Conozca por qué un examen dental puede revelar algo más que la condición de sus dientes y encías.

Por Jen Uscher

Durante su chequeo dental de rutina, su dentista puede descubrir pistas importantes sobre su salud en general.

Si su esmalte dental está desgastado, por ejemplo, es una señal de que puede estar sufriendo estrés y rechinar sus dientes por la noche. Las encías inflamadas y en retroceso pueden ser un signo temprano de diabetes, y las llagas en la boca que no se curan a veces pueden indicar cáncer oral.

Un dentista o periodoncista puede ser el primero en notar estos síntomas y puede decirle qué pruebas o tratamientos adicionales puede necesitar. En algunos casos, trabajarán en estrecha colaboración con su médico de atención primaria para ayudarlo a administrar su atención de seguimiento.

"Los dentistas y los periodoncistas están más preocupados que por salvar sus dientes, están viendo cómo la salud bucal se adapta a su bienestar general", dice Steven Offenbacher, DDS, PhD, director del departamento de periodontología y director del Centro de Enfermedades orales y sistémicas en la Escuela de Odontología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

Estas son algunas de las afecciones más comunes que los dentistas buscan y que pueden afectar su salud oral.

Diabetes

Las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2 tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad de las encías.

Esto se debe a que pueden tener una capacidad reducida para combatir las infecciones bacterianas, incluidas las que se producen en la boca. Además, la enfermedad grave de las encías puede dificultar que las personas con diabetes controlen el azúcar en la sangre.

"Cuando veo a un paciente con síntomas como frecuentes abscesos de las encías, hinchazón, gran cantidad de pérdida ósea en poco tiempo y una enfermedad de las encías que no responde al tratamiento normal, pueden ser signos de que tienen diabetes", dice Sally Cram, DDS, periodoncista en Washington, DC, y portavoz de la Asociación Dental Americana. "A lo largo de los años, he tenido al menos una docena de pacientes que me identifiqué como diabéticos y no lo sabían".

Si su dentista sospecha que usted tiene diabetes no diagnosticada, él o ella le aconsejará que acuda a un endocrinólogo oa su médico de cabecera para que le realicen una prueba.

Una vez que le han diagnosticado prediabetes o diabetes, su dentista puede enviar informes de estado a su médico, por ejemplo, si sospecha que su nivel de azúcar en la sangre no está bien controlado debido a que su enfermedad de las encías ha sido difícil de tratar.

Además, su dentista o periodoncista puede recomendarle que realice exámenes dentales con más frecuencia, por ejemplo, cada tres meses, si tiene antecedentes de diabetes y enfermedad de las encías.

Continuado

Cáncer oral

El primer signo de cáncer oral a menudo es una pequeña mancha roja o blanca o dolor en la boca. Puede aparecer en sus labios, encías, lengua, mejillas o en otras partes de su boca.

"A menudo, el paciente no lo nota porque comienza como un pequeño punto hacia la parte posterior de la boca o debajo de la lengua y no tiene ningún síntoma", dice Cram.

Por lo general, su dentista, higienista dental o periodoncista realizará una prueba de detección de cáncer oral como parte de un examen dental de rutina. Al programar chequeos regulares, puede aumentar las posibilidades de que las lesiones potencialmente cancerosas o precancerosas se detecten de manera temprana y se traten con éxito. Además, asegúrese de decirle a su dentista si ha notado síntomas como una úlcera en la boca que no se cura, un bulto, o dolor o adormecimiento en cualquier parte de la boca o en los labios.

Estrés

Sus dientes pueden estar desgastados o astillados si los ha estado moliendo o apretando inconscientemente. Esta molienda, también conocida como bruxismo, puede eventualmente causar pérdida ósea que su dentista puede detectar en sus radiografías.

El bruxismo generalmente es causado por el estrés, pero también puede ocurrir porque los dientes superiores e inferiores no están alineados correctamente. Puede o no ser consciente de que ha estado rechinando los dientes, pero su dentista puede detectar las señales.

Para evitar daños en los dientes y mantenerlos separados para que los músculos de la mandíbula puedan relajarse, su dentista puede colocarle un protector bucal personalizado para usar mientras duerme.

Continuado

Nacimientos prematuros y de bajo peso

Los estudios sugieren que las mujeres embarazadas con enfermedad grave de las encías, llamada periodontitis, tienen más probabilidades de tener un bebé prematuro de bajo peso al nacer.

Offenbacher explica que la bacteria en la boca de una mujer con enfermedad de las encías puede desencadenar un aumento en un compuesto químico llamado prostaglandina y otras moléculas inflamatorias dañinas. Estos químicos pueden inducir el parto prematuro y perjudicar el crecimiento fetal. Offenbacher ha realizado varios estudios sobre la relación entre la periodontitis y un mayor riesgo de tener un bebé prematuro.

Se necesita más investigación para determinar la mejor manera de manejar los problemas de las encías para reducir el riesgo de parto prematuro. Los investigadores aún tienen que determinar, por ejemplo, cuál es el mejor tratamiento para usar y si el tratamiento debería comenzar idealmente antes de que las mujeres con enfermedad de las encías queden embarazadas.

Sin embargo, los expertos están de acuerdo en que las mujeres que están embarazadas o que piensan quedarse embarazadas deben hacerse un examen dental y, si es necesario, recibir tratamiento para la enfermedad de las encías tan pronto como puedan.

"Si desea un embarazo saludable y predecible, tiene sentido cuidar su salud periodontal lo antes posible", dice Donald S. Clem, DDS, periodoncista en Fullerton, California, y presidente de la Academia Americana de Periodoncia. .

Enfermedad del corazón

Debido a que la enfermedad de las encías puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, debe informar a su dentista si tiene una enfermedad cardiovascular o un historial familiar de estas afecciones.

Los investigadores están investigando los vínculos entre la enfermedad de las encías y la enfermedad cardiovascular. Un vínculo potencial es que la inflamación en la boca aumenta la inflamación en otras partes del cuerpo, incluidas las arterias. Esta inflamación puede jugar un papel en los ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

Al tratar la enfermedad de las encías y reducir la inflamación en la boca, es posible que pueda disminuir el riesgo de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco, dice Offenbacher.

"Le digo a mis pacientes: si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular, debe mantener sus encías lo más saludables posible para que no aumente sus otros factores de riesgo", dice Cram. "Dedicar 5 minutos al día a eliminar la placa y las bacterias con el cepillado y el uso de hilo dental vale la pena si ayuda a prevenir problemas cardíacos graves o apoplejía".