No más Mozart?

Por Jane Meredith Adams

10 de octubre de 2001: ¿Quieres aumentar la capacidad intelectual de tu bebé? Cuando las entrevistas preescolares se acercaban a mis gemelos pequeños, me puse a pensar en ese CD "Mozart para bebés". Lo jugamos dos veces y lo abandonamos cuando afectó a todos los nervios. Las tarjetas de memoria "Aprende tus colores" tuvieron un destino similar: los niños simplemente los dispersaron en el piso.

Pero con la competencia académica a la vuelta de la esquina, me pregunto si habríamos acelerado la capacidad mental de nuestros bebés lo suficiente. ¿Nos habíamos perdido las oportunidades de aprendizaje durante el período tan querido entre el nacimiento y la edad de 3 años?

Una nueva investigación les ha dado a los padres una gran cantidad de información sobre cómo se desarrollan los cerebros de los bebés, bebés y niños pequeños, y el mercado ha respondido con una gran cantidad de productos que prometen darle a su hijo una ventaja. Pero esta información parece haberse agregado a la confusión sobre la mejor manera de estimular intelectualmente a los niños pequeños.

Una ventana para aprender

Gracias a la ciencia, sabemos que la corteza auditiva, la parte del cerebro que procesa el sonido, se desarrolla temprano, por lo que es más fácil aprender música y lenguas extranjeras antes de los 12 años. Pero, ¿cuál es la mejor manera de enseñar música a niños pequeños? y el lenguaje? ¿Debo estar agitando tarjetas de memoria flash en español a mis niños pequeños?

No, en absoluto, dice el psiquiatra infantil Stanley Greenspan, MD, coautor, junto con T. Berry Brazelton, MD, de Las necesidades irreductibles de los niños.. En lugar de preocuparse por llenar el cerebro de su bebé con información, concéntrese en construir una relación de apoyo, dice. El aprendizaje crucial en la primera infancia, desde las habilidades sociales y las emociones hasta cómo contar hasta 10, se produce en el contexto de la relación padre-hijo.

"Lo que hemos aprendido de la nueva investigación del cerebro es que los niños necesitan mucha más interacción de lo que pensábamos antes", dice Greenspan. "Las tarjetas flash no son muy buenas. Cualquier cosa que esté basada en la memoria no es muy buena. Las cosas que se aprenden haciendo e interactuando son mejores".

Por lo tanto, ser un padre sensible e involucrado es más importante para el desarrollo de un niño que programar lecciones de vocabulario. Esta fue una noticia tranquilizadora, en lo que a mí respecta. La idea de que el aprendizaje tiene lugar en el contexto de las relaciones también tiene sentido. Cuando reproduje cintas en español en el auto, con la esperanza de que los niños aprendieran algunas frases, se sentaron en sus asientos del automóvil mirando hacia el espacio. Pero cuando su adorada niñera les habló en español mientras se cambiaba de ropa juguetonamente, los niños se rieron y sonrieron y parecían estar absorbiendo cada palabra.

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"Es la relación de cuidado que los niños tienen en los primeros años que desarrolla el cerebro", dice Diane Trister Dodge, MA, coautora de Construyendo el cerebro de tu bebé. "No necesitas cintas de video y tarjetas de memoria flash para desarrollar el cerebro de tu bebé". Hablar, cantar y leer historias a sus hijos implica una gran cantidad de aprendizaje, dice, señalando que el crecimiento emocional y el aprendizaje intelectual ocurren juntos, no por separado.

La clave es adaptar cada interacción a lo que le gusta a su hijo, dice Greenspan. Por ejemplo, si amontonan un "oooo" de tono alto y su bebé sonríe, desarrolle eso bajando el tono a "mmm, mmmm", seguido de un "boom, boom" profundo. La idea es comprometer los sentidos de su bebé mientras profundiza su relación íntima entre sí.

El momento adecuado para leer

La mejor manera de que un bebé aprenda causa y efecto, dice, no es que ella presione el botón de un juguete, sino que le sonríe a su madre y haga que su madre le devuelva la sonrisa. A la edad de 2 años, cuando la vida de fantasía de un niño se está desarrollando, necesita un montón de "tiempo libre" para compartir juegos de fantasía con sus padres.

Esto suena genial, pero tenía una pregunta molesta. Aprendí a leer antes del jardín de infancia y siempre me ha encantado leer: ¿Debo enseñar a mis hijos a leer cuando tienen 4 años?

Probablemente no, dice Ellen Winner, PhD, autora de Niños superdotados: mitos y realidades. Si los niños aprenden a leer solos, es genial, dice Winner, profesor de psicología en el Boston College.

"Si presionas a tu hijo y lo entrenas para que lea antes, no hay pruebas de que vaya a cambiar el nivel de inteligencia de tu hijo", dice. "Es la idea estadounidense de llegar más rápido. Los niños llegan a su propio ritmo. No hay necesidad de llegar temprano". Aunque no se han realizado estudios rigurosos sobre el efecto de empujar a un niño a leer temprano, Winner dice que la evidencia anecdótica sugiere que es perjudicial. "Hay estudios de casos de niños que están realmente apagados por esto y se vuelven amargos y resentidos", dice ella. "Puede hacer que los niños sientan que tienen que estar a la altura de algo con lo que no pueden estar a la altura y que usted ama su desempeño en lugar de ellos mismos".

De hecho, las ideas de Greenspan tienen mucho que ver con no apresurar el desarrollo de los niños, pero tampoco frenarlos. "Si tengo un mensaje, es para que los padres den más y esperen más", dice. "Es cuando esperamos sin dar o dar sin esperar que los niños se enojen y se vuelvan resistentes o se echen a perder".

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El tiempo juntos es el tiempo de enseñanza

La forma No.1 de dar a los niños es pasar tiempo con ellos, dice. "No podemos tener a ambos padres trabajando hasta las 8 de la noche". Él sugiere el enfoque de cuatro tercios: ambos padres trabajan dos tercios de tiempo, o un padre trabaja a tiempo completo y el otro trabaja una tercera parte. Curiosamente, él no aboga por que uno de los padres se quede en casa. "Compartir el cuidado es óptimo", dice.

Para los padres solteros, sugiere que parezcan largos y difíciles para encontrar un excelente cuidador o una situación de cuidado infantil. "Tenemos que mejorar el cuidado infantil en este país". Los cuidadores excelentes pueden proporcionar muchos de los beneficios que brindan los padres al pasar tiempo con sus hijos.

Los niños en edad preescolar y escolar necesitan un adulto presente cuando regresan a casa de la escuela, dice. Y las familias con niños en la escuela secundaria necesitan tiempo regular juntas desde las 6 p.m. a través de la tarde

En cuanto a tocar los conciertos de Mozart para un bebé, Greenspan dice que no dolerá, pero tampoco ayudará mucho. El llamado efecto Mozart fue lanzado por un estudio publicado en Naturaleza en 1993 por Gordon Shaw, un neurobiólogo de la Universidad de California en Irvine, y Frances Rauscher, ahora psicóloga de la Universidad de Wisconsin en Oshkosh, quien realizó su investigación sobre estudiantes universitarios. Informó que el aumento en el rendimiento de las imágenes espaciales duró solo unos minutos, y los intentos de reproducir los resultados fallaron en un estudio publicado en la edición de julio de 1999 de la revista. ciencia psicológica.

Pero bailando con tu bebé a Mozart, cantando, tocando ritmos rítmicos, sonriendo el uno al otro: Eso es un verdadero aprendizaje, dice Greenspan.