¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca es una afección en la que el corazón no puede bombear sangre de manera efectiva a los pulmones o al resto del cuerpo.

Esto puede deberse a que la persona ha desarrollado un músculo cardíaco debilitado o porque el músculo cardíaco se ha vuelto más grueso o rígido, lo que dificulta el llenado del corazón y la acumulación de sangre en los pulmones.

Con la insuficiencia cardíaca, el corazón debilitado bombea menos sangre de lo normal, lo que hace que los riñones y las glándulas suprarrenales produzcan sustancias químicas que ayudan al cuerpo a conservar la sal y el agua.

Además, los vasos sanguíneos se contraen, elevando la presión arterial. Esto hace que sea aún más difícil para el corazón empujar la sangre a través de las arterias.

Debido a que el cuerpo retiene sal y agua o el corazón no puede bombear sangre hacia adelante, el agua puede acumularse en las piernas y los tobillos, lo que hace que se hinchen.

El líquido también puede acumularse en los pulmones e interferir con la capacidad de respirar, especialmente cuando se acuesta.

Si no se trata, la insuficiencia cardíaca empeora y puede evitar que el corazón bombee suficiente sangre para mantener a la persona con vida.

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Los médicos dividen los casos de insuficiencia cardíaca en cuatro niveles de gravedad creciente:

• Clase I: la actividad física no se ve afectada y el paciente no tiene fatiga inusual, dificultad para respirar, palpitaciones ni dolor durante las actividades normales.
• Clase II: Ligeras limitaciones en las actividades normales. El paciente puede experimentar fatiga leve, dificultad para respirar, palpitaciones o dolor durante las actividades normales; No hay síntomas en reposo.
• Clase III: marcada limitación en actividades normales. El paciente experimenta fatiga, falta de aliento, palpitaciones o dolor durante actividades menos que normales; No hay síntomas en reposo.
• Clase IV: El paciente se siente incómodo incluso en reposo. La incomodidad aumenta con cualquier actividad física.

Los médicos también clasifican la insuficiencia cardíaca según si se trata principalmente de un problema de extracción de sangre del corazón debido a un músculo cardíaco debilitado, o si el paciente tiene problemas principalmente para llenar el corazón debido a un músculo cardíaco rígido (también llamado insuficiencia cardíaca). con fracción de eyección normal). La insuficiencia cardíaca con fracción de eyección normal ahora representa casi la mitad de la insuficiencia cardíaca observada en los EE. UU. Y es el tipo dominante de insuficiencia cardíaca observada en los ancianos.

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Alrededor de 5.8 millones de estadounidenses tienen insuficiencia cardíaca, lo que contribuye a aproximadamente 282,000 muertes cada año. Aunque el tratamiento de la insuficiencia cardíaca ha conducido a mejores tasas de supervivencia, hasta el diez por ciento de los pacientes con insuficiencia cardíaca leve y más del 50% de los pacientes con insuficiencia cardíaca más grave mueren cada año. La insuficiencia cardíaca es la causa más frecuente de hospitalización para los estadounidenses mayores de 65 años.

¿Qué causa la insuficiencia cardíaca?

Las causas más comunes de insuficiencia cardíaca son:

• Enfermedad de la arteria coronaria (estrechamiento o endurecimiento de las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco, generalmente causada por una acumulación de grasas y colesterol)
• Presión arterial alta (hipertensión)

Muchas personas con insuficiencia cardíaca tienen enfermedad arterial coronaria e hipertensión.

La insuficiencia cardíaca también puede ser causada por otras afecciones que debilitan o interfieren con la función del corazón, como:

• Ataque cardiaco previo
• Valvulopatía
• Disfunción del músculo cardíaco (miocardiopatía)
• Defectos cardíacos presentes en el nacimiento.
• Infección de las válvulas del corazón o músculo (endocarditis o miocarditis)
• Diabetes
• Enfermedad renal crónica