Gran esperanza para la sangre del cordón

Cuando el hijo de Pat Lilja nació en marzo de 2000, él y su esposa Laura sacaron lo que él llama una "póliza de seguro que funciona". Pero los beneficios complementarios a través de su HMO no es a lo que se refiere.

Momentos después del parto de Benjamin Lilja, en lugar de descartar rutinariamente el cordón umbilical, las enfermeras de parto insertaron tres jeringas en el cordón y extrajeron aproximadamente 50 cc de sangre. Más tarde, los Liljas enviaron las jeringas con la sangre del cordón umbilical a una empresa privada, que las almacenaría en forma congelada en la Universidad de Arizona.

Su seguro biológico reside en la forma de células madre, células inmaduras que tienen el potencial de convertirse en otros tipos de células, como los músculos o los huesos. Estos se encuentran en la sangre del cordón umbilical y han atraído la atención de los investigadores como un recurso de salvamento para trasplantes en pacientes con leucemia y otras afecciones.

En caso de que Benjamin cayera víctima de esas enfermedades, los Liljas esperan que las células madre almacenadas lo estén esperando, evitando una búsqueda prolongada de un donante adecuado.

El procedimiento "se realizó sin problemas", dice Lilja. "Es un poco de tranquilidad adicional. Hay una lista creciente de enfermedades que pueden tratarse con células madre".

Procedimiento simple, pero el almacenamiento puede ser costoso

El interés en la sangre del cordón umbilical como fuente de células madre y como alternativa a los trasplantes de médula ósea se está expandiendo, por diversas razones.

La correspondencia entre el donante y el receptor no tiene que ser tan precisa cuando se utiliza la sangre del cordón como con la médula ósea, por lo que aumentan las posibilidades de encontrar un donante adecuado. Y debido a la inmadurez de las células madre en la sangre del cordón umbilical, los pacientes son menos propensos a contraer la enfermedad de "injerto contra huésped", un hecho común cuando el receptor rechaza las células sanguíneas trasplantadas, según los expertos.

Y, por supuesto, si las células se reintroducen en la misma persona de la que vinieron, no hay posibilidad de rechazo.

En consecuencia, la acumulación de sangre del cordón umbilical por los futuros padres está en aumento. Michelle Linn, de Boylston, Massachusetts, eligió depositar la sangre de su hijo Ryan porque su padre es adoptado.

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"No sabemos nada sobre su historial médico", cuenta sobre su esposo. "Hemos intentado sin éxito obtener información, pero no conocemos a ninguno de sus parientes consanguíneos. Parecía que una cosa simple podría dar un beneficio significativo".

Pero la sangre de cordón a través de empresas privadas puede ser costosa. Los Liljas utilizaron Cord Blood Registry (CBR), en San Bruno, California, que cobran una tarifa por primera vez de $ 1,250 y luego un cargo de almacenamiento anual de $ 95.

David Harris, PhD, director del banco de sangre del cordón umbilical de CBR, dice que almacenar la sangre del cordón umbilical es una inversión inteligente cuando se considera la inevitabilidad de futuros avances en la investigación con células madre.

"Hoy podemos usar células madre para el cáncer de la sangre, algunos tumores sólidos y enfermedades genéticas", dice. "¿Pero para qué podremos usarlo en el futuro? La terapia génica se expandirá y la ingeniería de tejidos explotará. Aunque podría no contraer cáncer, si tengo en cuenta todas estas posibilidades futuras, la probabilidad de que necesiten células madre". podría aumentar varios cientos de veces. Y cuando amortiza los costos, es insignificante ".

¿Más vale prevenir que curar?

Harris, que ha almacenado sangre de cordón umbilical para sus propios hijos, dice que, sobre la base de las capacidades actuales, las posibilidades de que una persona necesite células madre se encuentran en el rango de 1 en 2,000.

Sin embargo, eso es seguramente en el extremo inferior de las estimaciones. En 1999, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) emitió una declaración en la que recomendaba la banca privada de sangre del cordón umbilical solo cuando hay un miembro de la familia con una necesidad actual o potencial de someterse a un trasplante de células madre.

"El rango de estimaciones para la probabilidad de usar células madre almacenadas es de 1 en 1,000 a 1 en 200,000", según la declaración de la AAP. "Dada la dificultad de estimar la necesidad de utilizar las propias células de la sangre del cordón umbilical para el trasplante, el almacenamiento privado de la sangre del cordón umbilical como un seguro biológico es imprudente".

La AAP recomienda la donación filantrópica de sangre de cordón umbilical a los bancos públicos.

Sin embargo, como señala Harris, las empresas privadas almacenarán el cordón umbilical enviado desde cualquier lugar del mundo, pero la banca pública está disponible solo en los hospitales y centros que brindan el servicio.

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Lilja dice que nunca consideró la opción de usar bancos públicos, porque desconocía que existían.

Mientras que las empresas de banca privada han surgido en todo el país, con un número que se ha cerrado en los últimos años, los bancos públicos se han desarrollado más lentamente. Actualmente hay solo ocho bancos públicos de sangre de cordón umbilical en el registro del Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea (NMDP).

El sitio web del NMDP contiene una lista de 17 centros en todo el país que también aceptan donaciones de sangre del cordón umbilical, pero que no son miembros del registro.

Las personas que donan sangre del cordón umbilical pueden, teóricamente, recuperar su propia donación en caso de que la necesiten antes de que las unidades ya hayan sido utilizadas para el trasplante, señala Vicki Slone, PhD, gerente del banco de sangre del cordón umbilical en el Hospital de Niños del Condado de Orange, California. Según Slone, como la donación es gratuita, es probable que sea una opción más accesible para las familias más pobres y las personas de diversos orígenes étnicos, lo que aumenta el número de células madre trasplantables para esos grupos.

Cuestiones de ética y derecho

Aunque nunca se ha establecido firmemente en un tribunal, la mayoría de los expertos legales consideran que la sangre del cordón umbilical es propiedad del bebé, y los padres son los guardianes de este material que puede salvar vidas. Al decidir depositar la sangre del cordón umbilical de forma privada, algunos padres han redactado documentos legales en los que designan que al cumplir los 18 años, el niño puede hacerse cargo de la tutela de las celdas.

También surgen problemas legales con respecto al proceso de recolección. En los contratos con los padres, los bancos privados de sangre generalmente tratan de absolverse de cualquier responsabilidad si, por ejemplo, la sangre del cordón umbilical no se recolecta durante el parto del bebé, o si la muestra de sangre no se puede usar cuando es necesario.

También está la cuestión de quién tiene acceso a la información oculta de la sangre del cordón umbilical: las enfermedades y los rasgos genéticos compartidos tanto por el bebé como por los padres. Los padres deben averiguar cuál es la política del banco con respecto a la detección de la sangre del cordón umbilical y preguntar si se eliminan todos los identificadores de las muestras de sangre para proteger la privacidad del donante. Muchos médicos aconsejarán a sus pacientes que no donen sangre de cordón umbilical a un banco de sangre que retenga los identificadores de los pacientes.

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¿Mejor uso del dinero?

La Dra. Rebecca Haley, MD, directora interina de los servicios biomédicos de American Red, ha creado una resistencia a su uso en el trasplante, y por lo tanto a una adopción más generalizada de la banca pública por parte de los médicos. Cruzar.

Debido a que la inmadurez de las células madre en la sangre del cordón umbilical requiere un largo período de espera para que se multipliquen luego del trasplante, existe un mayor riesgo de infección durante el período interino.

"Eso puede ser costoso para los hospitales porque tienen que apoyar al paciente", dice Haley. "Ningún hospital quiere saber sobre un modo más costoso de hacer las cosas. Bajo la atención administrada, el hospital solo puede obtener mucho por cada trasplante, y si gastan demasiado, el hospital tiene que absorber el margen".

La Cruz Roja Americana tiene actualmente siete sitios activos de recolección de sangre del cordón umbilical en todo el país.

El bioético Art Caplan, PhD, dice que a los padres no se les puede culpar por almacenar la sangre del cordón umbilical de sus hijos, pero sugiere que la banca pública es preferible.

"La gente pagará bastante por la salud de sus hijos", dice. "Me preocupa que las personas seleccionen el almacenamiento tanto de la culpa como de pensar cuál es la mejor manera de gastar su dinero. Creo que los mejores intereses del público no se ven beneficiados por tener un sistema privatizado. Todos estaremos en mejores condiciones Si se nos ocurre un sistema sin fines de lucro ".

Caplan es director del Centro de Bioética del Sistema de Salud de la Universidad de Pennsylvania.

Sin embargo, es probable que muchos futuros padres opten por la banca privada. Entonces, ¿qué deben saber antes de entrar?

Lilja exhorta a los padres a que investiguen escrupulosamente la compañía privada que elijan, y que incluyan a médicos y enfermeras de parto en su decisión. Debido a que los bancos de sangre del cordón umbilical todavía no son comunes, algunos profesionales de la salud pueden no estar familiarizados con la práctica, dice.

"Asegúrese de saber cómo debe ir el procedimiento y asegúrese de hablar con los médicos y las enfermeras de parto", aconseja Lilja. "Probablemente no tengan idea de lo que quieres hacer. Tienes que ser tu propio defensor, o no va a suceder".

Mark Moran es el reportero regional de Cleveland y escribe sobre medicina, ciencia y política de salud en todo el área metropolitana.