Existen muchos tratamientos para la próstata agrandada (BPH), pero todos tienen efectos secundarios y posibles complicaciones. Aprenda qué esperar y cómo decidir.

Por Jeanie Lerche Davis

Toda su vida, durmió como una piedra. Pero ahora, hay un viaje molesto al baño cada noche, a veces una o dos veces por noche.

Para la mayoría de los hombres, estos baños nocturnos pueden ser el primer signo de agrandamiento de la próstata. Otros síntomas pueden incluir problemas para iniciar un chorro de orina, fugas o goteo. Y, como los cabellos grises, una próstata agrandada es un subproducto natural de envejecer, dicen los médicos. El problema es que los recorridos nocturnos del baño se vuelven más frecuentes, y eventualmente se adentran en la rutina diurna.

"No pueden sentarse en una reunión o en un vuelo en avión sin levantarse", dice Kevin Slawin, MD, profesor de urología en la Escuela de Medicina Baylor en Houston. "Es muy molesto … y cuando tienen que irse, realmente tienen que irse".

Es un problema que tiene varios nombres: próstata agrandada, hiperplasia benigna de próstata o simplemente HPB. Según el Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Renales y Urológicas, el problema más común de la próstata en los hombres mayores de 50 años es el agrandamiento de la próstata. A los 60 años, más de la mitad de los hombres tienen HPB; a la edad de 85, el número aumenta a 90%, según la Asociación Americana de Urología (AUA).

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Síntomas y causas agrandados de la próstata

En los hombres, la orina fluye desde la vejiga a través de la uretra. La HPB es un agrandamiento benigno (no canceroso) de la próstata que bloquea el flujo de orina a través de la uretra. Las células de la próstata se multiplican gradualmente, creando un agrandamiento que ejerce presión sobre la uretra, el "conducto" a través del cual la orina y el semen salen del cuerpo.

A medida que la uretra se estrecha, la vejiga tiene que contraerse con más fuerza para empujar la orina a través del cuerpo.

Con el tiempo, el músculo de la vejiga puede volverse gradualmente más fuerte, más grueso y demasiado sensible; comienza a contraerse incluso cuando contiene pequeñas cantidades de orina, lo que provoca la necesidad de orinar con frecuencia. Finalmente, el músculo de la vejiga no puede superar el efecto de la uretra estrechada, por lo que la orina permanece en la vejiga y no se vacía por completo.

Los síntomas del agrandamiento de la próstata pueden incluir:

• Un flujo urinario débil o lento
• Una sensación de vaciamiento incompleto de la vejiga.
• Dificultad para comenzar a orinar
• Micción frecuente
• Urgencia de orinar
• Levantarse frecuentemente por la noche para orinar.
• Un flujo urinario que comienza y se detiene.
• Esforzarse para orinar
• Goteo continuo de orina
• Volviendo a orinar de nuevo minutos después de terminar.

Cuando la vejiga no se vacía por completo, corre el riesgo de desarrollar infecciones del tracto urinario.Otros problemas graves también pueden desarrollarse con el tiempo, como cálculos en la vejiga, sangre en la orina, incontinencia y retención urinaria aguda (una incapacidad para orinar). Una incapacidad repentina y completa para orinar es una emergencia médica; Usted debe ver a su médico inmediatamente. En casos raros, la BPH puede desarrollar daños en la vejiga y / o el riñón.

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¿Hora de hacer algo con su próstata agrandada?

La mayoría de los hombres soportan una próstata agrandada durante meses, incluso años, antes de ver a un médico, dice Slawin. "Cuando se levantan varias veces por noche y tienen problemas para quedarse dormidos otra vez, es cuando entran", dice.

No siempre es obvio lo que está pasando, agrega Slawin. "Cuando los hombres comienzan a tener problemas urinarios, es difícil saber la razón. Deben consultar a un médico cuando algo cambie, porque puede haber cáncer de vejiga, cálculos, cáncer de próstata. La HPB es a menudo un diagnóstico de exclusión … después de que no nos aseguramos de nada más serio está en marcha ".

Los urólogos utilizan el Índice de impacto de la HPB, un cuestionario de síntomas desarrollado por la Asociación Americana de Urología para determinar si los síntomas de la HBP en un hombre requieren tratamiento. "Nos ayuda a entender qué tan grave es el problema", dice Slawin. Las puntuaciones más altas indican síntomas más graves.

El crecimiento de la próstata, y el problema que causa, varía mucho de una persona a otra, dice la doctora O. Lenaine Westney, directora de urología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Texas en Houston. "Algunas personas tienen más crecimiento que otras. Algunas personas con próstatas muy grandes no tienen problemas para vaciar. Es algo muy individual".

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Espera vigilante con una próstata agrandada

Cuando los síntomas de un agrandamiento de la próstata son leves, con puntajes bajos en el Índice de Impacto de BPH (menos de 8), puede ser mejor esperar antes de comenzar cualquier tratamiento, lo que se conoce como "espera vigilante".

Con los chequeos regulares una vez al año o más a menudo, los médicos pueden vigilar los problemas tempranos y los signos de que la condición representa un riesgo para la salud o un inconveniente importante. Ahí es donde el índice de BPH es especialmente útil, dice Westney. "Nos permite saber qué tan alto es el puntaje de los síntomas … cuándo comenzar el tratamiento".

La "fuerza impulsora en el tratamiento", explica, es si los síntomas están afectando su calidad de vida y si un bloqueo está causando complicaciones graves, como la incapacidad para orinar, sangre en la orina, cálculos en la vejiga, insuficiencia renal o Otros problemas de vejiga.

Algunas preguntas para preguntarse:

• ¿Qué tan graves son sus síntomas?
• ¿Los síntomas te impiden hacer cosas que disfrutas?
• ¿Afectan gravemente tu calidad de vida?
• ¿Están empeorando?
• ¿Está listo para aceptar algunos pequeños riesgos para deshacerse de sus síntomas?
• ¿Conoces los riesgos asociados a cada tratamiento?
• ¿Es hora de hacer algo?

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Decidir sobre el tratamiento para una próstata agrandada

Una variedad de tratamientos puede aliviar los síntomas de agrandamiento de la próstata: medicamentos, procedimientos de oficina mínimamente invasivos y cirugía. La mejor para usted depende de sus síntomas, de qué tan graves sean y de si tiene otras afecciones médicas.

El tamaño de su glándula prostática, su edad y su salud en general también influirán en las decisiones de tratamiento. Lo que es mejor para un hombre de 50 años podría no ser óptimo para un niño de 80 años. Un hombre mayor puede querer un alivio inmediato de los síntomas a través de medicamentos o cirugía, mientras que un hombre más joven puede inclinarse hacia un tratamiento mínimamente invasivo. Según la Asociación Americana de Urología, la cirugía a menudo hace el mejor trabajo para aliviar los síntomas, pero también tiene más riesgos que otros tratamientos.

Considere las opciones cuidadosamente con su médico, dice Westney. "Podemos comenzar con medicamentos, y si no hay mejoría, consideramos una terapia mínimamente invasiva para reducir una porción de la próstata", dice. "Estos procedimientos son muy efectivos y los efectos secundarios son muy raros".

Si los síntomas son realmente molestos, o si tiene complicaciones como la retención de orina, puede ser mejor evitar la medicación. Los tratamientos mínimamente invasivos tienen beneficios sobre la cirugía, como el rápido tiempo de recuperación; sin embargo, es posible que necesite un segundo procedimiento más adelante. También hay menos riesgo de efectos secundarios graves, como incontinencia a largo plazo o problemas de erección, que rara vez pueden ocurrir con la cirugía.

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Medicamentos para una próstata agrandada

Varios medicamentos están aprobados por la FDA para aliviar los síntomas comunes de una próstata agrandada. Cada uno funciona de manera diferente, dice Westney. O bien, reducen el tamaño de la próstata o detienen el crecimiento de las células de la próstata, explica. "Para muchos hombres, los medicamentos son muy efectivos", dice Westney. "Tienen un cambio significativo en los síntomas, y los efectos secundarios son muy poco frecuentes … por lo que los medicamentos son un tratamiento atractivo".

Los médicos usan el índice de BPH para evaluar cómo responde el paciente a la medicación, agrega Westney. "Vemos cómo están progresando los síntomas … si se han estabilizado o no".

Bloqueadores alfa: Estos medicamentos no reducen el tamaño de la próstata, pero son muy efectivos para aliviar los síntomas. Funcionan relajando los músculos alrededor de la próstata y el cuello de la vejiga, para que la orina pueda fluir más fácilmente. Estos medicamentos funcionan rápidamente, por lo que los síntomas mejoran en uno o dos días. Son más efectivos para hombres con glándulas prostáticas normales a moderadamente agrandadas.

Los fármacos: Flomax (tamsulosina), Uroxatral (alfuzosina), Hytrin (terazosina), Cardura (doxazosina) y Rapaflo (silodosina).

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Los bloqueadores alfa fueron creados originalmente para tratar la presión arterial alta; el mareo es el efecto secundario más común; Otros efectos secundarios son generalmente leves y controlables. Los posibles efectos secundarios incluyen dolor de cabeza, irritación estomacal y congestión nasal. Estos medicamentos no son para hombres con retención significativa de orina y frecuentes infecciones del tracto urinario.

Inhibidores de la 5-alfa reductasa: Estos medicamentos pueden reducir parcialmente la próstata al reducir los niveles de una hormona masculina, la dihidrotestosterona (DHT), que participa en el crecimiento de la próstata. Estos medicamentos tardan más en funcionar que los bloqueadores alfa, pero hay una mejora en el flujo de orina después de tres meses. Estos medicamentos pueden reducir el riesgo de retención aguda (incapacidad para orinar) y también reducir la necesidad de cirugía de próstata. Es posible que deba tomarlos durante 6 a 12 meses para ver si funcionan.

Las drogas: Proscar (finasteride) y Avodart (dutasteride).

Los posibles efectos secundarios incluyen problemas de erección, disminución del deseo sexual y reducción de la cantidad de semen. Estos efectos secundarios generalmente son leves y pueden desaparecer cuando deja de tomar los medicamentos, o después del primer año de tomarlos.

También existe una terapia de combinación de medicamentos, que puede ser eficaz contra los síntomas asociados con la BPH. Algunos ejemplos de medicamentos combinados incluyen un bloqueador alfa y un inhibidor de la 5-alfa-reductasa; o un bloqueador alfa y un anticolinérgico.

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Tratamientos mínimamente invasivos para una próstata agrandada

Cuando los medicamentos no ayudan a su próstata agrandada, varios procedimientos pueden aliviar los síntomas, sin cirugía. Se realizan en un consultorio médico. "Estos procedimientos utilizan varios tipos de energía térmica para reducir una porción de la próstata", explica Westney. "Son muy efectivos".

TUMT (termoterapia transuretral por microondas): Esta terapia para el bloqueo de leve a moderado reduce la frecuencia urinaria, la urgencia, el esfuerzo y el flujo intermitente, pero no corrige ningún problema de vaciado de la vejiga. En este procedimiento, las microondas reguladas por computadora se utilizan para calentar porciones dentro de la próstata para destruir el tejido seleccionado. Un sistema de enfriamiento protege la pared de la uretra durante el procedimiento. TUMT se realiza en el consultorio de un médico y solo requiere anestesia tópica y analgésicos.

Los posibles efectos secundarios incluyen dolor al orinar durante varias semanas. También es posible la urgencia temporal y la frecuencia de la micción. Puede haber menos semen eyaculado. Muchos hombres deben repetir este procedimiento, ya sea porque los síntomas reaparecen o no mejoran.

TUNA (ablación transuretral con aguja de radiofrecuencia): Este procedimiento también destruye el tejido de la próstata para mejorar el flujo de orina y aliviar los síntomas. Se trata de calentar el tejido con ondas de radio de alta frecuencia transmitidas por agujas insertadas directamente en la próstata (se utiliza algo de anestesia). El procedimiento no requiere hospitalización. Los posibles efectos secundarios incluyen micción dolorosa, urgente o frecuente durante unas pocas semanas.

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Stents prostaticos: En algunos casos, se puede insertar una pequeña bobina de metal llamada endoprótesis en la uretra para ampliarla y mantenerla abierta. La colocación de stent se realiza de forma ambulatoria bajo anestesia local o espinal. Por lo general, los stents son solo para hombres que no desean o no pueden tomar medicamentos, o que son reacios o no pueden someterse a una cirugía. La mayoría de los médicos no consideran que los stents sean una buena opción para la mayoría de los hombres.

Podría haber efectos secundarios graves, y algunos hombres encuentran que los stents no mejoran sus síntomas. A veces, un stent cambia de posición, lo que puede empeorar los síntomas. En algunos casos, los hombres experimentan dolor al orinar o tienen infecciones frecuentes del tracto urinario. Los stents son caros y puede ser difícil eliminarlos.

Cirugía para una próstata agrandada

Para la mayoría de los hombres con próstatas muy agrandadas, la cirugía puede aliviar los síntomas, pero existen riesgos y beneficios con cada tipo de operación. Discútalos con su médico. Después de una evaluación cuidadosa de su situación y de su condición médica general, su médico le recomendará cuál es la mejor para usted.

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TURP (resección transuretral de la próstata): Esta es la cirugía más común para un agrandamiento de la próstata, y se considera que produce la mayor reducción de los síntomas. Solo se elimina el crecimiento de tejido que presiona contra la uretra para permitir que la orina fluya fácilmente. El procedimiento involucra un circuito eléctrico que corta tejido y sella los vasos sanguíneos. La mayoría de los médicos sugieren usar la RTUP siempre que se requiera cirugía, ya que es menos traumática que la cirugía abierta y requiere un tiempo de recuperación más corto.

Con el procedimiento TURP, los pacientes pueden esperar tener una eyaculación retrógrada después, dice Westney. Esta es una condición en la cual un hombre eyacula hacia atrás en la vejiga en lugar de a través de la uretra. "La eyaculación retrógrada generalmente no es dolorosa", dice ella. "No debería ser un problema a menos que la fertilidad sea una preocupación". Otros posibles efectos secundarios incluyen pérdida de sangre que requiere transfusión (rara vez), micción dolorosa, infecciones recurrentes del tracto urinario, estrechamiento del cuello de la vejiga y sangre en la orina.

Después de la RTUP, las probabilidades de problemas de erección van del 5% al ​​35%. Sin embargo, esto suele ser temporal, y la capacidad de tener una erección y un orgasmo regresa después de unos meses.

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TUIP (incisión transuretral de la próstata): Este procedimiento consiste en realizar cortes en la próstata en lugar de extirpar el tejido de la próstata. Estos cortes reducen la presión sobre la uretra, facilitando la micción. Los pacientes se van a casa el mismo día y se ponen un catéter por uno o dos días.

El alivio de los síntomas es más lento con TUIP, en comparación con la RTU. Sin embargo, la mayoría de los hombres están satisfechos con su último alivio de los síntomas de esto. Además, la eyaculación retrógrada es menos común y menos grave que después de la RTUP. El riesgo de problemas de erección es similar a la RTUP.

Cirugía laser: Este procedimiento utiliza un láser de vaporización de alta energía para destruir el tejido de la próstata. Se realiza bajo anestesia general y puede requerir una estadía de una noche en el hospital. Proporciona alivio inmediato de los síntomas, sin embargo, los hombres pueden sufrir de micción dolorosa durante algunas semanas. En general, este procedimiento causa menos pérdida de sangre y los efectos secundarios pueden incluir la eyaculación retrógrada. Estos procedimientos incluyen:

• Ablación transuretral con holmio con láser de la próstata (HoLAP)
• Enucleación transuretral con holmio con láser de la próstata (HoLEP)
• Resección con láser de holmio de la próstata (HoLRP)
• Vaporización fotoselectiva de la próstata (PVP).

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Cirugía abierta de próstata (prostatectomía): Cuando no se puede usar un procedimiento transuretral, se puede usar una cirugía abierta (que requiere una incisión en el abdomen). Esto permite al cirujano extirpar tejido en la próstata. La prostatectomía abierta generalmente se realiza cuando la glándula prostática está muy agrandada, cuando hay daño en la vejiga, si hay cálculos en la vejiga o si la uretra está estrechada. Se extirpa la parte interna de la próstata. Esta cirugía se realiza bajo anestesia general o espinal, y la recuperación puede llevar de algunas semanas a varios meses.

Los efectos secundarios son similares a la RTUP, incluida la pérdida de sangre que requiere una transfusión, incontinencia urinaria, problemas de erección y eyaculación retrógrada.

Terapias herbales para una próstata agrandada

Varios suplementos de hierbas se comercializan para próstatas agrandadas. Saw palmetto, beta-sitosterol y pygeum se usan ampliamente en Europa. Están disponibles en los EE. UU. Y no requieren receta médica.

Sin embargo, los investigadores y los médicos son cautelosos al aconsejar a los pacientes que prueben suplementos a base de hierbas. Debido a que no están regulados por la FDA, existen preocupaciones sobre la calidad de un producto de un lote a otro, de acuerdo con la Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH. Además, la seguridad de un producto herbal depende de muchas cosas: la composición química, cómo funciona en el cuerpo, cómo se prepara y la dosis.

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Otra cosa que debe considerar: como cualquier medicamento, un remedio a base de hierbas puede afectar el funcionamiento de otros medicamentos o tratamientos, o interactuar peligrosamente con sus otros medicamentos. También pueden tener efectos secundarios. Y, señala la AUA, no han sido bien estudiados por su efectividad o seguridad.

Antes de probar cualquier tratamiento alternativo, aprenda todo lo que pueda sobre él, dice la AUA. Lo más importante es hablar con su médico antes de probar un remedio herbal. Muchos médicos consideran que las terapias alternativas como saw palmetto "no tienen ningún efecto sobre los síntomas, excepto como placebos costosos", dice Slawin.

Saw Palmetto: Saw palmetto es uno de los suplementos herbales más populares que se toman para la BPH. El extracto proviene de las bayas maduras del arbusto de saw palmetto. Se piensa que los extractos evitan que la testosterona se descomponga y desencadene el crecimiento del tejido prostático, similar a los medicamentos inhibidores de la 5-alfa reductasa. Los estudios de este suplemento han tenido resultados variados.

"Saw palmetto no funciona", dice Slawin. Señala un reciente estudio aleatorio "muy bien hecho" que descubrió que el palmito no fue más efectivo que un placebo para aliviar los síntomas de la HPB. Sin embargo, otros estudios han encontrado que es tan efectivo como Proscar, un medicamento para la HPB. Según los investigadores, la calidad variable de los productos herbales (dosis, ingredientes o pureza) puede explicar los resultados conflictivos. Además, muchos estudios de hierbas no han sido bien controlados.

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Beta-sitosterol: Este compuesto se extrae del polen de centeno. Ha habido alguna evidencia de que proporciona alivio de los síntomas urinarios. Sin embargo, en cuatro estudios, el suplemento no aumentó las tasas de flujo urinario, redujo la próstata ni mejoró el vaciado de la vejiga.

Pygeum: Este extracto proviene de la corteza del ciruelo africano. Numerosos estudios han encontrado resultados positivos para pygeum. En 18 estudios, este extracto alivió los síntomas de la HPB dos veces más que el placebo; También aumentó el flujo urinario en casi un 25%.

Tratamientos de próstata agrandados en la tubería

Los investigadores continúan investigando nuevas terapias para próstatas agrandadas. "Otra categoría de medicamentos está en desarrollo", dice Slawin. "Hemos recorrido un largo camino en el tratamiento de la HPB. Ya no es la enfermedad potencialmente mortal que era antes. Ahora, en tratamiento, estamos trabajando en problemas de calidad de vida … reduciendo los efectos secundarios del tratamiento".

También se está estudiando un procedimiento llamado termoterapia inducida por agua (WIT, por sus siglas en inglés), un procedimiento experimental que consiste en destruir el exceso de tejido prostático utilizando agua caliente y un globo lleno de aire, que protege el tejido prostático normal. El procedimiento se realiza solo con anestesia local. Los resultados pueden no ser completamente evidentes durante tres o cuatro meses. Sin embargo, los estudios preliminares que examinaron WIT han mostrado resultados positivos, con casi el doble de flujo de orina. Sin embargo, la Asociación Americana de Urología no ha respaldado hasta el momento el WIT como una opción de tratamiento viable para los síntomas de la HPB.