Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

LUNES, 7 de enero de 2019 (HealthDay News) - La enfermedad de Alzheimer puede ser dos veces más común en los estadounidenses negros que en los blancos, y los científicos realmente no saben por qué.

Pero una nueva investigación descubre una pista que sugiere que el diagnóstico de la enfermedad que roba el cerebro puede no ser el mismo para estas dos poblaciones.

El estudio encontró que las personas negras típicamente tienen niveles más bajos de la proteína cerebral tau. Y debido a que los niveles crecientes de tau se consideran un signo de Alzheimer, los negros no pueden alcanzar el mismo umbral que los blancos para cuando comienza el Alzheimer.

"Si solo estudiamos el Alzheimer en caucásicos, solo aprenderemos sobre el Alzheimer en caucásicos", dijo el investigador Dr. John Morris. Es profesor de neurología en la Washington University School of Medicine en St. Louis.

"Si queremos comprender todas las formas en que se puede desarrollar la enfermedad en las personas, debemos incluir a personas de todos los grupos. Sin una comprensión completa de la enfermedad, no podremos desarrollar terapias que funcionen para todas las personas, "Dijo Morris.

Para el estudio, Morris y sus colegas analizaron datos de más de 1,200 personas, de las cuales el 14 por ciento (173) eran de raza negra. Los participantes promediaron 71 años de edad.

Dos tercios de los participantes no tenían signos de pérdida de memoria o confusión, y el tercio restante tenía un Alzheimer muy leve o leve, según el informe.

Todos los participantes del estudio se sometieron a una exploración PET para detectar las placas de amiloide en el cerebro, una resonancia magnética para detectar signos de encogimiento y daño cerebral, o una punción lumbar para medir los niveles de proteínas en el líquido espinal vinculados al Alzheimer.

Los estudios de RM y TEP no encontraron diferencias significativas entre los pacientes negros y los blancos, pero el líquido cefalorraquídeo reveló niveles más bajos de tau entre los negros, según los investigadores.

Los investigadores hallaron que la tau elevada se ha relacionado con daño cerebral, pérdida de memoria y confusión, pero tener niveles más bajos de tau no protegía a los pacientes negros de esos problemas.

"Con tau, el patrón fue el mismo en los afroamericanos y los blancos: cuanto más alto es el nivel de tau, más probabilidades hay de que tenga una discapacidad cognitiva, pero las cantidades absolutas fueron consistentemente más bajas en los afroamericanos", dijo Morris.

Continuado

Esto significa que suponiendo que los niveles de tau sean los mismos entre las diferentes poblaciones puede resultar en un diagnóstico inexacto, explicó.

La diferencia en tau fue mayor entre las personas con la mutación del gen APOE4, que confiere un mayor riesgo de Alzheimer. Estudios anteriores descubrieron que esta mutación tenía un efecto más débil en las personas de raza negra.

Los hallazgos del nuevo estudio mostraron que las personas que tenían la forma de menor riesgo del gen APOE4 tenían niveles similares de tau.

"Parece que el factor de riesgo APOE4 no funciona igual en los afroamericanos que en los blancos", dijo Morris en un comunicado de prensa de la universidad.

Según los investigadores, una comprensión más completa de las formas en que se desarrolla el Alzheimer podría abrir nuevas vías de investigación para prevenir o tratar la enfermedad.

El informe fue publicado el 7 de enero en la revista. JAMA Neurología.