La ansiedad por separación es normal en niños muy pequeños (entre 8 y 14 meses de edad). Los niños a menudo pasan por una fase en la que están "pegados" y temen a personas y lugares desconocidos. Cuando este temor ocurre en un niño mayor de 6 años, es excesivo y dura más de cuatro semanas, el niño puede tener un trastorno de ansiedad por separación.

El trastorno de ansiedad por separación es una afección en la que un niño se vuelve temeroso y nervioso cuando está lejos de su hogar o separado de un ser querido, generalmente un padre u otro cuidador, a quien el niño está vinculado. Algunos niños también desarrollan síntomas físicos, como dolores de cabeza o de estómago, al pensar que están separados. El temor a la separación causa gran angustia al niño y puede interferir con las actividades normales del niño, como ir a la escuela o jugar con otros niños.

¿Cuáles son los síntomas del trastorno de ansiedad por separación?

Los siguientes son algunos de los síntomas más comunes del trastorno de ansiedad por separación:

• Una preocupación irreal y duradera de que algo malo le sucederá al padre o cuidador si el niño se va
• Una preocupación irreal y duradera de que algo malo le sucederá al niño si él o ella deja al cuidador
• Negarse a ir a la escuela para quedarse con el cuidador
• Negarse a ir a dormir sin que el cuidador esté cerca o a dormir lejos de casa
• Miedo a estar solo
• Pesadillas por estar separados
• Mojar la cama
• Quejas de síntomas físicos, como dolores de cabeza y de estómago, en días escolares
• Berrinches o súplicas repetidas

¿Qué causa el trastorno de ansiedad por separación?

La ansiedad por separación a menudo se desarrolla después de un evento estresante o traumático significativo en la vida del niño, como una estancia en el hospital, la muerte de un ser querido o una mascota, o un cambio en el entorno (como mudarse a otra casa o un cambio de escuela) ). Los niños cuyos padres son demasiado protectores pueden ser más propensos a la ansiedad por separación. De hecho, puede que no sea necesariamente una enfermedad del niño, sino también una manifestación de ansiedad de separación de los padres: el padre y el niño pueden alimentar la ansiedad del otro. Además, el hecho de que los niños con ansiedad por separación a menudo tienen familiares con ansiedad u otros trastornos mentales sugiere que una vulnerabilidad al trastorno puede heredarse.

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¿Qué tan común es el trastorno de ansiedad por separación?

La ansiedad por separación afecta aproximadamente al 4% -5% de los niños en los EE.UU. entre las edades de 7 a 11 años. Es menos común en los adolescentes, afectando a aproximadamente el 1.3% de los adolescentes estadounidenses. Afecta a niños y niñas por igual.

¿Cómo se diagnostica el trastorno de ansiedad por separación?

Al igual que con los adultos, la enfermedad mental en los niños se diagnostica basándose en los signos y síntomas. Si los síntomas están presentes, el médico comenzará una evaluación mediante la realización de un historial médico completo y un examen físico. Aunque no existen pruebas de laboratorio para diagnosticar específicamente el trastorno de ansiedad por separación, el médico puede usar varias pruebas, como análisis de sangre y otras medidas de laboratorio, para descartar una enfermedad física o efectos secundarios de los medicamentos como la causa de los síntomas.

Si no se encuentra una enfermedad física, el niño puede ser derivado a un psiquiatra o psicólogo infantil y adolescente, a profesionales de la salud mental que estén especialmente capacitados para diagnosticar y tratar enfermedades mentales en niños y adolescentes.Los psiquiatras y los psicólogos utilizan herramientas de evaluación y entrevista especialmente diseñadas para evaluar a un niño por una enfermedad mental. El médico basa su diagnóstico en los informes de los síntomas del niño y en su observación de la actitud y el comportamiento del niño.

¿Cuál es el tratamiento para el trastorno de ansiedad por separación?

La mayoría de los casos leves de trastorno de ansiedad por separación no requieren tratamiento médico. En los casos más graves, o cuando el niño se niega a ir a la escuela, es posible que se necesite tratamiento. Los objetivos del tratamiento incluyen reducir la ansiedad en el niño, desarrollar un sentido de seguridad en el niño y los cuidadores, y educar al niño y la familia / cuidadores sobre la necesidad de separaciones naturales. Las opciones de tratamiento que pueden usarse incluyen:

• Psicoterapia: La psicoterapia (terapia "que habla") es el enfoque de tratamiento principal para el trastorno de ansiedad por separación. El enfoque de la terapia es ayudar al niño a tolerar que lo separen del cuidador sin que la separación cause angustia o interfiera con la función. Un tipo de terapia llamada cognitivo-conductual la terapia trabaja para remodelar el pensamiento (cognición) del niño para que el comportamiento del niño sea más apropiado. La terapia familiar también puede ayudar a enseñar a la familia sobre el trastorno y ayudar a los miembros de la familia a apoyar mejor al niño durante los períodos de ansiedad.
• Medicación: Se pueden usar antidepresivos u otros medicamentos contra la ansiedad para tratar los casos graves de trastorno de ansiedad por separación.

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¿Cuál es la perspectiva para los niños con trastorno de ansiedad por separación?

La mayoría de los niños con trastorno de ansiedad por separación mejoran, aunque sus síntomas pueden reaparecer durante muchos años, especialmente cuando ocurren situaciones o eventos estresantes. Cuando el tratamiento se inicia temprano e involucra tanto a la familia como al niño, la probabilidad de recuperación del niño mejora.

¿Existe una prevención para el trastorno de ansiedad por separación?

No se conoce ninguna forma de prevenir el trastorno de ansiedad por separación, pero reconocer y actuar sobre los síntomas cuando aparecen puede minimizar la angustia y prevenir problemas asociados con no ir a la escuela. Además, reforzar la independencia y la autoestima de un niño a través del apoyo y la aprobación puede ayudar a prevenir futuros episodios de ansiedad.