Repare la rutina de la hora de dormir de su hijo de una vez por todas.

Por Barbara Russi Sarnataro

La mayoría de los padres pueden intercambiar historias de guerra sobre la hora de acostarse de sus hijos. Christine Althoff se sienta en la puerta de su hija Claire todas las noches hasta que se duerme. Ella ha estado haciendo esto por más de cinco años.

Antes de que nacieran sus hermanas gemelas, Claire, ahora de 7 años, se mecía para dormir. En un esfuerzo por lograr que Claire se durmiera sola, Althoff comenzó a sentarse junto a su cama. Pasó el tiempo y ella trató de salir del dormitorio de su hija, pero la puerta está lo más lejos que pudo.

"No me gusta", dice Althoff, un abogado de Little Rock, Arkansas. "Pero sé que lo creé".

Jennifer Waldburger, cofundadora de Sleepy Planet, una firma consultora de sueño infantil con sede en Los Ángeles, dice que la meta de la cama libre de batalla es la meta de todos los padres. Pero, dice ella, muchos padres se quedan cortos porque no ven el panorama completo.

La clave para establecer la rutina de la hora de acostarse de un niño es delinear entre lo que su hijo necesita y lo que quiere. Waldburger dice: "Lo que ella necesita es algo de tiempo contigo y un buen sueño. Hay una guerra completa entre la cabeza y el corazón de un padre que les impide hacer lo que hay que hacer".

Las apuestas son altas. Dormir insuficientemente no solo afecta el desarrollo, el comportamiento y las emociones de un niño, dice Waldburger, sino que se ha relacionado con una mayor incidencia de obesidad.

Aquí hay 10 consejos para crear un plan para la hora de acostarse que puede ayudar a eliminar la batalla para que sus hijos se acuesten a tiempo.

Cómo establecer la escena y crear el ritual para una "buena noche" pacífica

Asegúrese de que la hora de acostarse de su hijo sea lo suficientemente temprano

Los padres a menudo le dicen a Waldburger que su hijo no parece cansado a la hora de acostarse, por lo que le permiten quedarse más tiempo despierto. Gran error, dice Waldburger. "Una vez que un niño está demasiado cansado", dice, "se libera una hormona del estrés llamada cortisol, que dificulta la instalación y hace que un niño se despierte más durante la noche y se levante muy temprano en la mañana".

Si su hijo está muy cansado, Nicholas Long, PhD, psicólogo infantil de la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas, dice que puede llevarle más tiempo quedarse dormido. Si aumenta la hora de irse a dormir por 30 minutos, su hija puede acostarse antes de que se canse demasiado.

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Mantenga la hora de acostarse de su hijo

No se aleje demasiado de lo que establece como la hora de acostarse apropiada, dice Waldburger. La consistencia es crucial. Eso significa que la hora de acostarse permanece igual los fines de semana y durante el verano cuando los días son más largos.

Y cuando su hijo se vaya a la cama más tarde de lo normal, trate de levantarlo casi al mismo tiempo. Long dice que es importante no dejar que su hijo duerma a veces y no a otros para que no empiece a cambiar su patrón de sueño.

Deje que su hijo se relaje

Así como los adultos no pueden pasar de la actividad y la actividad del día a dormir, tampoco lo puede hacer su hijo. Ella necesita una transición para relajarse y calmarse. "No debe haber actividad vigorosa entre media hora y una hora antes de ir a la cama", dice Jennifer Shu, MD, pediatra del Children's Medical Group en Atlanta. Shu también es co-autor de Dirigiéndose a casa con su Recién nacido.

Establezca una rutina para la hora de acostarse de su hijo

Shu llama a esto las Cuatro B: baño, cepillarse los dientes, libros. y la cama. La rutina debe comenzar en algún lugar entre 30 minutos y una hora antes de que desee que su hijo esté dormido, dice.

Es importante que la rutina de su hijo sea predecible, dice Waldburger. Haz las mismas cosas en el mismo orden. "Con el tiempo, solo hacer la rutina hará que un niño se sienta con sueño", dice ella.

Y funciona a la inversa también. Pronto, cuando su hijo se sienta cansado, comenzará a pedir el baño y los libros, dice Shu.

Con los niños mayores que se preparan para ir a la cama, Long sugiere jugar al ritmo del reloj. Haga un trato con ellos para que, si se preparan antes de que suene el cronómetro, obtengan una historia adicional o cinco minutos adicionales para leer.

Ofrezca muchas opciones para la hora de acostarse de los niños

Ofrezca a su hijo opciones simples, no elecciones abiertas que los frustrarán a ambos, dice Waldburger. Las opciones son infinitas.

• ¿Te gustaría saltar o caminar hasta el baño?
• ¿Te gustaría llevar el pijama verde o el azul?
• ¿Quieres leer dos o tres historias?
• ¿Te gustaría tres besos o cinco?

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Tome la carga y establezca límites

Los niños quieren que administremos el espectáculo, dice Waldburger. "Una tarea de desarrollo de un niño pequeño es empujar y probar. Nuestro trabajo es establecer límites saludables para ellos. Saber que alguien a cargo realmente hace que su hijo se sienta más cómodo". Los niños parecen querer el sol, la luna y las estrellas, dice ella. "Pero cuando lo consiguen, es raro. Los hace sentir inseguros cuando no establecemos límites".

Con demasiada frecuencia, dice Waldburger, a los padres les preocupa que darles límites a sus hijos los molestará y los hará menos cercanos. Pero este no es el caso.

"Nunca una vez tuve un padre que dijera que el niño estaba menos apegado, menos vinculado como resultado de los límites paternos", dice Waldburger. "Siempre dicen lo contrario. Una vez que el niño está descansando, él o ella está prosperando".

Proporcionar un objeto de transición

La hora de acostarse significa la separación, y eso puede ser difícil para un niño. Ayuda Waldburger dice que ayuda a tu hijo a sobrellevar la situación encontrando algo que pueda sustituirte cuando salgas de la habitación. Lleve a su hijo a la tienda y escoja el oso mami (o cualquier animal de peluche que quiera). Haga que mamá os ayude a preparar la cena, bañarse y leer libros. "Luego, a la hora de ir a la cama, dices: 'Mamá no puede quedarse pero mamá oso estará aquí contigo'", dice Waldburger. "Le da a un niño un pedazo de ti para que lo abraces cuando no estás allí".

Crear un ambiente cómodo para dormir

En particular para los niños mayores, mantén las distracciones fuera del dormitorio, dice Shu. Los aparatos electrónicos como televisores, videojuegos, teléfonos celulares y computadoras son distracciones del sueño y pueden ser difíciles de controlar una vez que cierras la puerta de la habitación.

Enseña a tus hijos a quedarse dormidos solos

Todos los padres saben que este es el trabajo más difícil de todos. Pero la mayoría de los problemas del sueño provienen de esta incapacidad. Los niños asocian ciertas condiciones con estar dormido, dice Waldburger. Durante sus fases de sueño más liviano, verificarán de manera subconsciente las condiciones en las que se acostaron. Si estuviste allí cuando se quedaron dormidos, creen que debes estar allí cuando se despierten.

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"La razón por la que los niños se despiertan no es el problema", dice Long. "El problema es aprender a quedarse dormidos solos".

Si los niños aprenden a quedarse dormidos solos, dice Shu, entonces podrán dormirse de esa manera, sin despertarlo, cuando se despiertan en medio de la noche.

Se consistente

Cuando se trata de un problema de sueño, muchos padres hacen lo mismo durante varias noches tratando de crear consistencia y luego se caen. A veces, algo surge. A veces, el niño acaba de llorar durante un minuto y un padre se rinde.

"La consistencia en su respuesta a su hijo es la clave", dice Waldburger. "Es como el efecto de las máquinas tragamonedas, dice. Poner un cuarto, no conseguir nada. Poner un cuarto, no obtener nada. Poner un cuarto, obtener $ 50. Sí, el niño piensa. Voy a intentarlo de nuevo". "

Ella dice que por lo general toma más de una noche adaptarse al cambio. "Pero la consistencia en su respuesta", dice, "obtendrá su resultado más rápidamente. Es fundamental para minimizar la frustración del niño y superar el proceso rápidamente".

"No importa cuán lejos se haya descarrilado", dice Waldburger. "Solo sé coherente. Una vez que hayas establecido el límite, los niños se relajarán".