El tratamiento del dolor posterior a la cirugía comienza antes de su operación.

Por lisa zamosky

Al escuchar a su médico pronunciar las palabras: "Vamos a tener que operarlo", podemos enviar un escalofrío por su columna vertebral. Inmediatamente, preguntas sobre la gravedad de su condición, el procedimiento en sí y la probabilidad de que cure lo que le aflige a la mente. Luego, existe la posibilidad de dolor postoperatorio. ¿Qué tanto va a doler esto?

La mala noticia es que un poco de dolor es un compañero inevitable de la mayoría de los tipos de cirugía. La buena noticia es que hay muchos medicamentos altamente efectivos para mantener bajo control el dolor posquirúrgico. Además de los beneficios de una mayor comodidad, los expertos dicen que un dolor bien controlado puede acelerar la recuperación y prevenir problemas a largo plazo.

Para asegurarse de que está recibiendo el mejor tratamiento posible para su dolor postquirúrgico, los expertos recomiendan tomar un papel activo y mantener abiertos los canales de comunicación entre usted y su médico, comenzando antes de su operación.

Comience antes de la cirugía

El momento para hablar con su cirujano y anestesiólogo sobre cómo se manejará su dolor después de la cirugía es durante las pruebas preoperatorias, no después de que se haya realizado el procedimiento, dice Michel Dubois, MD, director de investigación y educación y profesor de anestesiología clínica en el Escuela de Medicina de la NYU.

Aquí hay algunos elementos importantes que debe analizar con su médico antes de dirigirse al hospital:

Cuéntales sobre todo lo que estás tomando. Su médico necesita saber acerca de todos los suplementos, medicamentos recetados y medicamentos de venta libre que toma para prevenir interacciones peligrosas de medicamentos.

Pregunte cuánto dolor puede esperar y cuánto tiempo durará. Todos manejan el dolor de manera diferente. Aún así, cada tipo de cirugía generalmente involucra cierto nivel y tipo de dolor.

Por ejemplo, Eduardo M. Fraifeld, MD, presidente de la Academia Americana de Medicina del Dolor, dice que luego de la cirugía de espalda las personas suelen experimentar muchos espasmos musculares. La cirugía abdominal, por otro lado, generalmente causa dolor de cólicos cuando los intestinos trabajan para volver a la normalidad.

Es útil saber de antemano lo que es típico para el tipo de cirugía que se está sometiendo y cuánto tiempo puede esperar que dure. Estar preparado para lo que está por venir puede ayudarlo a sentirse menos ansioso, especialmente si el dolor que experimenta está en línea con lo que le dijeron que esperara. Y si su dolor es significativamente más intenso o más prolongado de lo que usted y su médico discutieron, sabrá que debe llamar su atención.

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Conozca los posibles efectos secundarios de los medicamentos para el dolor y lo que puede hacer al respecto. Uno de los problemas con los opioides, una clase comúnmente usada de medicamentos para el dolor después de la cirugía, es que tienen efectos secundarios, dice Fraifeld. "No solo la somnolencia y la sedación, sino que también tiene náuseas, retención urinaria y estreñimiento, que causan muchos otros efectos significativos y prolongan la curación".

Muchas personas, dice, no han discutido los posibles efectos secundarios de los medicamentos con su médico y son tomados por sorpresa. Con frecuencia, los efectos secundarios harán que las personas dejen de tomar sus medicamentos. Esto puede ser un error.

"El hecho de que haya tenido un efecto secundario con un medicamento no significa que no podamos probar otro que tenga menos efectos secundarios", dice Fraifeld.

Las náuseas, en particular, presentan un problema para muchas personas que toman medicamentos para el dolor. Fraifeld aconseja a las personas que suelen tener náuseas informar a sus cirujanos con anticipación que ese es un problema probable para ellos.

"Hay medicamentos que podemos administrar a las personas con anticipación para reducir las náuseas … o podemos cambiar la técnica anestésica por completo", dice Fraifeld.

Desarrolla un plan para cuando te vayas a casa. Pregúntele a su médico qué puede hacer para asegurarse de que su dolor se solucione adecuadamente una vez que salga del hospital. Esto es particularmente importante para su recuperación a largo plazo.

"Desafortunadamente, todavía hay muchos médicos que no tratan adecuadamente el dolor postoperatorio", dice Fraifeld. "Las personas obtienen medicamentos para el dolor que duran tres, cuatro o seis horas como máximo, y se les dice que los tomen dos veces al día. Eso es claramente inadecuado".

Después de su cirugía, es importante que se comunique abiertamente con sus médicos y enfermeras sobre lo que está sintiendo mientras se recupera.

Habla de tu dolor. Ahora no es el momento de salir adelante. Si tiene dolor, ya sea en el lugar de la incisión o en otro lugar de su cuerpo, informe a sus médicos y enfermeras. Estarán mejor capacitados para que se sienta cómodo si es muy descriptivo acerca de dónde y cuánto le duele.

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Mantente delante de tu dolor. Un error común que cometen las personas, según Fraifeld, es esperar demasiado tiempo para tomar medicamentos para el dolor. Para cuando te duele, empiezas desde detrás de la bola ocho. "Se necesita mucha más medicina para controlar el dolor después de que se inicie en lugar de hacerlo antes de tiempo", dice.

Cumplir con el horario de medicación establecido por el médico. Eso mantendrá la medicación fluyendo a través de su sistema y su nivel de dolor a un nivel más uniforme y manejable.

Condiciones que complican el manejo del dolor

Las condiciones médicas preexistentes pueden complicar el manejo del dolor después de la cirugía. Según Fraifeld, hay algunas afecciones que comúnmente interfieren con el manejo del dolor postquirúrgico.

Dolor crónico

Si tiene una condición de dolor crónico, su cuerpo puede estar bajo un estrés adicional porque después de la cirugía es probable que sienta el dolor que ha estado experimentando, así como el dolor asociado con la cirugía.

Además, las personas con condiciones de dolor crónico a menudo toman medicamentos para controlarlo. El uso prolongado de medicamentos para el dolor puede llevar a una tolerancia a la medicación, lo que significa que los medicamentos no funcionan tan bien como lo hacían antes para bloquear el dolor y que se necesitan mayores dosis para obtener el mismo efecto. Esto hace que el malestar postoperatorio sea mucho más difícil de manejar. Con el conocimiento previo de su condición, dice Fraifeld, su médico tiene la oportunidad de coordinarse con otros proveedores de atención médica que controlan su dolor crónico y elegir medicamentos que lo ayudarán a mantenerse cómodo.

Adicciones

A menudo, por temor a ser estigmatizados, las personas con problemas de adicción se mantendrán calladas al respecto, dejando a su médico en la oscuridad.

Es común que las personas que se están recuperando de la adicción rechacen el tratamiento con opioides, dice Fraifeld. Las personas que reciben tratamiento para la adicción con metadona también pueden enfrentar más dificultades para controlar su dolor después de la cirugía. Sin conocimiento previo, dice Fraifeld, los médicos a menudo se rascan la cabeza confundidos y se preguntan por qué sus esfuerzos por controlar el dolor de alguien no funcionan.

Dígale a su cirujano sobre los problemas de adicción con anticipación, para que puedan trabajar con el programa de mantenimiento que trata su adicción para controlar su dolor mientras controla el nivel de narcóticos que se le administran.

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La mayoría de las personas con adicciones no terminan en una recaída debido al uso de medicamentos para el dolor después de una cirugía, "pero se necesita mucha comunicación y coordinación", dice Fraifeld.

Apnea del sueño

La apnea del sueño, en la que las personas dejan de respirar brevemente mientras duermen, es una afección que es particularmente importante discutir con su cirujano. Los analgésicos comunes pueden afectar los patrones de respiración, lo que hace que las personas con apnea del sueño corran un mayor riesgo de complicaciones, señala Fraifeld. Recomienda que las personas con apnea del sueño traigan su máquina de presión positiva continua de las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) al hospital para ayudarles a respirar mientras duermen.

Manejar la ansiedad y la depresión posquirúrgica

La ansiedad y la depresión pueden hacer que el dolor empeore y sea mucho más difícil de manejar. Comprensiblemente, ambos son muy comunes en las personas sometidas a cirugía.

Pero hay esperanza. Existen varias terapias disponibles para tratar los síntomas de ansiedad y depresión.

Los problemas sociales también pueden ser problemas emocionales. Por ejemplo, una persona mayor que se va a realizar una cirugía para reparar una fractura de cadera puede darse cuenta de que el incidente requerirá que cambie sus condiciones de vida. Un padre que cuida a cuatro hijos en el hogar para el cuidado, comprensiblemente, se sentirá ansioso por el bienestar de sus hijos mientras se encuentran fuera de la cirugía. Estas cuestiones también deben discutirse abiertamente con sus médicos y enfermeras.

"A veces hay que traer trabajadores sociales, familiares y otros miembros de la comunidad", dice Fraifeld. "Es difícil para los médicos ser responsables de todos los problemas sociales, pero al menos uno debe ser consciente de ellos y simplemente buscar formas alternativas de solucionar estos otros problemas".

El manejo de la ansiedad y la depresión después de la cirugía, ya sea con medicamentos o con apoyo social, a menudo reduce la necesidad de medicamentos para el dolor, dice Fraifeld, y es extremadamente importante para la recuperación a largo plazo.