Reformando el sistema

15 de enero de 2001: en el Fairport Baptist Home cerca de Rochester, Nueva York, los residentes pasan sus días en una sala de estar y comedor comunitarios, no en los pasillos de los pasillos.

En un grupo de 11 hogares de ancianos en Wisconsin, los accidentes de vejiga e intestino ocurren con menos frecuencia. Hace unos años, tales accidentes cuestan a estas instalaciones un total de $ 3.7 millones en tiempo de personal por año.En 1999, redujeron esa cantidad en $ 1.3 millones, más de un tercio.

Y, en Marlton, N.J., la Misión Wiley está gastando $ 6.9 millones para renovar su hogar de ancianos y duplicar el tamaño de las habitaciones de los residentes. Pero la gerencia primero les pidió a los asistentes de enfermería su opinión, queriendo asegurarse de que las renovaciones significaran un ambiente más hogareño y facilitarles la tarea de hacer su trabajo.

En todo el país, algunos asilos de ancianos están encontrando formas de mejorar sus servicios a pesar de los recortes en los fondos del gobierno, la escasez de personal y una tendencia hacia pacientes mayores y más frágiles. Ellos están trabajando arduamente para que sus residentes estén más contentos y para reducir la sensación hospitalaria de sus instituciones, dice Rose Marie Fagan, directora de proyectos de Lifespan, una agencia comunitaria en Rochester. "Un hospital no se basa en una relación", dice ella. "Necesitamos un modelo de cuidado a largo plazo".

Algunos, como Fairport, han reducido el entorno médico al eliminar largos corredores y horarios estrictos, y al crear pequeños "vecindarios" dentro de las instalaciones. Cada barrio tiene su propia sala de estar, comedor y área de cocina. Las habitaciones forman la circunferencia alrededor de estas habitaciones, similar a muchos dormitorios universitarios. Los residentes comen cuando quieren; nadie se levanta antes de que estén listos Se admiten perros, gatos, aves y niños (hay una guardería infantil).

En Wisconsin, 11 hogares de ancianos han formado una alianza llamada Wellspring Inc. Al concentrarse principalmente en la calidad de la atención, los hogares han aumentado dramáticamente los niveles de capacitación.

"La industria tiende a decir que no nos pagan lo suficiente", dice Sarah Greene Burger, directora ejecutiva interina de la Coalición Nacional de Ciudadanos por la Reforma de Hogares de Ancianos. "No están haciendo uso de los activos que tienen; no han prestado atención al buen uso del personal. Trabajan en un modelo médico, en lugar de salir de la caja, para satisfacer las necesidades de los residentes. en lugar de sus propias necesidades ".

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Este replanteamiento está ocurriendo principalmente en hogares de ancianos sin fines de lucro, de acuerdo con los entrevistados, pero no exclusivamente. Un ejemplo de ello: el grupo Apple Health Care en Avon, Connecticut, ha adoptado un modelo más social, transformando sus 21 hogares en Massachusetts, Rhode Island y Connecticut en lugares que responden más a los deseos de los residentes, según Tracy Wodatch, directora de servicios corporativos de enfermería.

"Estamos capacitando a los auxiliares de enfermería para que tomen más decisiones", dice Robert Greenwood, director asociado de asuntos públicos de la Asociación Americana de Hogares y Servicios para el Envejecimiento. "Los hace más satisfechos; conocen mejor a los residentes … No es la forma tradicional en que operan las instalaciones médicas".

Pelear con alguien para que salga de la cama a las 8 a.m., cuando esa persona claramente quiere dormir más, no tiene ningún sentido, dice Burger. "Si se tarda cinco minutos en brindar atención en el propio tiempo de una persona, cuando demoraría media hora según un programa que sea apropiado solo para la institución", el enfoque personalizado es más lógico, dice.

Algunas casas se concentran en otras áreas. En el Centro Geriátrico Johns Hopkins en Baltimore, el grupo de Michele Bellantoni está ofreciendo más servicios de rehabilitación. "Estamos transfiriendo menos pacientes a atención aguda", dice Bellantoni, MD, director del centro. "Al actualizar nuestros servicios aquí, podemos atender a estos pacientes complejos".

La alianza de Wisconsin comenzó a principios de la década de 1990, cuando los administradores de hogares de ancianos discutían cómo cuidar a sus pacientes mientras mantenían sus instalaciones a flote. La supervivencia, decidieron, significaba asociación.

"Tenemos mucha más fuerza y ​​mucha más capacidad como grupo de lo que hubiéramos tenido solos", dice Mary Ann Kehoe, directora ejecutiva de Wellspring Inc. y directora ejecutiva de Good Shepherd Home en Seymour, Wisconsin. La alianza Ella dice que ha ahorrado dinero en la compensación y el seguro de los trabajadores, y ha reducido la rotación de personal al dar a los empleados más voz en la atención al paciente.

Con base en los indicadores de calidad del hogar de ancianos del gobierno federal (que cubren la incontinencia, el cuidado de la piel, la nutrición, el cuidado restaurativo y más), Wellspring creó "módulos de cuidado". Cada instalación tiene equipos que están capacitados y dedicados a cada módulo.

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El volumen de negocios de los asistentes de enfermería en Good Shepherd se redujo de 105% a solo 23% el año pasado. "No hay dudas al respecto, Wellspring es la principal diferencia", dice Kehoe.

Kehoe dice que el plan también ha reducido la cantidad y la gravedad de las caídas, y que los residentes de Wellspring son menos restringidos, toman menos psicotrópicos y reportan un mejor manejo del dolor.

No fue fácil poner a Wellspring en marcha, dice Kehoe. La gerencia y el personal necesitaban convencer, y dinero. Entre $ 50,000 y $ 75,000 tuvieron que ser encontrados. No se incluyó en esa etiqueta de precio $ 110,000 para 11 máquinas que evalúan la cantidad de orina en la vejiga.

Este dispositivo, algo parecido a un electrocardiograma, ahorra tiempo porque un ayudante no necesita forzar a una persona a usar el baño, dice Kehoe. "Se tarda ocho minutos en llevar a una persona al baño", dice ella. "Se tarda de 20 a 30 minutos de tiempo del personal para cambiar a esa persona". El año pasado, el Wellspring 11 evitó un total neto de 256,623 episodios de este tipo, dice Kehoe.

Kehoe dice que se están estudiando sus resultados y que numerosos hogares de ancianos de otros estados están estudiando el modelo de Wellspring.

Mientras Wellspring se estaba formando, el reverendo Garth Brokaw, presidente de Fairport, enfrentaba problemas similares. Su instalación necesitaba modernización, pero los administradores se preguntaban si era prudente gastar millones en una configuración nueva, pero similar. Al considerar cambios más drásticos, los más pequeños se intentaron hacer que las instalaciones fueran más hogareñas: eliminar las estaciones de enfermeras, establecer salones y crear comedores más íntimos, entre otros. Curiosamente, el personal notó que los niveles de ruido y los incidentes de comportamiento disminuyeron.

Esas mejoras, además del conocimiento de Brokaw sobre Wisconsin y proyectos similares, lo convencieron de que era necesario un cambio importante, lo que provocó $ 17 millones en renovaciones. La instalación de 196 camas se dividió en 20 hogares de nueve a 12 residentes. Se asignó personal permanente a cada grupo. Los miembros del personal incluso se les permitió traer sus mascotas, que se han convertido en parte de los hogares, al igual que los niños de las instalaciones de cuidado infantil, dice Brokaw.

No pasó mucho tiempo antes de que los empleados notaran que las familias de los pacientes, incluidos los adolescentes y los adultos jóvenes, iban a visitar por largos períodos de tiempo.

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"La gente está volviendo a involucrarse en la vida", dice Brokaw. "Encuentran un propósito para vivir y esperar. Estos grupos más pequeños se convierten en hogares pequeños y se cuidan unos a otros".

Todavía hay mejoras por hacer. La rotación de personal, aunque reducida, sigue siendo un problema. "Tenemos la suerte de poder atraer a alguien con un gancho", dice. "Es un trabajo duro."

Una de las personas que vivió y murió en Fairport fue la madre de Fagan. Ella recuerda cómo los dos se sentaron juntos a la mesa de la cocina y bebieron café. Cuando su madre murió, el personal y los residentes se acercaron a su cama, se cubrieron el cuerpo con un paño bordado y, en forma de procesión, lo acompañaron a un automóvil que esperaba. En la mayoría de los hogares de ancianos, dice Fagan, la muerte se trata como un no-evento: sin anuncio, sin respeto, sin reconocimiento.

"No vives en tu pasillo, o pasas todo el tiempo en tu habitación o comiendo con otras 60 personas", dice. "No vivimos nuestra vida en … terapia durante todo el día, y sin embargo, esperamos que las personas hagan esto, que vivan así en un hogar de ancianos".

Christine Bahls es un miembro del personal. Es una galardonada reportera investigadora y editora que anteriormente trabajó para periódicos, incluido el Philadelphia Inquirer y el Philadelphia Daily News.