La osteoartritis, o enfermedad articular degenerativa, es el tipo más común de artritis. Se asocia con la descomposición del cartílago de una articulación. El cartílago es un material firme y gomoso que cubre y amortigua los extremos de los huesos en las articulaciones normales. Su función principal es reducir la fricción en las juntas y servir como un "amortiguador".

La osteoartritis hace que el cartílago en una articulación se vuelva rígido y pierda su elasticidad, haciéndolo más susceptible a daños. Con el tiempo, el cartílago puede desgastarse en algunas áreas, disminuyendo en gran medida su capacidad de actuar como un amortiguador. A medida que el cartílago se desgasta, los tendones y los ligamentos se estiran, causando dolor. Si la condición empeora, los huesos podrían frotarse entre sí, causando aún más dolor y pérdida de movimiento.

La OA es más común en personas de mediana edad y mayores, y sus síntomas pueden variar de muy leves a muy severos. El trastorno afecta con mayor frecuencia las manos y las articulaciones que soportan peso, como las rodillas, las caderas, los pies y la espalda, pero puede afectar a casi cualquier articulación del cuerpo. Las mujeres son más comúnmente afectadas que los hombres.

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Síntomas de la osteoartritis

Los síntomas de la osteoartritis incluyen:

• Dolor y dolor en las articulaciones, especialmente con el movimiento
• Dolor después del uso excesivo o después de largos periodos de inactividad.
• Ampliaciones óseas en las articulaciones media y terminal de los dedos. Estas ampliaciones pueden o no ser dolorosas.

¿Qué causa la osteoartritis?

Hay muchos factores que pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle OA, incluidos:

• Obesidad. Mantener un peso ideal o perder el exceso de peso puede ayudar a prevenir la osteoartritis de las rodillas, las caderas y la espalda. La pérdida de peso también puede disminuir la progresión de la OA.
• Lesión. Las personas con lesiones en las articulaciones debido a deportes, actividades relacionadas con el trabajo o accidentes pueden tener un mayor riesgo de desarrollar OA. Por ejemplo, los atletas con lesiones relacionadas con la rodilla pueden tener un mayor riesgo de desarrollar osteoartritis de la rodilla. Además, las personas que han sufrido una lesión grave en la espalda pueden estar predispuestas a desarrollar osteoartritis de la columna vertebral. Las personas que se han roto un hueso cerca de una articulación son propensas a desarrollar osteoartritis en esa articulación.
• Herencia. Algunas personas tienen un defecto hereditario en uno de los genes responsables de la fabricación de cartílago. Esto puede causar cartílago defectuoso, lo que conduce a un deterioro más rápido de las articulaciones. Las personas que nacen con anomalías articulares tienen más probabilidades de desarrollar osteoartritis, y las que nacen con una anomalía de la columna vertebral (como la escoliosis, una curvatura de la columna) tienen más probabilidades de desarrollar osteoartritis de la columna vertebral.
• Uso excesivo de las articulaciones. El uso excesivo de ciertas articulaciones aumenta el riesgo de desarrollar OA. Por ejemplo, las personas en trabajos que requieren flexión repetida de la rodilla tienen un mayor riesgo de desarrollar OA de la rodilla.
• Años. Aunque la edad es un factor de riesgo, las investigaciones han demostrado que la OA no es una parte inevitable del envejecimiento.

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Diagnóstico de la osteoartritis

Los médicos hacen un diagnóstico de OA basado en un examen físico y un historial de síntomas. El diagnóstico de osteoartritis se basa en una combinación de los siguientes factores:

• Una descripción de los síntomas.
• La localización y el patrón del dolor.
• Ciertos hallazgos en un examen físico

Se pueden usar rayos X para confirmar un diagnóstico y asegurarse de que no haya ningún otro tipo de artritis.

A veces, se realizan análisis de sangre. Si bien los análisis de sangre no pueden indicar nada en particular que pueda ayudar a un médico a confirmar la presencia de OA, los exámenes pueden ayudar al médico a descartar un tipo diferente de artritis.

Si se ha acumulado líquido en las articulaciones del cuerpo, el médico puede extraer parte del líquido mediante un proceso llamado aspiración de la articulación y puede examinar el líquido con un microscopio para descartar otras enfermedades.

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Opciones de tratamiento para la osteoartritis

El tratamiento de la OA se centra en disminuir el dolor y mejorar el movimiento articular. Los siguientes tratamientos están disponibles:

• Medicamentos sin receta para aliviar el dolor y / o antiinflamatorios: Estos incluyen paracetamol (Tylenol, por ejemplo), aspirina, ibuprofeno (Advil y Motrin) o naproxeno (Aleve).
• Tratamientos tópicos. Algunos medicamentos en forma de cremas, roces o aerosoles pueden aplicarse a la piel de las áreas afectadas para aliviar el dolor y la inflamación.
• Ejercicio: La actividad física puede mejorar el movimiento articular y fortalecer los músculos que rodean las articulaciones. Se recomiendan ejercicios suaves, como nadar o caminar sobre superficies planas, ya que crean menos tensión en las articulaciones. Se deben evitar las actividades que aumentan el dolor en las articulaciones (trotar, ejercicios aeróbicos de alto impacto, etc.). Si tiene artritis, hable con su médico para averiguar cuál es la mejor rutina de ejercicios para usted.
• Control de peso: Perder peso puede evitar un estrés adicional en las articulaciones que soportan peso.
• Analgésicos antiinflamatorios recetados: Estos ayudan a reducir el dolor y la hinchazón en las articulaciones.
• Inyecciones de ácido hialurónico: Estos medicamentos se pueden administrar como inyecciones para aliviar el dolor en algunas personas con osteoartritis. Los medicamentos incluyen Euflexxa, Hyalgan, Orthovisc, Supartz, Synvisc y Synvisc-One.
• Cymbalta (duloxetina): originalmente aprobado como antidepresivo, Cymbalta también se usa para combatir varias formas de dolor, incluido el dolor por osteoartritis.
• Compresas frias o calientes: Estos tratamientos pueden administrarse en forma de una ducha o baño caliente, o aplicando almohadillas térmicas o compresas frías.
• Dispositivos de protección de articulaciones: Estos pueden ayudar a prevenir la tensión o el estrés en las articulaciones dolorosas.
• Terapia integrativa: Se ha demostrado que la acupuntura ayuda a aliviar el dolor. Si bien las investigaciones son contradictorias, existe cierta evidencia de que los suplementos de glucosamina y condroitina pueden aliviar el dolor en algunas personas con osteoartritis, especialmente en la rodilla. Varios estudios han demostrado que la SAM puede funcionar mejor que los analgésicos antiinflamatorios recetados en algunas personas. Varios otros suplementos dietéticos (incluyendo hierbas) a veces ayudan a aliviar el dolor de OA. Consulte con su médico antes de usar estos para ver si son adecuados para usted.
• Inyecciones de esteroides. Su médico puede inyectar estos potentes medicamentos directamente en su articulación para ayudar a aliviar el dolor. Su uso con demasiada frecuencia puede causar daños en las articulaciones.
• Estupefacientes Las pastillas para el dolor más fuertes, como los narcóticos, pueden recetarse cuando el dolor de la osteoartritis es intenso y otros tratamientos no funcionan.
• Cirugía: Cuando otras opciones de tratamiento han fallado, algunas personas pueden necesitar cirugía para aliviar el dolor crónico en las articulaciones dañadas.