Si crees que estás agotado por conducir a todas esas actividades después de la escuela, observa bien quién está en el asiento trasero.

Por Sid Kirchheimer

Muchos niños están más frenéticos que nunca debido a los padres demasiado entusiastas que piensan que cuantas más actividades realiza un niño, mayor es la probabilidad de crear un niño trofeo: Scouts. Liga pequeña. Lecciones de musica. Recitales de danza. No es raro ver un calendario de cocina bien marcado de eventos programados que sea tan abarrotado como muchos directores generales.

¿Qué pasó con los juegos de recogida en la Y local? Es posible que aún estén allí, pero lo que más les empaña son las clases de yoga para niños de 3 años. No para estar en forma, pero sí, para ayudarles a relajarse de sus innumerables actividades organizadas.

"Simplemente estamos respondiendo a las necesidades de la comunidad", dice Lynette Lewis, directora de programas familiares de YMCA en Ridgewood, NJ. "Vivimos en un área saturada de actividades organizadas para niños, y nuestros residentes aprovechan al máximo esta "Estamos encontrando que los niños no tienen suficiente tiempo libre para relajarse … al igual que sus padres".

Así que en su suburbio de Manhattan, así como en el YMCA en Golden, Colorado, y en otras instalaciones intermedias, los niños de preescolar a secundaria reciben lecciones estructuradas para reducir el estrés, tanto con sus padres como sin ellos, para ayudarlo mejor Ellos lidian con sus vidas sobreestructuradas.

"Los niños ya no salen y golpean el béisbol. Tienen un juego. Ya no se sientan y colorean, van a la clase de arte", dice Lewis. "No hay duda de que están dedicando su tiempo a actividades constructivas que les brindan habilidades divertidas y útiles. Pero pasan mucho tiempo en estas actividades y todo está tan estructurado que todos están estresados. Los padres pasan varios días a la semana, a veces todos los días, corriendo de una actividad extraescolar a otra ".

Y note quién está sentado en la parte trasera de esa minivan.

Eso podría explicar por qué en los últimos 20 años, el número de niños que participan en deportes juveniles organizados se ha duplicado, sin embargo, los adolescentes que prueban para el equipo deportivo de su escuela secundaria han alcanzado un mínimo histórico.

"Para cuando llegan a la escuela secundaria, están aburridos y agotados", dice Alvin Rosenfeld, MD, ex director de psiquiatría infantil de la Universidad de Stanford y autor de El niño sobre programado. "Y es porque sus padres tienen la idea bienintencionada de que la forma correcta de ser padres es sobrepasarlos, con la esperanza de mantenerlos ocupados, activos y sin problemas".

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El exceso de programación puede llevar al agotamiento

Pero que pasa A la edad de 13 años, según las estadísticas, tres de cada cuatro niños que participaron durante varios años en actividades organizadas han guardado permanentemente sus tacos, uniformes Scout o libros de música. A menudo, dice Rosenfeld, son quienes iniciaron estas actividades antes del primer grado.

"Lo vemos en la adolescencia temprana, los niños se aburren de estas actividades que antes eran amadas porque ya no son divertidas para ellos; han estado jugando durante tanto tiempo", dice David Elkind, PhD, profesor de desarrollo infantil en la Universidad de Tufts y autor. de El niño apresurado.

"Pero también están aburridos por otra razón: han crecido yendo de una actividad estructurada a otra y han llegado a esperar que estén entretenidos y ocupados todo el tiempo", dice. "Nunca aprendieron a usar sus recursos internos para mantenerse ocupados. Sus padres a menudo los ponen en estas actividades para que se diviertan y jueguen con amigos. Pero es bueno que los niños a veces estén solos para que puedan trabajar solos". fuera las cosas por sí mismos. De hecho, es importante ".

No solo porque les da a los niños tiempo para respirar con las tareas y sus propios horarios ocupados, sino también porque les proporciona un descanso aún más importante: de usted, el padre bien intencionado que solo quiere lo mejor para Junior.

"Soy un entrenador de fútbol y veo partidos con niños de 4 y 5 años en el campo", dice Rosenfeld. "Hay dos niños en el lado que recogen dientes de león, otro niño dando vueltas, tres niños corriendo arriba y abajo, y un niño que es realmente bueno, pero pateando la pelota a la meta equivocada. Y todo el tiempo, los padres están en el al margen, gritándoles ".

Lo llamas vítores. Él lo llama presión.

"He tenido que sacar a los padres del campo porque actúan como si sus hijos estuvieran en la Serie Mundial, no en un juego infantil. Están tan seguros de que entrenarlos para un mejor control del balón es un boleto seguro para Harvard". Les dan clases de japonés a sus hijos cuando nadie en casa habla japonés y les pide que aprendan la flauta para que sean más cultos.

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"Dejando de lado las buenas intenciones, creen que siempre deben sacrificar su tiempo y su dinero para el mejor desarrollo de sus hijos", dice Rosenfeld. "Pero lo que están haciendo al respecto es enviar un mensaje de que sus hijos están en constante necesidad de superarse, de que siempre necesitan aprender nuevas habilidades. Y eso está socavando la autoestima del niño".

No hay argumento de que estas actividades sean útiles. Lecciones de vida valiosas y mucha diversión como resultado del aprendizaje. Palillos, construyendo carreras de Pinewood Derby, y practicando deportes de equipo. La preocupación es que los niños pequeños pueden estar recibiendo demasiado de algo bueno, especialmente antes de que deban.

"A menudo, esta programación excesiva de actividades estructuradas es más el resultado de la ansiedad de los padres que para las necesidades del niño", dice Elkind. "Los padres sienten que debido a que están trabajando o ocupados con sus propios horarios agitados, necesitan mantener a sus hijos ocupados. Pero los niños no necesitan estar en alguna la actividad organizada antes de los 6 o 7 años, antes de eso no es realmente apropiada para la edad ".

¿Y cuando llegan a la escuela primaria? "Mi regla general es que no debe haber más de tres actividades: un deporte, una actividad social como Scouts y un esfuerzo artístico como lecciones de música o clases de arte", dice. "Y solo deben ir por una hora más o menos a cada una de las semanas. Es realmente inapropiado que los niños de la escuela primaria asistan a las prácticas diarias".

Mejor uso del tiempo "libre"

"Que sean niños y que tú seas el padre", dice Rosenfeld. "Establezca límites en la cantidad de actividades programadas a las que asisten, y en su lugar tú Jugar con ellos. Organice cenas familiares en lugar de llevarlos a prácticas y lecciones todos los días. No les enseñes a lanzar mejor una pelota de béisbol, solo tíralos. No siempre les enseñe cómo ser mejor. Solo dejen que sean ellos mismos ".

Ese puede ser el verdadero boleto al éxito. después Harvard. Rosenfeld, quien una vez trabajó en su facultad, apunta a la investigación que siguió a los graduados hasta los 50 años, para ayudar a determinar qué factores de su juventud fueron los más importantes para determinar su éxito posterior, tanto en el lugar de trabajo como en la vida en general.

"Lo único que se destacó fue si tenían o no al menos una buena relación con alguien cuando estaban creciendo, alguien que los aceptó por las personas que son y no si podían alcanzar el gran jonrón. Esa relación no lo hizo". T necesariamente tiene que estar con sus padres. Pero si lo fue, mejor que mejor ".