Por Jeanie Lerche Davis

Si acaba de ser diagnosticado con osteoartritis (OA), no está solo. Muchas mujeres mayores de 50 años descubren que la OA es la razón de sus crujidos de rodillas, dolor de espalda y dolor en los dedos. De repente, la vida tiene que ver con la osteoartritis, pero afortunadamente, la artritis no tiene que tomar el control.

La artritis es "la forma más común de discapacidad. También es una parte natural del envejecimiento", dice Primal Kaur, MD, director de la Clínica de Osteoporosis en la Escuela de Medicina de la Universidad de Temple en Filadelfia.

En los EE. UU., Uno de cada cinco adultos tiene osteoartritis: 24 millones de mujeres y 17 millones de hombres, según la Arthritis Foundation.

"Constantemente le digo a la gente que el cuerpo es como un automóvil, por lo que habrá desgaste a medida que envejecemos", dice Kaur, un especialista en artritis. Los hombres suelen sentir el inicio más temprano en la vida que las mujeres, dice ella. "Pero después de los 55 años, más mujeres que hombres lo desarrollarán, y las mujeres a menudo lo tienen más severamente".

Todo sobre la osteoartritis: ¿qué está pasando aquí?

La osteoartritis (OA) es una afección que afecta el cartílago, el cojín de goma que cubre los huesos de las articulaciones, manteniéndolos flexibles. Con el tiempo, el cartílago comienza a endurecerse y se daña más fácilmente, y gradualmente pierde sus cualidades de "amortiguador". Los huesos comienzan a frotarse unos contra otros, y comienza el dolor.

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Las mujeres tienden a estar plagadas de osteoartritis más que los hombres. La herencia aumenta el riesgo: un defecto genético que desencadena un cartílago defectuoso o una anomalía articular puede provocar osteoartritis. "Si tu madre tenía dedos nudosos, es más probable que desarrolles artritis allí", dice Kaur.

Otros factores de riesgo están involucrados: la obesidad ejerce una presión adicional sobre las rodillas y las caderas, lo que conduce a la degradación del cartílago. Una lesión deportiva, una lesión grave en la espalda o una fractura en los huesos afecta las articulaciones, y muy pronto, todo se trata de osteoartritis.

"El dolor es el síntoma que llama la atención de todos", dice Kaur.

13 Consejos: Reinventa tu dolor de osteoartritis

Tu vida no tiene que ser todo sobre la osteoartritis. Hay mucho que puedes hacer para disfrutar de una mejor calidad de vida. Al aprender acerca de su enfermedad y hacer algunos cambios, puede vivir bien.

1. Perder peso. Si tiene sobrepeso o es obeso, está ejerciendo una presión adicional sobre las articulaciones que soportan peso. Perder peso disminuye el riesgo de una nueva lesión articular. También aumenta tu movilidad.

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2. Trabaja en tu dieta. Si perder peso es un objetivo, hable con un dietista para mantenerse en línea con hábitos alimenticios saludables. Además, los suplementos de calcio y antioxidantes pueden aumentar la fortaleza de los huesos: vitamina D (400 UI por día) y calcio (1,000-1,200 mg por día). Las vitaminas antioxidantes C y E también pueden proporcionar protección ósea.

3. Mantente activo. El ejercicio es sin duda el mejor tratamiento para la osteoartritis. El ejercicio lo ayuda a perder peso, aumenta la flexibilidad, alivia el dolor, mejora su estado de ánimo, fortalece su corazón y mejora el flujo sanguíneo. Los paseos por los centros comerciales, la natación y los aeróbicos acuáticos son populares porque son fáciles de manejar. Si el ejercicio es doloroso al principio, quédese con él … se volverá más fácil y reducirá el dolor general a largo plazo. Pero asegúrese de hablar con su médico antes de comenzar un nuevo plan de acondicionamiento físico o dieta.

4. Ponte fuerte. Los músculos se debilitan cuando tiene osteoartritis y eso provoca más dolor. Al hacer ejercicios para fortalecer los músculos, usted alivia el dolor y desarrolla una mayor estabilidad en sus articulaciones, por lo que hay menos riesgo de caídas. Además, los ejercicios especiales pueden aumentar el rango de movimiento en sus articulaciones. Hable con su médico o fisioterapeuta para asegurarse de que está haciendo estos ejercicios correctamente.

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5. Diviértete. No deje que su vida sea todo sobre la osteoartritis. ¡Vete, pásalo bien! Cuando te distraes del dolor, te sentirás más feliz. Los deportes, pasatiempos, proyectos voluntarios y otras actividades pueden distraerlo del dolor. Si tiene problemas para participar en sus actividades favoritas, hable con un terapeuta ocupacional sobre sus opciones.

6. Hacer ajustes. Los cambios sensibles pueden disminuir la tensión en las articulaciones y los músculos y prevenir los espasmos dolorosos. Si tiene osteoartritis en la espalda, asegúrese de que reciba un buen soporte cuando se siente. Eso significa sentarse en una silla para leer, no leer en la cama. Si tiene artritis en la cadera, es conveniente ajustar el asiento del inodoro o los muebles a un nivel cómodo.

7. Usa calor y frío. Almohadillas térmicas, compresas calientes, un baño o ducha tibia, aplicaciones de cera caliente (parafina): aumentan el flujo sanguíneo y alivian el dolor y la rigidez. Las compresas frías pueden reducir la inflamación en un área adolorida. Muchas personas tienen bolsas de hielo o verduras congeladas (como los guisantes) a mano. Envueltas en una toalla, estas compresas frías se moldean fácilmente para adaptarse a una articulación adolorida, como una rodilla.

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8. Tómate un descanso. Si bien el ejercicio es excelente para ayudar a la osteoartritis, el esfuerzo excesivo puede causar aún más dolor. Es importante reducir la velocidad o detenerse cuando lo necesite. Sintoniza tu cuerpo y aprende cuando estás haciendo demasiado.

9. Coger un montón de ZZZs. La vida es mejor cuando duermes bien. Sientes menos dolor y te las arreglas mejor en general. Si tiene problemas para dormir, hable con su médico o fisioterapeuta. Es posible que necesite un mejor colchón o una posición diferente para dormir. Tomar sus medicamentos en un horario diferente también puede proporcionar más alivio para el dolor durante la noche. Tome un baño caliente antes de acostarse para relajar los músculos doloridos.

10. Consigue un masaje relajante. Para el tratamiento del dolor, los estadounidenses consideran el masaje tan alto como los medicamentos. Uno de cada cinco adultos recibió un masaje terapéutico el año pasado, y tres cuartas partes de ellos lo recomendarían a otros, mostró una encuesta. El masaje ayuda a aliviar el dolor al aumentar el flujo de sangre y el calor en las áreas dolorosas.

11. Tomar las drogas correctamente. Los analgésicos sin receta como el Tylenol o los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como Advil o Aleve pueden ser eficaces para aliviar el dolor de la osteoartritis. Pero es importante tomarlos de acuerdo a las instrucciones de la etiqueta. "Muchos pacientes toman una píldora al día y dicen que no está funcionando", dice Kaur. "Antes de renunciar a él, debes tomarlo las 24 horas del día según las indicaciones".

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Las cremas, roces y aerosoles aplicados a la piel también pueden ayudar a aliviar el dolor. Se pueden usar junto con analgésicos orales, pero úselos según las indicaciones, también, para asegurarse de obtener el máximo beneficio. Zostrix, Icy Hot y Bengay se encuentran entre los analgésicos tópicos de venta libre.

12. Terapia alternativa. Cuando los tratamientos convencionales para el dolor no funcionan, muchas personas recurren a terapias complementarias o alternativas. Las investigaciones demuestran que la acupuntura puede ayudar a aliviar el dolor en las articulaciones al estimular los químicos naturales que alivian el dolor producidos por el sistema nervioso.

La glucosamina y la condroitina son suplementos bien conocidos e investigados para la artritis. Ambas son sustancias naturales que se encuentran en el líquido articular. Se cree que cada uno estimula el aumento de la producción de cartílago y reduce la inflamación. Los estudios han tenido resultados mixtos; un gran estudio encontró que el suplemento no tenía efecto en la osteoartritis leve, pero sí en la artritis de moderada a grave. Otro estudio encontró que la glucosamina retardaba la progresión de la osteoartritis en la rodilla.

No duele probar la glucosamina o la condroitina, dice Kaur. "Si no funciona, es una cosa que puedes tachar de la lista".

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13. Utilice dispositivos de asistencia. Si se siente inestable con los pies, como si se cayera, es hora de un bastón, un andador o una rodillera. "Los dispositivos de asistencia ayudan a quitar peso de la articulación y disminuir el dolor, además de hacer que te sientas más estable con los pies", dice Kaur.

Ella advierte: Asegúrese de seleccionar un bastón que se ajuste a usted. Luego aprende a usarlo correctamente. "Mucha gente no sabe cómo seleccionar un bastón: la longitud correcta del bastón", dice. "No saben cómo sostenerlo, cómo usarlo. No usas un bastón en el mismo lado que el dolor. Quieres quitar la carga de ese lado".

La vida no es todo acerca de la osteoartritis. Por eso, cuanto más sepa sobre cómo controlar el dolor, más fácil controlará su artritis y su vida.