sientas tranquilo.
2. Enfócate en el momento. Cuando estás estresado, probablemente estés viviendo en el futuro o en el pasado. Te preocupa qué hacer a continuación o te arrepientes de algo que ya has hecho. Para obtener algo de alivio del estrés, intente concentrarse en lo que está haciendo en este momento.
   "Puede calmarse volviendo al momento presente", dice Winner. "Si estás caminando, siente la sensación de que tus piernas se mueven. Si estás comiendo, concéntrate en el sabor y la sensación de la comida".
3. Replantear la situación. Así que ya estás llegando tarde y luego te encuentras atrapado en un tráfico terrible. Ponerse nervioso es una reacción natural, pero no te ayudará en absoluto. En lugar de maldecir y golpear el volante, obtenga una perspectiva diferente. Considere ese momento como una oportunidad: unos minutos para usted mismo donde no tiene ninguna otra obligación.
4. Mantenga sus problemas en perspectiva. Puede parecer Pollyannaish, pero la próxima vez que te sientas estresado, piensa en las cosas por las que estás agradecido.
   "Nos estresamos cuando nos enfocamos tanto en un problema específico que perdemos la perspectiva", dice Winner. "Necesitas recordarte a ti mismo las formas básicas en las que tienes suerte: que tienes familiares y amigos, que puedes ver, que puedes caminar". Puede ser un método sorprendentemente efectivo para aliviar el estrés.

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Si bien estas técnicas de manejo del estrés pueden ayudar en el momento, también puede hacer algunos cambios más grandes en su estilo de vida. El ejercicio regular es clave para el manejo del estrés a largo plazo, dice Winner. Las personas que hacen ejercicio tienden a tener mejores estados de ánimo y más energía que las personas que hacen ejercicio. Además, el ejercicio regular reducirá de forma independiente los riesgos de muchos problemas de salud.

Aprender algunas técnicas de relajación, meditación o yoga también ayudará con el manejo del estrés. Lograrte con cualquiera de estos enfoques llevará un poco de tiempo y práctica, pero la recompensa, para tu estado de ánimo a corto plazo y tu salud a largo plazo, podría ser considerable.