El síndrome del túnel cubital y el síndrome del túnel radial no son tan familiares como su pariente más conocido, el síndrome del túnel carpiano, pero también pueden causar dolor severo, entumecimiento, hormigueo y debilidad muscular en las manos y los brazos.

La causa común de todos estos síndromes de compresión nerviosa es el aumento de la presión, generalmente del tejido óseo o conectivo, en un nervio en la muñeca, el brazo o el codo. En la mayoría de los casos, el síndrome del túnel cubital y el síndrome del túnel radial se pueden manejar con tratamientos conservadores. Pero los casos más graves pueden requerir cirugía para reducir la presión sobre el nervio afectado.

Síndrome del túnel cubital: causas y síntomas

El síndrome del túnel cubital, también conocido como neuropatía cubital, es causado por el aumento de la presión sobre el nervio cubital, que pasa cerca de la superficie de la piel en el área del codo comúnmente conocida como el "hueso divertido". Es más probable que desarrolle el síndrome del túnel cubital si:

• Apoye repetidamente su codo, especialmente en una superficie dura
• Doble el codo durante períodos prolongados, como cuando habla por teléfono celular o duerme con la mano torcida debajo de la almohada

Algunas veces, el síndrome del túnel cubital se debe al crecimiento anormal de los huesos en el codo o de una actividad física intensa que aumenta la presión sobre el nervio cubital. Los lanzadores de béisbol, por ejemplo, tienen un mayor riesgo de síndrome del túnel cubital, ya que el movimiento de giro requerido para lanzar un deslizador puede dañar ligamentos delicados en el codo.

Los primeros síntomas del síndrome del túnel cubital incluyen:

• Dolor y entumecimiento en el codo.
• Hormigueo, especialmente en los dedos anular y meñique.

Los síntomas más graves del síndrome del túnel cubital incluyen:

• Debilidad que afecta al anillo y al meñique.
• Disminución de la capacidad para pellizcar el pulgar y el meñique.
• Disminución de la empuñadura en general
• Desgaste muscular en la mano.
• Deformidad en forma de garra de la mano.

Si tiene alguno de estos síntomas, es posible que su médico pueda diagnosticar el síndrome del túnel cubital solo con un examen físico. También puede solicitar un estudio de conducción nerviosa y una prueba llamada electromiografía. La electromiografía es un procedimiento en el que los electrodos colocados en los músculos y en la piel miden la salud de los músculos y las células nerviosas que los controlan, para confirmar el diagnóstico, identificar el área de daño nervioso y determinar la gravedad de la afección.

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Síndrome del túnel radial: causas y síntomas

El síndrome del túnel radial es causado por el aumento de la presión sobre el nervio radial, que corre por los huesos y los músculos del antebrazo y el codo. Las causas incluyen:

• Lesión
• Tumores grasos no cancerosos (lipomas)
• Tumores óseos
• Inflamación del tejido circundante

Los síntomas del síndrome del túnel radial incluyen:

• Dolor cortante, perforante o punzante en la parte superior del antebrazo o en el dorso de la mano, especialmente cuando intenta estirar la muñeca y los dedos.

En contraste con el síndrome del túnel cubital y el síndrome del túnel carpiano, el síndrome del túnel radial rara vez causa entumecimiento u hormigueo, ya que el nervio radial afecta principalmente a los músculos.

Al igual que con el síndrome del túnel cubital, si tiene alguno de estos síntomas, su médico puede ser capaz de diagnosticar el síndrome del túnel radial solo con un examen físico. También puede solicitar una electromiografía para confirmar el diagnóstico, identificar el área de daño nervioso y determinar la gravedad de la afección.

Tratamientos para el Síndrome del Túnel Cubital y el Síndrome del Túnel Radial.

El síndrome del túnel cubital a menudo se puede manejar de manera conservadora, especialmente si la electromiografía revela que existe una presión mínima sobre el nervio cubital.

Los casos leves de síndrome del túnel cubital a menudo responden a terapias físicas como:

• Evitar la presión indebida sobre el codo durante las actividades diarias.
• Usar una almohadilla protectora sobre el "hueso divertido" durante las actividades diarias
• Usar una férula durante el sueño para evitar doblar el codo en exceso.

En los casos en que las férulas no ayudan o la compresión del nervio es más severa, aproximadamente el 85% de los pacientes responden a algún tipo de cirugía para liberar la presión sobre el nervio cubital. Estas incluyen cirugías que:

• Resulta en simple descompresión del nervio cubital.
• Cambia el nervio al frente del codo
• Mueva el nervio debajo de una capa de grasa, debajo del músculo o dentro del músculo
• Recorte la protuberancia de la porción interna del codo, el epicóndilo medial, por debajo del cual pasa el nervio cubital

Si se somete a una cirugía para el síndrome del túnel cubital, la recuperación puede implicar restricciones en el levantamiento y el movimiento del codo, y terapia de rehabilitación. Aunque el adormecimiento y el hormigueo pueden o no mejorar rápidamente, la recuperación de la fuerza de la mano y la muñeca puede llevar varios meses.

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Los tratamientos conservadores para el síndrome del túnel radial incluyen medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos para reducir la inflamación de los tejidos blandos, las inyecciones de corticosteroides para aliviar la inflamación y la presión sobre el nervio radial y las férulas de la muñeca y / o el codo para reducir la irritación del nervio radial.

Algunos pacientes también pueden beneficiarse de la educación ergonómica para reducir los efectos del estrés repetitivo, ejercicios de deslizamiento nervioso, ejercicios de estiramiento / fortalecimiento y otras intervenciones como el calor, el frío y la ecografía.

Si estas medidas conservadoras no brindan alivio después de tres meses, su médico puede considerar una cirugía para reducir la presión sobre el nervio radial. La cirugía a menudo se recomienda en casos severos, particularmente en aquellos en que la muñeca se debilita o se cae o se dificulta extender los dedos.