Por Stephanie Watson

El primer año de un bebé es una época de increíble crecimiento. En solo los primeros seis meses de vida, los bebés duplicarán su peso al nacer. Al final de su primer año, triplicarán su peso.

La mayoría de los bebés tienen su primera visita de bienestar en las primeras semanas después de nacer. Luego volverán a ver al pediatra a los dos, cuatro, seis, nueve y 12 meses. Durante estas visitas, el médico controlará el crecimiento del bebé. Las medidas del bebé se representarán en una tabla de crecimiento y se rastrearán a lo largo del tiempo.

Gráficos de crecimiento: ¿Qué significan?

La mayoría de los médicos utilizan las tablas de crecimiento establecidas por los CDC. Los CDC desarrollaron estas tablas mediante la recopilación de mediciones de miles de bebés y niños estadounidenses a lo largo del tiempo. Las tablas de crecimiento muestran tres medidas diferentes del crecimiento del bebé: altura, peso y circunferencia de la cabeza.

Las tablas de crecimiento facilitan a los pediatras el seguimiento del desarrollo de un bebé. "Los bebés vienen en todos los tamaños", dice Joanne Cox, MD, jefe asociado de General Pediatrics en el Children's Hospital Boston. "Las tablas de crecimiento le permiten evaluar de una manera muy rápida y fácil si un bebé está creciendo normalmente".

Así es como funcionan las tablas de crecimiento: los médicos trazan las medidas del bebé en la tabla para obtener un percentil. El percentil muestra cómo está creciendo el bebé en comparación con otros bebés de la misma edad y sexo. Por ejemplo, si una niña de seis meses está en el percentil 25 de peso, significa que el 25% de las niñas de su edad pesan lo mismo o menos que ella y el 75% de las niñas de su edad pesan más.

Los percentiles son una forma útil de seguir el crecimiento de un bebé, pero algunos padres se sienten demasiado atrapados en la preocupación de que su hijo sea demasiado alto o bajo en la escala. Recuerde que las tablas de crecimiento son solo una comparación, no son calificaciones.

"No es que obtengas una A + si estás en el percentil 100. Simplemente significa que aquí es donde tu hijo es comparado con sus compañeros de su misma edad", dice Ari Brown, MD, FAAP, pediatra en Austin, Texas, y coautor de Bebe 411 y Esperando 411."Realmente lo que más nos interesa no son los percentiles, sino la forma en que su hijo realiza el seguimiento para asegurarse de que sigue su curva".

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Si su bebé se mantiene en el percentil 15 tanto en peso como en altura, no significa necesariamente que haya algo malo. Su bebé podría ser más pequeño que otros niños de la misma edad.

Los médicos comienzan a investigar si las medidas de altura y peso de un bebé no coinciden. Por ejemplo, si el peso del bebé está en el percentil 50 pero su altura está solo en el percentil 20, o si su peso cae repentinamente dos o más puntos porcentuales, podría haber un problema de crecimiento.

Conseguir un jefe de la curva

La medición de la altura y el peso en la tabla de crecimiento ayuda a su médico a determinar si su bebé está creciendo normalmente y está obteniendo suficiente nutrición. La medición de la circunferencia de la cabeza muestra la tasa de crecimiento de la cabeza, que puede ser un indicador del desarrollo del cerebro.

"Si la cabeza del bebé no está creciendo lo suficientemente rápido, entonces te preocupa que haya algún tipo de lesión en el cerebro durante el parto, o que el bebé haya nacido con alguna anormalidad", dice Cox. Una cabeza pequeña también podría ser una señal de que los huesos del cráneo se han cerrado demasiado pronto, dejando menos espacio para que el cerebro crezca.

Cuando la circunferencia de la cabeza es mayor que la media, podría deberse a un líquido en el cerebro (hidrocefalia). O, simplemente podría significar que su bebé tiene una cabeza grande. "A menudo, medimos la cabeza de los padres, porque los niños con cabezas grandes a menudo tienen padres con cabezas grandes", dice Cox.

Más importante que el tamaño de la cabeza de un bebé es lo rápido que crece. Si la cabeza del bebé es más grande de lo normal, el médico podría realizar una ecografía para averiguar la causa del crecimiento.

Trazar el crecimiento de un prematuro

Un bebé prematuro no seguirá la misma curva de crecimiento que un bebé que nació a término. Los pediatras rastrearán a un bebé prematuro de manera diferente, o usando una tabla de crecimiento prematuro especial.

Los bebés prematuros pueden comenzar poco a poco, pero finalmente alcanzan a sus compañeros. "El primer parámetro que se pone al día es la cabeza, y luego el peso y la altura caen después de eso, dice Brown".

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Problemas de crecimiento del bebé: ¿Qué deben hacer los padres?

La tasa típica de crecimiento del recién nacido es de aproximadamente 1 1/2 libras y de 1 a 1 1/2 pulgadas por mes. Cada bebé crece a un ritmo ligeramente diferente, pero los bebés que se quedan atrás o que están en el extremo más alto en la curva de la gráfica de crecimiento necesitarán un seguimiento cercano con un pediatra.

Su pediatra evaluará a un bebé de bajo peso preguntándole sobre los hábitos alimenticios y la salud general del bebé. "Miras tanto lo que entra al bebé como lo que sale del bebé", dice Cox.

Su pediatra puede preguntarle:

• Si está amamantando, ¿cuánta leche está produciendo?
• ¿Con qué frecuencia estás alimentando a tu bebé?
• Si está amamantando, ¿su bebé está prendiendo correctamente?
• ¿Su bebé parece satisfecho después de cada alimentación?
• ¿Ha estado enfermo su bebé con diarrea o fiebre?

El médico buscará cualquier condición médica que pueda estar impidiendo que su bebé coma lo suficiente. Si su bebé no está creciendo porque no está produciendo suficiente leche, el pediatra podría recomendarle formas de aumentar su producción de leche, o pedirle un suplemento con fórmula.

Los bebés que tienen más de seis meses de edad pueden comenzar a comer alimentos sólidos. Brown recomienda alimentos ricos en calorías como los huevos y el yogur de leche entera para mejorar el aumento de peso.

Es raro que un bebé amamantado gane demasiado peso. Los bebés alimentados con fórmula que aumentan de peso demasiado rápido podrían necesitar algunos ajustes en su horario de alimentación.

Cuándo llamar a su médico

Si está al día con todas sus visitas de bienestar, su pediatra se asegurará de que el crecimiento de su bebé se mantenga en el buen camino. Entre las visitas, llame al médico si su bebé:

• Se niega a comer o tiene problemas para engancharse si está amamantando
• Siempre parece tener hambre, incluso después de alimentarse.
• Parece inusualmente somnoliento o quisquilloso
• Lanza grandes cantidades de leche o tiene diarrea.
• Produce menos de seis pañales mojados al día.