La verdad sobre el sexo oral, desde el riesgo de cáncer hasta lo que dicen los adolescentes al respecto.

Por Martin Downs, MPH

Las personas que llegaron a la mayoría de edad antes de los años de Clinton pueden recordar cuándo el sexo oral todavía parecía tenso, incluso tabú. Ahora, es más probable que escuchemos sobre el sexo oral en las noticias de la noche como en la televisión nocturna.

Las estadísticas nacionales muestran que la mayoría de los estadounidenses tienen alguna experiencia con el sexo oral, desde los primeros años de la adolescencia. De acuerdo con una encuesta de los CDC realizada entre 2006 y 2008, casi la mitad de los adolescentes y casi el 90% de los adultos de entre 25 y 44 años han tenido sexo oral con alguien del sexo opuesto.

El sexo oral puede ser una parte agradable y saludable de una relación adulta. Pero hay algunas cosas que muchas personas no saben sobre el sexo oral. Aquí hay cuatro hechos que pueden sorprenderte.

1. El sexo oral está vinculado al cáncer de garganta.

¿Cáncer? Sí, usted puede contraer cáncer de garganta por el sexo oral, dice el Director Médico de la Sociedad Americana del Cáncer, Otis Brawley, MD.

No es el sexo oral, per se, lo que causa el cáncer, sino el virus del papiloma humano (VPH), que puede transmitirse de persona a persona durante el sexo, incluido el sexo oral.

Los investigadores han descubierto que algunos tipos de cáncer de la orofaringe (la mitad de la garganta) y las amígdalas son probablemente causados ​​por un cierto tipo de virus del papiloma humano (VPH). El VPH es común, pero no siempre causa cáncer. Si no está expuesto al VPH durante el sexo oral, no está en riesgo de cáncer.

Brawley dice que los indicios de un vínculo entre el VPH y el cáncer orofaríngeo se produjeron a fines de los años 80 y principios de los 90. Los investigadores notaron un aumento en este tipo de cáncer entre las personas que antes no habían sido muy propensas.

Comenzó a afectar a un número cada vez mayor de personas de alrededor de 40 años que no fumaban ni bebían, mientras que en décadas anteriores, estos cánceres generalmente se encontraban en personas mayores que fumaban cigarrillos y bebían mucho licor.

A principios de la década de 2000, los científicos pudieron usar pruebas avanzadas de ADN para detectar el VPH 16 en muchos de estos cánceres más nuevos.

Brawley determinó que la actividad sexual debe estar involucrada.

Un estudio publicado en El diario Nueva Inglaterra de medicina en 2007, mostró un mayor riesgo de cáncer de orofaringe en personas que habían tenido sexo oral con al menos seis parejas diferentes. La firma de ADN del VPH tipo 16 a menudo se encontraba con más frecuencia en los cánceres de personas que tenían múltiples parejas sexuales orales.

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Aún no está claro cuántas personas contraen infecciones de garganta por VPH por el sexo oral o cuántas de ellas contraen cáncer de orofaringe, informa Brawley.

Tanto los hombres como las mujeres pueden tener una infección por VPH en la garganta. "No discrimina por género", dice Brawley.

"La población que pensé que tendría menos probabilidades de tenerla fue la primera población que tuvo este problema", dice. Esa población eran hombres heterosexuales de 40-50 años.

Sin embargo, los médicos saben que los cánceres orofaríngeos causados ​​por el VPH son más fáciles de tratar que los causados ​​por factores como fumar y beber.

Brawley dice que el mejor método de prevención aún no está claro, pero "en términos de conciencia pública, esta información debería estar disponible para las personas", dice.

Ampliar el uso de la vacuna contra el VPH podría ser un enfoque, pero Brawley dice: "No estoy seguro de que tengamos estudios suficientes para hacer una afirmación general de que esta es una razón para vacunar a los niños contra el VPH". La FDA aprobó la vacuna contra el VPH Gardasil para hombres de 9 a 26 años, pero solo para ayudar a prevenir las verrugas genitales en los niños y hombres jóvenes, no como una forma de frenar la infección por VPH en sus parejas. El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC permite, pero no requiere que los niños de 9 años de edad obtengan Gardasil.

2. El sexo oral mejora algunas relaciones adultas, las tensiones otras.

Entre los adultos, el sexo oral causa estrés en algunas parejas y aumenta la intimidad para otras, dice la terapeuta sexual Louanne Cole Weston, PhD, de Fair Oaks, California. Ella dice que el estrés sobre el sexo oral a menudo tiene que ver con las preocupaciones de la pareja sobre la higiene.

"Una persona no querrá recibirla porque se preocupa por la reacción de la pareja", dice Weston.

Algunas personas también pueden estar ansiosas por su desempeño (hacerlo lo suficientemente bien como para complacer a un compañero) o por responder adecuadamente a recibirlo. "Algunas personas no pueden simplemente dejar ir y recibir", dice Weston.

La dinámica del poder sexual también puede ser parte de ella.

"Algunas personas se resisten a hacerlo porque se sienten un poco subyugadas", dice Weston. Su consejo para esas personas: "Tienen una parte del cuerpo muy importante entre los dientes; y después de todo, ¿quién está a cargo en una posición como esa?"

Otras personas, dice Weston, experimentan el sexo oral como un "fortalecedor de relaciones" y "una conexión muy íntima" compartidas con un compañero. "Es poder mirar al compañero y verlo entrar en un espacio realmente muy personal", dice Weston.

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3. El sexo oral sin protección es común, pero tiene riesgos.

Varias enfermedades de transmisión sexual (ETS), como el VIH, el herpes, la sífilis, la gonorrea, el VPH y la hepatitis viral se pueden transmitir a través del sexo oral.

"El sexo oral no es sexo seguro", dice Terri Warren, RN, propietaria de la Clínica Westover Heights en Portland, Oregon, una clínica privada especializada en enfermedades de transmisión sexual. "Es un sexo más seguro, pero definitivamente no es un sexo seguro".

Los riesgos dependen de muchas cosas diferentes, incluida la cantidad de parejas sexuales que tiene, su género y los actos sexuales particulares en los que participa.

El uso de protección de barrera puede reducir el riesgo de contraer una ETS. Una barrera puede ser un condón que cubre el pene, o una "barrera dental" de plástico o látex colocada sobre la vulva o el ano. En lugar de un dique dental preempaquetado, un condón cortado para hacer una sábana también es una barrera aceptable.

Pero la mayoría de las personas no usan protección para el sexo oral. Eso es sabiduría común, y también se muestra en encuestas a gran escala de adolescentes y adultos sexualmente activos.

Esto probablemente se deba a que muchas personas no saben que las ETS pueden propagarse oralmente. O si lo hacen, no consideran que los riesgos para la salud sean muy serios, dice Warren.

Los riesgos de contraer una enfermedad de transmisión sexual del sexo oral sin protección son generalmente mucho más bajos que los riesgos que implica tener sexo vaginal o anal sin protección, dice Warren.

El consejo de Warren sobre el uso de protección de barrera para el sexo oral depende de con quién esté hablando. Típicamente, dice que realizar sexo oral en una pareja masculina sin condón es más riesgoso que otras formas de sexo oral.

Por ejemplo, Warren dice que podría enfatizar la importancia del uso del condón para un hombre que tiene sexo oral con múltiples parejas masculinas.

"Si un hombre le da sexo oral a una mujer, considero que es una exposición de bajo riesgo", dice Warren. Pero si la pareja habitual de una mujer tiene herpes oral, "esa es una discusión completamente diferente", dice ella.

4. El sexo oral es común entre los adolescentes.

Muchos adolescentes estadounidenses tienen sexo oral antes de tener sexo vaginal. Y no lo ven como algo muy arriesgado, dice Bonnie Halpern-Felsher, PhD, profesora de pediatría en la Universidad de California en San Francisco.

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Comparado con el sexo vaginal, "Realmente no lo consideran tan importante", dice Halpern-Felsher. Encuestas anteriores realizadas por Halpern-Felsher mostraron que la mayoría de los adolescentes pensaban que participar en el sexo oral no los pondría en riesgo de tener problemas sociales, emocionales o de salud. Otras encuestas que realizó mostraron que los adolescentes que dijeron que solo tenían sexo oral eran menos propensos que aquellos que tenían sexo vaginal o vaginal y oral a reportar enfermedades de transmisión sexual.

Sin embargo, hubo ETS entre los tres grupos de adolescentes sexualmente activos. Poco menos del 2% de los adolescentes que dijeron que solo habían tenido sexo oral dijeron que contrajeron una ITS, en comparación con aproximadamente el 5% de los que solo tuvieron sexo vaginal, y el 13% de los que tuvieron sexo vaginal y oral.

Los adolescentes que solo tenían sexo oral también tenían menos probabilidades que otros adolescentes sexualmente activos de reportar problemas con los padres, experimentar sentimientos negativos o empeorar la relación con un compañero debido a su actividad sexual.

Pero había una brecha de género en cómo se sentían los adolescentes con respecto al sexo oral.

Los hombres eran más propensos que las mujeres a reclamar beneficios sociales y emocionales. Las mujeres eran más propensas a informar que se sentían usadas o culpables, o que el sexo oral había dañado una relación.

En otra encuesta, a 425 estudiantes de noveno grado del mismo grupo se les hicieron preguntas abiertas sobre por qué pensaban que las personas de su edad tendrían sexo oral.

La idea de que es menos riesgoso que el sexo vaginal fue su razón número 5. Aquí están sus cuatro razones principales: 1) buscar placer, 2) mejorar las relaciones, 3) ganar popularidad y 4) curiosidad.

Esa lista difería entre hombres y mujeres. El placer fue la razón número 1 citada por los hombres; Las mujeres dijeron que su principal motivación era mejorar una relación.