Los expertos ofrecen consejos para un día seguro en la playa.

Por Denise Mann

Desde las corrientes de resaca que desafían a la muerte y el sol al rojo vivo hasta las picaduras de medusas y los ataques de tiburones, la playa puede ser un lugar bastante aterrador. Pero no tiene que ser así. Los expertos dicen que un día en la playa puede ser … bueno … un día en la playa, cuando se sabe a qué atenerse.

"La natación y las actividades acuáticas son muy saludables siempre y cuando tengas la precaución adecuada para ti y tu familia cuando visites la playa", dice B. Chris Brewster, presidente de la Asociación de Salvavidas de Estados Unidos (USLA), una organización nacional con sede en Huntington Playa, California. El primer paso es saber dónde se esconde el peligro y cómo evitarlo.

Conquistando las corrientes de resaca

Las corrientes de resaca, que a menudo se denominan malas mareas o resacas, ocurren cuando el oleaje empuja el agua en la pendiente de la playa y luego la gravedad la retrae. Esto crea ríos concentrados de agua que se mueven en alta mar. Tienden a formarse a medida que las olas se dispersan a lo largo de la playa, haciendo que el agua quede atrapada entre la playa y un banco de arena u otra característica submarina. El agua converge en un canal estrecho, similar a un río, que se aleja de la costa a gran velocidad. Y son todo menos benignos. De hecho, alrededor del 80% de los rescates de salvavidas en playas oceánicas se deben a corrientes de resaca y el 80% de las muertes por ahogamiento también se deben a corrientes de resaca, dice Brewster. "Las corrientes de resaca pueden ocurrir en cualquier playa de surf y tienden a ser más intensas a medida que aumenta el tamaño del surf", dice Brewster.

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La mejor manera de protegerse de las corrientes de resaca es evitarlas.

"Seleccione una playa donde estén presentes los salvavidas porque las posibilidades de ahogarse son de 1 en 18 millones si hay un salvavidas", dice. Suena bastante simple, pero hay muchas playas alrededor de los Estados Unidos donde la comunidad local no proporciona salvavidas, dice. "Asegúrate de que las playas cuenten con personal en el momento en que estás nadando", agrega. "En algunas playas, los socorristas solo cuentan con personal hasta las 6 p.m., por ejemplo, por lo que el simple hecho de ir a una playa donde hay un salvavidas no significa que haya un salvavidas cuando esté nadando", dice. "Consulte con ellos antes de nadar y pregunte dónde están los lugares seguros", dice. "Es su función ayudarlo a encontrar el lugar más seguro y si no hay socorristas presentes, puede encontrar un kiosco o carteles en los puntos de acceso a la playa que incluyan dicha información".

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Si te encuentras atrapado en una corriente de resaca, "nada hacia un lado o hacia el otro hasta que ya no tengas dificultades o te sientas jalado", aconseja Brewster.

Hagas lo que hagas, "no luches contra la corriente porque estas corrientes pueden moverse hasta 8 nudos, lo que es más rápido de lo que un nadador olímpico puede nadar", dice. "En muchos casos, simplemente no podrá superar la corriente de resaca, por lo que querrá ser más inteligente", dice.

Otra opción es pisar el agua hasta que alguien pueda ayudarlo, sugiere Brewster.

"Aprenda a nadar en el ambiente donde va a nadar", dice Brewster. "Usted puede ser un nadador de confianza en la piscina, pero eso no lo prepara para las condiciones en la costa norte de Oahu en Hawai", dice. "Siempre nade cerca de un salvavidas y nunca nade solo", dice. "Incluso un nadador muy seguro puede experimentar dificultades y si hay una emergencia y está solo, es posible que no lo note".

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Alcohol y natación no mezclar

"Debes evitar el alcohol al nadar", dice Brewster. Según la USLA, el alcohol puede reducir la temperatura de su cuerpo y perjudicar su capacidad de natación, así como perjudicar el juicio, lo que hace que corra riesgos innecesarios.

Flota donde puedas nadar

"Si tienes una balsa, no la lleves más lejos de la costa de la que puedes nadar", dice Brewster. "Si está utilizando un dispositivo flotante, como una tabla para el cuerpo o una balsa, use una correa para que, si se cae, no pierda el dispositivo", recomienda.

Manténgase alejado de los tiburones

Cada verano, solemos escuchar acerca de al menos un horrible ataque de tiburón. De hecho, a mediados de junio, un surfista murió luego de que un tiburón lo mordiera en el muslo izquierdo en aguas del noreste de Brasil, que son conocidas por las grandes concentraciones de tiburones, según informes de los medios. Pero los ataques de tiburones son bastante raros. De hecho, en todo el mundo hay un promedio de 50 a 70 ataques de tiburones cada año, según las estadísticas compiladas por el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones.

"Es mucho más probable que te lastimes en un accidente automovilístico en la playa que en ver a un tiburón", dice Brewster. Para evitar convertirse en una estadística, "no use joyas brillantes ni nade al anochecer", sugiere Brewster. "Se cree que las picaduras de tiburón son el resultado de errores de identificación de presas en los que el tiburón cree que eres un pez o un sello".

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Saltando sobre los pescados de jalea

"En general, se quiere evitar cualquier y todos los medusas", dice Brewster. "Si están en el agua, es posible que desee evitar el agua o consultar con un salvavidas para determinar qué nivel de problemas están experimentando", dice. Aún así, "las picaduras de medusas tienden a ser molestias en lugar de eventos que amenazan la vida".

Cuidado con la calidad del agua

"La mayoría de las comunidades prueban las aguas de la playa y están obligadas a hacerlo según la legislación federal", dice Brewster. "Es una buena idea averiguar cuál es la calidad del agua antes de ingresar porque los resultados de la mala calidad del agua son problemas gastrointestinales, infecciones del oído y, en ocasiones, problemas más graves", dice. Algunas playas publicarán actualizaciones sobre la calidad del agua, "pero esto no es algo en lo que pueda confiar, ya que la mayoría de las pruebas son aleatorias y ocurren con poca frecuencia", explica. "Cuando los síntomas están arriba, la calidad del agua puede haber sido mala por más de un día", dice. Una buena decisión es evitar el océano justo después de una lluvia. "Si recientemente ha tenido fuertes lluvias, existe una alta probabilidad de que la calidad del agua se haya degradado al menos en cierta medida".

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Slather en protector solar

Nada puede arruinar un día en la playa como las quemaduras solares. Las investigaciones han demostrado que la exposición al sol antes de los 18 años aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de piel y cáncer de piel más adelante en la vida, incluido el melanomamelanoma potencialmente mortal. Una nueva investigación ha demostrado que las quemaduras solares después de los 20 años también aumentan el riesgo de desarrollar melanoma. "Puede reducir sustancialmente el riesgo de quemarse y desarrollar un cáncer de piel tomando ciertas precauciones", dice Bruce Katz, MD, director del Centro de láser y piel JUVA en la ciudad de Nueva York.

"Lo primero es usar protector solar, pero no se trata solo del factor de protección solar (SPF), sino también de los otros ingredientes", dice. Elija protectores solares con dióxido de titanio u óxido de zinc.

"Estos ingredientes bloquean tanto los rayos ultravioleta-B (UVB) como los ultravioletas-A (UVA), mientras que otros ingredientes solo bloquean los rayos UVB", dice. Elija un SPF de 15 o superior.

Recuerde que "ninguno es resistente al sudor ni al frotamiento, por lo que todos deben volver a aplicarse cada dos horas, especialmente si está sudando o nadando", dice. También es importante usar sombreros con llantas anchas y gafas de sol con protección incorporada en las lentes. "La luz solar es más intensa de 10 a.m. a 3 p.m.", dice. "Tenga cuidado y permanezca debajo de un paraguas, y recuerde que el sol es mucho más fuerte que hace 10 o 20 años porque el ozono se ha diluido".