Problemas de licencia de paternidad.

9 de octubre de 2000 - Alex García (no es su nombre real), mete a su hija Mia de 6 meses en el hueco de su brazo y comienza a darle un biberón por la noche. Después de un largo día en la oficina, García usa su mano libre para frotarse los ojos. Él mira a su hija con adoración, y la tensión del día parece desaparecer. "Lo más fácil es volver a casa", dijo. "No importa lo que pase durante el día, ves esa cara y todo desaparece".

Desde el momento en que Mia fue concebida, García y su esposa comenzaron a prepararse para su llegada. Había leído todos los libros sobre el embarazo y la paternidad que pudo durante el embarazo de su esposa y estaba ansioso por tomarse un tiempo libre para estar con su nuevo bebé. Aunque la Ley de Licencia Médica Familiar (FMLA) de 1993 permite que ambos padres tomen hasta 12 semanas de licencia no remunerada, pronto se dio cuenta de que la oficina del fiscal de distrito de California donde trabajaba tenía una "política" diferente.

Sus compañeros de trabajo le informaron que la regla de la oficina no oficial permitía un máximo de dos semanas de descanso. Ningún padre en su oficina había despegado más tiempo y, aunque García estaba decepcionado, valoró su trabajo y decidió hacerlo. "Si hubiera tenido mis bochornos, me habría quitado todo el tiempo que pudiera", dijo García. "Pero no quería ser yo quien decidiera empujar el sobre".

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El papá del trabajo Catch-22

Alex García no está solo. Los estudios demuestran que la mayoría de los padres quieren más tiempo libre para trabajar con sus familias. Sin embargo, el temor a perder sus empleos o sufrir represalias en el trabajo mantiene a muchos padres en el rol tradicional de sostén de la familia. Esto deja a los papás poco tiempo para ser socios iguales en el proceso de crianza de los hijos, un hecho que, según los expertos, puede ser una pérdida tanto para el padre como para el niño.

Parte del problema es que los empleadores aún tienen que adoptar el concepto de licencia de paternidad, lo que hace de la FMLA una política de licencia de maternidad de facto, dice Armin Brott, autor de El nuevo padre: Guía de un padre para el primer año. Cuando le preguntó a los ejecutivos, administradores de recursos humanos y directores ejecutivos cuánto tiempo creían que era razonable que un hombre despegara después del nacimiento de un hijo, el 40% respondió que "no hay tiempo".

En el conflicto entre el trabajo y la familia, lo que quieren permanece claro para la mayoría de los padres, incluso si sienten que sus empleadores no lo apoyan. De acuerdo con un estudio reciente publicado por el Centro de Políticas Públicas de Radcliffe, el 71% de los hombres entre las edades de 21 a 39 años dicen que renunciarían a parte de su paga por más tiempo con sus familias.

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Tomando el tiempo

Leander Kahney, de 34 años, está entre ese 71%. Dice que su jefe lo apoyó en su decisión de tomar cuatro semanas de licencia de paternidad no remunerada de su trabajo como reportero en San Francisco. Noticias por cable para que él pudiera estar con su esposa, tres hijos y un bebé recién nacido. Pero no descarta la posibilidad de que pueda haberlo retrasado. "Es una sociedad loca de adictos al trabajo, donde tiene más que ver con las horas que dedicas que con tus talentos".

Brott dice que los padres como Kahney se arriesgan a una sanción de carrera por tomarse un permiso de paternidad siempre y cuando la sociedad estadounidense equipare a ser un buen padre con éxito financiero. "Hay mucha más presión para que un hombre gane", dijo. "Es cómo valoramos lo que es un buen padre, y el daño potencial a su carrera si despega es mucho mayor que para una mujer".

Aún así, Kahney no se arrepiente de su decisión de ayudar a su esposa a recuperarse del parto y de pasar tiempo de calidad con el resto de sus crías. "Cuanto más tiempo pase con los niños, mejor. Mejor para el niño y mejor para usted también".

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Los pros de la participación temprana

Los sentimientos de Kahney están fuertemente respaldados por la investigación de Kyle Pruett, MD, profesor clínico de psiquiatría en el Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Yale. Pruett dice que pasar el tiempo temprano con un recién nacido es importante para todos: papá, mamá y bebé.

Una ventaja: esas interacciones tempranas pueden ayudar a aumentar la confianza de un nuevo padre. "La crianza de los hijos no está en sus gónadas ni en sus genes; es algo que tiene que aprender a manos de su hijo y viceversa", dice. "Si no toma la licencia de paternidad al principio, siempre sentirá que se está uniendo al viaje en el proceso, en lugar de haber comenzado juntos en el comienzo del sendero".

La participación temprana también fortalece la relación conyugal, dice Pruett. "Muchas mujeres hablan de sentirse más atraídas por sus cónyuges cuando son padres competentes", dijo Pruett. "Hacer que su cónyuge sea un padre seguro y afectuoso es bastante irresistible para la mayoría de las mujeres".

E incluso a esta temprana edad, un bebé también se beneficia de la presencia del padre, dice Pruett. Los resultados de su estudio a largo plazo sobre el papel del padre, publicado en la edición de noviembre de 1998 de Pediatría, Encontró algunas fortalezas especiales en los niños cuyos padres participaron activamente en sus vidas diarias. "Los niños eran muy competentes para el desarrollo", dice Pruett. "Solían tener competencia social, habilidades de resolución de problemas, todo lo cual parecía hacer que se convirtieran en buenos adaptadores del mundo".

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El cheque de pago pop

La posible discriminación laboral no es el único problema, tomar tres meses de licencia no remunerada es otra barrera muy real para la mayoría de los papás. Pruett admite que hasta que se pague la licencia de paternidad, seguirá siendo en gran medida un privilegio de los ricos en lugar de una opción viable para las familias de clase media o baja. "Tener 12 semanas de licencia no remunerada no solo las coloca en un grupo impositivo diferente, sino también en un grupo social diferente", afirma.

La administración Clinton está de acuerdo. En un esfuerzo por ayudar a los padres que trabajan a obtener un tiempo libre cuando tienen o adoptan a un niño, el presidente Clinton anunció el 10 de junio la publicación de un reglamento del Departamento de Trabajo que alienta a los estados a brindar beneficios de desempleo tanto a las madres como a los padres que toman licencia por paternidad.

Pero hasta que los estados no respalden la regla o se encuentre otra solución, el tiempo libre no se pagará, por lo que la mayoría de las familias deciden que mamá se tome el tiempo libre mientras papá lleva el tocino a casa.

Para Alex García, el mayor obstáculo es aprovechar al máximo el tiempo limitado que tiene para pasar con su hija cuando viene del trabajo. "Los desafíos recurrentes", dice, "están teniendo un día particularmente difícil en el trabajo y queriendo mantener mi parte del trato en casa". Dicho esto, se levanta para atender el asunto más urgente: un pañal lleno.

Daniella Brower es una escritora independiente radicada en Berkeley, California.