Los accidentes cerebrovasculares pueden ocurrirle a cualquier persona en cualquier momento, independientemente de su sexo o edad. Cada año, cerca de 800,000 personas en los EE. UU. Tienen un derrame cerebral y 130,000 mueren de uno. De los que sobreviven, más de dos tercios tendrán alguna discapacidad. Reconocer los síntomas del accidente cerebrovascular es clave para prevenir una muerte innecesaria.

“Muchos pacientes que tienen un accidente cerebrovascular desarrollan caídas en un lado de la cara. Y tienen debilidad en el brazo, por lo que en muchos casos su brazo cae hacia un lado y no pueden levantarlo. Si les pide que sonrían, no es simétrico ", dice Holli A. DeVon, PhD, RN, profesora asociada de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Illinois en Chicago.

En general, la mejor manera de saber si alguien está sufriendo un derrame cerebral es usar el acrónimo FAST, que significa caída de la cara, debilidad del brazo, dificultad para hablar y tiempo para llamar al 911.

Si cree que alguien está sufriendo un derrame cerebral, pídale que sonría, levante un brazo y pronuncie una frase corta. Si ve alguno de estos signos, es hora de llamar al 911.

Otros síntomas comunes de apoplejía pueden incluir la aparición repentina de:

• Adormecimiento de la cara, el brazo o la pierna
• Confusión, dificultad para hablar o entender.
• Problemas de visión en uno o ambos ojos.
• Dificultad para caminar, mareos, pérdida del equilibrio o coordinación
• Dolor de cabeza severo sin causa conocida

Cuando no es obvio

Saber cuándo ha ocurrido un derrame cerebral puede ser complicado. La imagen clásica del trazo no es poder moverse en un lado o hablar. Pero debido a que algunos golpes son menos severos que otros, es posible que solo sientas una debilidad menor en un brazo o pierna si has tenido uno.

Hay dos tipos de apoplejía; Los síntomas son los mismos:

• isquémico, cuando un coágulo de sangre bloquea una arteria que lleva sangre del corazón al cuerpo
• hemorrágico, cuando un vaso se rompe y detiene el flujo de sangre al cerebro

A medida que envejece, aumenta el riesgo de un mini accidente cerebrovascular, conocido como ataque isquémico transitorio o AIT. Los síntomas del AIT son similares a los de un accidente cerebrovascular real, pero desaparecen en aproximadamente 24 horas.

La probabilidad de que se produzca un accidente cerebrovascular isquémico completo después de un AIT es fuerte: hasta el 40 por ciento de las personas que tienen un AIT tienen un accidente cerebrovascular. Y no toma mucho tiempo: el 5% de las personas que tienen TIA tienen un derrame cerebral dentro de 2 a 3 días; 10% a 15% tiene uno dentro de 3 meses.

Continuado

El tiempo es clave

Recibir tratamiento rápido es crucial. "El componente de tiempo es similar a un ataque al corazón", dice DeVon. "Debes llegar al hospital lo más rápido posible, porque existen tratamientos que, en algunos casos, pueden revertir el daño".

Eso es gracias a un medicamento que quita los coágulos, el activador del plasmógeno tisular o tPa, que puede disolver los bloqueos que causan los accidentes cerebrovasculares isquémicos. Pero hay una trampa. El medicamento debe administrarse dentro de las 3 a 4 horas posteriores a la aparición de los síntomas del accidente cerebrovascular para obtener los mejores resultados. Existen otros medicamentos para diluir la sangre y prevenir la coagulación, incluso si ha pasado la ventana de 3 horas, o si un paciente no puede tomar tPA.

La cirugía para reparar el vaso roto es el tratamiento a seguir para un accidente cerebrovascular hemorrágico.

La buena noticia es que el 80% de los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir. Y como la mitad de los accidentes cerebrovasculares se deben a la presión arterial alta, puede tomar medidas para controlarla: deje de fumar, haga ejercicio, pierda peso y tome los medicamentos que le recete su médico.