Los niños pasan mucho tiempo en línea, lo que tiene sus beneficios. Esto es lo que puedes hacer para mantenerlos seguros.

Por Lauren Paige Kennedy

Tu hijo de séptimo grado quiere unirse a una red social para intercambiar consejos de skate con sus amigos. Tu hija en la escuela secundaria no pasa el rato en el centro comercial con sus amigas como tú lo hiciste, está demasiado ocupada publicando selfies con ellas en Instagram.

¿Deberías poner un alto a esta dependencia digital? ¿Es una buena idea inculcar sus temores a sus hijos sobre los peligros de los depredadores sexuales en Internet y la posibilidad de escribir permanentemente sus errores de adolescentes, para siempre, en línea? ¿Y qué hay de los peligros de sexting: enviar mensajes de texto con connotaciones sexuales y con frecuencia imágenes?

Los niños necesitan entender los problemas de seguridad en línea y aprender lo que se debe y no se debe hacer de la "cibernación". Pero la investigadora y autora Danah Boyd, PhD, dice que es tan importante que ahora aborden la tecnología. Especialmente, agrega, ya que a los niños de hoy se les han negado algunas de las libertades que las generaciones anteriores dieron por sentado a medida que crecían.

"Estas tecnologías no van a desaparecer", dice Boyd, cuyo libro, Es complicado: la vida social de los adolescentes en red, cita sus 10 años de trabajo de campo documentando a adolescentes sobre el uso de Internet. "Así es como se construye la vida pública. Necesitamos que los jóvenes aprendan a navegar en estos entornos de manera responsable. Hacemos un daño a nuestros jóvenes cuando simplemente los excluimos de estas dinámicas y luego esperamos que lo resuelvan todo cuando están fuera en la Universidad."

El peligro de los extraños es una preocupación importante entre los padres, dice Boyd. Pero los hechos sobre los depredadores de Internet simplemente no coinciden con el nivel de alarma. "Un desafío central para abordar la victimización sexual de los niños es … enfrentar la realidad de que los extraños son autores improbables", dice Boyd. "La mayoría de los actos de violencia sexual contra niños ocurren en sus propios hogares por personas en quienes confían".

La investigación de Boyd revela que la mayoría de los niños que participan en comportamientos de riesgo en línea, interactuando con extraños en salas de chat privadas, ofreciendo detalles sobre sí mismos en sitios al azar, incluso cuando se reúnen cara a cara con personas desconocidas, son a menudo los mismos niños quienes están en mayor riesgo fuera de línea, también.

Lo que puede ser una preocupación más válida es la tendencia creciente de sexting y acoso cibernético entre los adolescentes que están saliendo, citado en un nuevo estudio realizado por el Children's Hospital de Pittsburgh del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.

Continuado

Consejos tecnicos

Enseñe a sus hijos a comportarse de manera segura cuando estén en línea con estos consejos de Boyd:

Fomentar la tecnología. "La clave es crear ruedas de entrenamiento digitales cuando los niños son más pequeños y ofrecer más libertad en la adolescencia, por lo que cuando salen de casa toman decisiones responsables".

Reconoce las ventajas. No todo lo que se dice en línea es negativo. "Muchos jóvenes que han crecido con la tecnología utilizan esa distancia como jóvenes profesionales para navegar discusiones difíciles con los jefes, o de otra manera navegar el conflicto en formas nuevas".

Abre mundos para tu hijo. "Internet me permitió ver un mundo más grande que la pequeña ciudad en la que crecí".

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