habla con padres, terapeutas y educadores para obtener consejos sobre cómo ayudar a los niños con autismo a prosperar en el aula.

Por Kelley Colihan

Cuando su hijo tiene un trastorno del espectro autista (TEA), por ejemplo el síndrome de Asperger, la escuela puede ser difícil. El autismo en el aula es algo que es difícil de tratar para los maestros, los padres y el niño con TEA.

"Mi escuela simplemente no lo entiende", dijo un padre que no quería ser identificado.

Otro dijo: "Mi hijo está desarrollando problemas de conducta. Eso es porque él no puede comunicarse bien en la escuela ".

Algunos padres dicen que a veces las escuelas privadas no aceptan a un niño con TEA. La razón por la que dan es que no están equipados para lidiar con el autismo en el aula. Las pocas escuelas que toman niños con autismo, según un padre, cuestan una fortuna. Y, agrega, solo aceptan un puñado de niños.

¿Cuál es la mejor manera de ayudar a su hijo con un TEA a aprender? ¿Y cómo se adaptan las escuelas tradicionales para ayudar a los niños con autismo a desempeñarse bien en un aula para que puedan crecer y prosperar?

Pidió consejo a los padres y educadores y terapeutas que trabajan con niños que tienen un TEA. Se basaron en su propia experiencia para ofrecer consejos sobre cómo ayudar a los niños con autismo a prosperar en el aula.

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Autismo en el aula: una talla no se ajusta a todas

Los padres y los profesionales están de acuerdo en que se necesita mucho trabajo para ayudar a un niño con autismo a aprovechar al máximo la experiencia del aula. También se necesita, dicen, una buena dosis de estructura y la comprensión de que cada niño con un trastorno del espectro autista es único. Eso significa que cada niño tiene diferentes síntomas y estilos de aprendizaje.

"El autismo no es como la diabetes", dice la psicóloga Kathleen Platzman. "Con la diabetes, tenemos dos o tres cosas que sabemos absolutamente sobre cada niño que la padece. Pero como no es así con el autismo, necesitamos un modelo educativo amplio. suficiente para abarcar todo el espectro. Eso significa que tendrá que ser un modelo bastante amplio ".

Platzman trabaja con niños autistas y sus familias en Atlanta. Ella dice que cada niño con un TEA necesita atención individual.

Autismo en el aula: consejos de un padre

Leslie Wolfe, residente de Atlanta, y su esposo Alan, tienen dificultades para decirle a la gente que su hijo Joshua tiene autismo. El brillante niño de 7 años lo hizo tan bien en la clase de primer grado de su escuela pública que muchos de los padres de sus compañeros no sabían que Joshua necesitaba ayuda adicional.

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Wolfe dice que una de las razones por las que Joshua está prosperando en la escuela pública es que la familia comenzó temprano para ayudarlo a prepararse.

Joshua asistió a la Escuela Walden de Emory. La Escuela Walden es una escuela preescolar para niños con autismo. Cada aula tiene hasta 18 niños. Hay dos niños "típicos" en el aula por cada niño con autismo. La idea es ayudar a los niños con autismo a aprender del comportamiento de sus compañeros de clase. Otro objetivo de la Escuela Walden es ayudar a las familias a aprender cómo lidiar con los trastornos del espectro autista.

Wolfe ofrece estos otros consejos para ayudar a su hijo con un TEA a tener éxito en la escuela.

• Conozca las fortalezas y debilidades de su hijo. Wolfe dice que es importante obtener una "muy buena evaluación de su hijo". Ella recomienda el ADOS. ADOS son las siglas de Autism Diagnostic Observation Schedule. Es una evaluación estándar utilizada para evaluar el comportamiento social y de comunicación en el autismo. Puede preguntarle al médico de su hijo o comunicarse con un centro de autismo en una universidad para encontrar a alguien capacitado para conducirlo. Los resultados pueden ayudar a guiar el plan de educación individualizado de su hijo o el IEP.
• La práctica hace la perfección. Wolfe dice que le toma a su hijo "50 repeticiones para aprender a usar los pronombres" él "o" ella "correctamente". Por lo tanto, no es razonable pensar que él podría simplemente "entrar al salón de clases y saltar".

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Ella sugiere presentarse una semana antes de que empiecen las clases. Practica caminando a la escuela. Una vez allí, muéstrale a tu hijo su nuevo salón de clases. También muéstrele a su hijo con autismo cómo llegar a las fuentes de agua y los baños.

• Dar a los profesores y entrenadores instrucciones fáciles. Wolfe dice que si Josh es el tercero en la fila durante la práctica de fútbol, ​​no necesariamente recordará las instrucciones que le da su entrenador. Pero si su entrenador dice su nombre y se toma un minuto para repetir las instrucciones, entenderá la tarea. Esta técnica funciona bien para cualquier niño, agrega.
• Involúcrate en tu escuela.. Wolfe aconseja unirse a la PTA o ser voluntario en eventos escolares. De esa manera será más fácil mantenerse al tanto de lo que está sucediendo en la escuela. Y los maestros de tu hijo te conocerán.
• Comparte tu conocimiento. Wolfe recomienda dar manuales o artículos que se centren en los niños con autismo a los maestros. Luego pídales a los maestros que compartan los materiales con los terapeutas, el maestro de educación física y cualquier otra persona que trabaje con su hijo.

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Autismo en el aula: la reunión del IEP

Las escuelas públicas tienen la obligación legal de usar un IEP para guiar la educación de un niño con un TEA. IEP significa plan de educación individualizado. Describe las terapias y los programas educativos que se proporcionarán para ayudar a garantizar el éxito educativo de su hijo. Las terapias pueden incluir terapia del habla, terapia ocupacional, terapia física y terapia conductual. El IEP también puede definir el tiempo que su hijo pasará con un maestro de educación especial.

Durante la reunión, los educadores toman decisiones sobre qué servicios recibirá o se ofrecerá su hijo durante el año escolar. Las reuniones del IEP se pueden llevar a cabo en cualquier momento durante el año escolar.

Estos son consejos de padres y educadores para tener una reunión exitosa del IEP:

• Ser un defensor, no un agitador. No sirve para ir exigiendo "Queremos esto, queremos eso". Lo que funciona es estar preparado para hablar sobre los objetivos que su hijo puede alcanzar.

Prepárese para hablar sobre las metas adecuadas y apropiadas para la edad de su hijo. Por ejemplo, una meta podría ser que su hijo inicie una conversación con un compañero varias veces a la semana.

• Invitar a miembros externos del equipo a participar. Traer a un experto, por ejemplo, un ex maestro o terapeuta, que realmente sabe que su hijo puede mejorar los esfuerzos del equipo para diseñar estrategias y generar ideas de ideas.
• Muestra gratitud. Gracias a todos los que asisten a su reunión del IEP. Envíales una nota manuscrita o un correo electrónico. Un niño con un TEA crea más trabajo para los maestros. Así que es bueno mostrar tu aprecio.

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Autismo en el aula: Cambio de escuelas

Platzman aconseja a los padres que no sean tímidos al cambiar de escuela si las cosas no están funcionando como deberían.

Una "prueba de fuego" que usa para saber que es hora de cambiar es cuando un niño es castigado continuamente por algo sobre lo que no tiene control.

Platzman dice que algo como "stimming" puede tener una base neurológica. Stimming se refiere a comportamientos autoestimulantes cuando un niño con autismo hace movimientos repetitivos. Stimming puede ser provocado por la ansiedad, el aburrimiento o estar perdido en la escuela.

Los niños con autismo también suelen tener problemas sensoriales. Por ejemplo, su hijo puede ser poco sensible o extremadamente sensible a la luz o al tacto. O su hijo puede desear una presión profunda o calmarse masticando cosas. Si un niño no puede decir: "Hola, estoy perdido", en clase, podría compensarlo haciendo algo como masticar lápices.

La mayoría de los maestros de educación general no están capacitados para notar este tipo de comportamientos. Como resultado, los niños con un TEA a menudo son castigados por "mala conducta".

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Autismo en el aula: Escuelas para aprender diferencias.

Algunos padres sienten que las escuelas tradicionales no tienen los recursos para capacitar a los maestros. O sienten que no tienen los recursos para mantenerse al día con los desafíos y las demandas de un niño con autismo en el aula. Esas preocupaciones han llevado a algunos padres a comenzar sus propias escuelas.

Por ejemplo, hace ocho años, Tamara Spafford junto con tres familias fundaron la Lionheart School en Alpharetta, Georgia.

Spafford es ahora el director ejecutivo de la escuela. Ella dice que ayudó a comenzar la escuela porque cuando miró escuelas privadas y públicas, faltaba algo. No podía encontrar nada tan bueno como lo que estaba haciendo por su hija en casa.

"Necesitábamos salir del sótano", dice ella. “Y necesitábamos una comunidad solidaria y amorosa. También necesitábamos una escuela ".

Spafford dice que ella y las otras familias fundadoras no querían luchar contra los sistemas escolares. También "no querían perder tiempo". No se conoce ninguna cura para el autismo. Sin embargo, los expertos creen que la intervención temprana y constante es clave para ayudar a los niños a aprender las habilidades y estrategias sociales que necesitan. Cuando tienen esas habilidades y estrategias pueden comunicarse. Al mismo tiempo, los problemas de comportamiento pueden abordarse antes de que se conviertan en impedimentos importantes.

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La directora de servicios especiales de la Lionheart School es Victoria McBride. Ella dice que el enfoque de la escuela va más allá de las habilidades de enseñanza. “Enseñamos a los niños a ser pensadores y solucionadores de problemas. Y les enseñamos a usar esas estrategias de manera apropiada ".

Elizabeth Litten Dulin es la directora de educación y admisiones de Lionheart. Ella dice: “A menudo, los niños mayores que vienen a nosotros han tenido muchos fracasos y decepciones en la escuela. Y eso tiene un costo. "Ella agrega que usted" puede tener un fuerte impacto si comienza temprano ".

La Lionheart School, como algunas otras en los EE. UU., Utiliza un enfoque clínico de desarrollo en un entorno escolar.

Las llamadas vienen de todo el país. La escuela tiene 32 estudiantes a tiempo completo.

La escalera de Jacob es otra escuela especial. La fundadora, Amy O'Dell, educó en casa a su hijo Jacob durante algunos años. Luego, hace diez años, fundó Jacob's Ladder, un "centro de aprendizaje de desarrollo neurológico" para niños con cualquier tipo de retraso en el desarrollo.

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O'Dell dice que el personal de la Escalera de Jacob sigue un programa "basado en el cerebro". El programa analiza la situación de los niños en cuatro áreas principales:

• Aspectos del desarrollo neurológico.
• Componentes fisiologicos
• Social, emocional, conductual
• Académico

La filosofía de O'Dell es crear un ambiente amoroso con profesores creativos, apasionados e incansables. La escuela lleva a los niños desde el jardín de infantes hasta el grado 12. O’Dell y su personal, sin embargo, también evalúan a los niños y crean un plan de aprendizaje en el hogar hecho a medida para ellos.

También ofrecen capacitación para padres y programas intensos para familias de fuera de la ciudad.

Autismo en el aula: equilibrar las necesidades familiares.

Wolfe dice que todo el trabajo duro con su hijo Joshua ha valido la pena.

Ella dice que recibir una intervención temprana y entrenamiento ayudó a toda su familia a fortalecerse. En cierto sentido, dice ella, el enfoque ya no es todo en su hijo. Eso le quita algo de presión y crea una vida familiar más equilibrada para todos.

Ahora, cuando aparece algo así como un problema de comportamiento, ella pregunta: "¿Es porque él es un niño? ¿Es porque tiene 7 años? ¿Es porque tiene autismo? No lo sé, y es cuando es realmente difícil, tratar de descifrar cuándo ser la mamá del helicóptero y hacer swoop y cuándo simplemente retroceder porque sabes que los niños de 7 años van a empujar a otros de 7 años. muchachos."