¿Los productos educativos para bebés realmente le dan una ventaja a los bebés?

Por Dulce Zamora

En un día cualquiera, se puede encontrar a Anthony Esposito, de 8 meses de edad, aplaudiendo, bailando y tocando las melodías de su colección de cintas de video. El infante de Staten Island, N.Y., aparentemente es un gran fan de la serie Baby Einstein, con títulos como Bebe mozart, Bebé shakespearey Guardería de idiomas Haciendo rondas regulares en la videograbadora de su familia.

"Estas cintas tienen muchos colores y formas que llaman su atención", dice la madre de Anthony, Lejla. "Es gracioso, porque si me paro frente a él para distraerlo, él moverá su cabeza para mirar detrás de mí y continuar viendo el espectáculo".

En todo el país, en La Alameda, California, Lauryn Nakamura, de 17 meses de edad, parece estar igualmente fascinada con sus productos de Baby Einstein, dice su madre, Lilybell. El niño no solo mira el Animales del barrio DVD, pero también responde a las tarjetas de memoria flash coincidentes, identificando con entusiasmo a las criaturas y sus sonidos, como se ve en el programa.

La línea de videos, DVD, tarjetas de memoria flash, software, libros, CD y juguetes educativos de Baby Einstein ha captado la atención de muchos hogares infantiles. Después de dos años bajo el sello Disney, el 27% de los niños posee al menos uno de los videos de la marca, según una encuesta reciente de la Fundación Familiar Henry J. Kaiser a más de 1,000 padres.

Sin embargo, Baby Einstein no es el único producto que se ha mudado al vecindario de bienes que ahora promueven el desarrollo intelectual de los niños. Si navegar por los pasillos de las tiendas de juguetes y los sitios de bebés en línea es una indicación, la cantidad de productos educativos para niños, especialmente para recién nacidos a preescolares, se ha disparado en los últimos años.

Solo esta semana, los principales vendedores de juguetes de Amazon.com incluyen materiales didácticos como LeapStart Learning Table, Bake-A-Shape Sorter, Learning Drum y Hug and Learn Baby Tad.

Algunos de estos pueden ser simplemente variaciones de gadgets viejos o basados ​​en la última tecnología. No obstante, los artilugios y programas electrónicos y educativos de hoy están recibiendo mucha atención de niños y padres.

La encuesta de Kaiser encontró que los niños de 6 meses a 6 años pasan un promedio de dos horas al día con medios de pantalla, en su mayoría viendo televisión y videos. La encuesta es supuestamente la primera en documentar el uso de los medios por parte de niños menores de 2 años.

"Hubo evidencia anecdótica de la tendencia hacia los niños más jóvenes que usan los medios de comunicación, pero no había ninguna documentación nacional al respecto", dice Vicky Rideout, vicepresidenta de Kaiser Family Foundation. "Era importante hacerlo porque sabemos cuán críticos son estos primeros años para el desarrollo de los niños".

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Tarjeta de informe sobre productos para bebés inteligentes

¿Qué tan buenos son estos productos educativos para bebés y niños pequeños? Depende del medio, dicen los expertos en desarrollo infantil, que dan marcas mixtas a cualquier cosa, desde bloques hasta cintas de video y computadoras portátiles para niños.

"Los juguetes no pueden lastimar", dice John Colombo, PhD, profesor de psicología en la Universidad de Kansas en Lawrence, Kansas, y señaló que los investigadores han encontrado que la estimulación general es buena para el crecimiento de las mentes jóvenes. "El mejor ambiente de un niño involucrará tanto la estimulación con materiales (personalmente, prefiero los libros) como la interacción personal con los padres".

Muchos, si no todos, profesionales de la primera infancia abogan por la participación de los padres, razón por la cual el psiquiatra Michael Brody, MD, tiene un problema con los videos, DVD y computadoras.

"Los padres, porque están ocupados, piensan que pueden hacer que sus hijos vean televisión o que se sienten en sus piernas con sus propias computadoras mientras trabajan", dice Brody, presidente de la Academia Estadounidense de Psiquiatría para Niños y Adolescentes en la televisión. y los medios de comunicación, agregando que solo porque algo esté etiquetado como "educativo" no significa que lo sea.

Los llamados medios educativos pueden, de hecho, ser más dañinos, porque les dan a los padres una falsa sensación de seguridad de que sus hijos están aprendiendo, dice Brody. Explica que no ha habido una buena evidencia científica del valor de los productos para bebés inteligentes.

Su protesta principal, sin embargo, es con los medios electrónicos, advirtiendo que puede proporcionar demasiada estimulación para los niños y puede darles una ventaja para convertirse en adictos al tubo.

La conclusión es que los niños necesitan contacto con el mundo real y con los seres humanos, dice Brody, dando un pulgar hacia arriba a muñecas, bloques, animales de peluche y camiones de juguete. "Esto les da a los niños una mayor oportunidad de desarrollar su imaginación y sus habilidades motoras", dice. "Necesitan tocar, experimentar y escuchar".

La interacción física es tan valiosa para los niños muy pequeños que cualquier otra cosa, como juegos estructurados, tarjetas de memoria flash, libros, cintas de video y DVD, puede obstaculizar el desarrollo completo, dice Stanley Greenspan, MD, autor de Construyendo mentes sanas y un profesor clínico de psiquiatría y pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad George Washington en Washington, D.C.

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Según Greenspan, los recién nacidos a preescolares necesitan los siguientes tipos de interacción con un cuidador para mejorar su crecimiento intelectual y emocional:

• Participar en actividades que ejerciten múltiples sentidos a la vez.. Un ejemplo sería un bebé recién nacido siguiendo el rostro de mamá y encontrando su voz.
• Participar en actividades que generen intimidad y confianza. Los bebés experimentan esto cuando juegan con sus mamás y papás.
• Estableciendo comunicación bidireccional. Esto podría suceder en los siguientes escenarios: el bebé sonríe y papá le devuelve la sonrisa; el bebé vocaliza un sonido, y mamá vocaliza algo de vuelta; el bebé alcanza algo en la cabeza de mamá, mamá sonríe, lo toma hacia atrás y se lo pone en la cabeza, y luego el bebé vuelve a alcanzar.
• Actuar como un solucionador de problemas conjunto o científico con un cuidador. Por ejemplo, un niño pequeño puede tomar de la mano a un padre o cuidador de niños, y pedir ayuda para buscar un juguete nuevo. El pequeño ve un juguete en el estante, le pide que lo baje y el cuidador lo levanta para ayudarlo a obtener el objeto.
• Creando mundos imaginarios, especialmente de 18 meses a 2 años.. Esta es una oportunidad para que los niños desarrollen su creatividad. Para hacer esto, necesitan poder jugar "fingir", como salir de viaje o salir a cenar con un padre. Los juguetes, como muñecas, camiones, casas, figuras de acción y casas funcionan bien en la promoción de entornos de fantasía.
• Participar en actividades que ayuden a promover el pensamiento lógico y basado en la realidad. Un niño, por ejemplo, pide salir. El cuidador pregunta por qué, y el niño responde con algo como: "Porque quiero jugar".

Los juguetes educativos y otros medios deberían usarse para mejorar estas experiencias básicas, dice Greenspan. Los juegos estructurados, los materiales orientados a la información y otros productos "educativos" pueden usarse como trampolines para la interacción, pero confiar únicamente en ellos podría obstaculizar el desarrollo general.

"Los juegos y juguetes se anuncian como inteligencia de construcción, pero, de hecho, la mayoría de ellos simplemente desarrollan tipos limitados de habilidades, como la memoria, como memorizar letras o sonidos, o algunos tipos muy estrechos de resolución de problemas, algo mecánico. y no el tipo de solución amplia de problemas que promueven estas seis experiencias mencionadas anteriormente ", dice Greenspan.

El sitio web de Baby Einstein dice que sus productos "exponen a sus pequeños al mundo que los rodea a través del uso de objetos del mundo real, música, arte, lenguaje, ciencia, poesía y naturaleza. … Nuestros productos brindan formas divertidas y estimulantes para los padres y cuidadores para interactuar y enriquecer las vidas de sus hijos ".

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Marketing para padres y bebés

Lois Liebowitz recibió los videos de Baby Einstein como regalos para su hija, Melissa. Aunque la niña de 2 años parece disfrutar de los shows, Liebowitz no está segura de su impacto en su bebé.

Dadas sus dudas sobre el valor de tales medios educativos, Liebowitz reflexiona si habría comprado las cintas por su cuenta o no. "Probablemente me habrían sentido culpables", confiesa el residente de Manhattan, Nueva York. "Hay una cosa sobre querer darle a tu hijo todas las ventajas, y como no estás seguro de si esto realmente hace una diferencia, entonces es mejor que lo hagas en caso de que realmente haga una diferencia".

La ejecutiva de marketing de 45 años dice que sus temores de ser una buena madre por primera vez la han hecho especialmente más vulnerable."Desde una perspectiva publicitaria, eres casi como un pato sentado", dice ella.

Liebowitz está lejos de ser el único padre que se siente así. El sentimiento es tan común que en una revisión de la encuesta de Kaiser, un grupo de defensa llamado Detener la explotación comercial de niños (SCEC, por sus siglas en inglés) pide que se ayude a "los padres a comprender los daños asociados con la comercialización a los niños y a ellos mismos".

El editorial explica que los bebés que ven televisión, incluso los programas de PBS, están expuestos a miles de mensajes de mercadotecnia y comerciales por cosas que no son buenas para ellos, como comida chatarra, juguetes y otros productos.

Para crédito de Liebowitz, limita el tiempo de visualización de videos y videos de Melissa a un máximo de 90 minutos por día y se asegura de que la niña de 2 años obtenga mucho tiempo de lectura, juegos gratis y viajes a lugares como el zoológico y el museo. .

Crianza inteligente

La Academia Americana de Pediatría recomienda no más de dos horas de tiempo de pantalla para niños mayores de 2 años y ningún tiempo de pantalla para niños más pequeños.

La regla de no pasar la pantalla puede ser difícil de seguir para algunos padres, dado que pueden encontrar tiempo para hacer cosas como preparar la cena o hacer llamadas telefónicas mientras los bebés participan en juguetes o espectáculos educativos.

Colombo dice que no hay nada de malo en que las mamás y los papás usen una mercancía inofensiva para mantener a los niños ocupados por un corto período de tiempo. "Los padres también necesitan un descanso", dice, y agrega que los cuidadores que se preocupan por el desarrollo intelectual de sus hijos probablemente ya están haciendo muchas de las cosas correctas. Les recuerda a los padres que no hay una ecuación para producir un niño excepcional.

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En cuanto a los niños, por lo general son buenos para contarles a sus cuidadores cuando necesitan un descanso de los juguetes para el desarrollo y otros medios, dice Leslie Cohen, PhD, profesora de psicología en la Universidad de Texas en Austin.

El niño a menudo se queja, mira hacia otro lado, actúa aburrido o enfoca la atención en otras cosas. En este caso, es importante cambiar a otras actividades y no obligarlo a estar interesado.

"Los bebés son aprendices naturales", dice Cohen. "Déjalos ser tu guía".